- Уверен, что нет.

- Даже так? Теперь я вообще ничего не понимаю…

- Ева, я хочу защитить тебя. От себя.

Загадок меньше не стало. Видимо, маска – не просто способ спрятаться. Это броня, снимать которую ради женщины Кайл не хочет.

- Мне кажется, ты ошибаешься, - возразила она упрямо.

- Давай спать, крошка.

И как с ним можно разговаривать? Во-первых, прячется за спиной, вероятно, чтобы не встречаться с ней взглядом. Во-вторых, «крошка»! Этим он напомнил, кто она. Кто будет откровенничать с игрушкой?

Ева обиженно засопела и, естественно, ничего не ответила.

- Крошка? – спросил Кайл через пару минут.

- Я сплю, сэр. Как вы и велели, - съязвила она.

- Ева, прекрати, пожалуйста.

- Отчего же, сэр? Еще один повод для наказания.

- Его не будет.

- Что?

Еве показалось, что она ослышалась.

- Наказания не будет, крошка.

Вообще-то, она должна радоваться. Даже простое шлепанье Кайл смог превратить в жесткую экзекуцию, так что неизвестно, что ее ждало за более суровые прегрешения. Вот только вместо радости Еву начали душить слезы.

- «Спасибо, сэр», - насмешливо подсказал Кайл. – Или ты дар речи потеряла?

- С-спаси… бо… - выдавила Ева, заикаясь.

Кошмар! Вот теперь она в полной мере ощутила, что чувствует саба, когда господин игнорирует ее потребности. Потребности! С ума сойти… Ей всерьез обидно, что Кайл отменил это чертово наказание! Потому что она знает, что виновата, а чувство вины… Откуда оно, это чувство?! Она не саба, она не может испытывать ничего подобного!

- Что случилось? Ева, отпусти подушку! Немедленно!

До нее дошло, что Кайл пытается развернуть ее к себе, а она цепляется за подушку и прячет в ней лицо. Ева подчинилась грубой силе, хоть и не хотела, чтобы он видел ее слезы.

- Я был уверен, что ты обрадуешься, - медленно произнес Кайл, склонившись над ней.

Ева всхлипнула. Она не признается, отчего плачет, даже если ее будут резать на кусочки! Но, похоже, Кайл не нуждался в объяснениях.

- Хорошо, Ева. Если это так важно для тебя…

Она отрицательно замотала головой. Конечно, неважно!

- Не лги, крошка, - произнес он мрачно. – Иначе ты вела бы себя по-другому.

- Я не понимаю. Это… как бы… само. Непривычно… - Она все же попыталась объяснить, что чувствует.

- Ты поймешь, - пообещал Кайл. – Если нет, поговорим после. А теперь спи, моя крошка.

Он поцеловал ее в лоб, и Ева улыбнулась. Его крошка! Это прозвучало приятнее, чем «игрушка». Она послушно закрыла глаза и обняла своего «плюшевого мишку».

Глава 22

- Ты меня избегаешь?

- Я занят, поговорим позже, - раздраженно ответил Лорд, не отрывая взгляда от экрана планшета.

Он собирался спокойно позавтракать, но из офиса прислали документы, которые нужно срочно проверить.

- Ты меня избегаешь, Кайл? – упрямо повторила Ева.

Он посмотрел на нее, потому что не мог оставаться равнодушным, когда она произносила его имя. Тем более, в голосе крошки он услышал грусть.

- Что за глупости, Ева? – поинтересовался он.

Она усердно помешивала ложкой чай и, кажется, не осознавала, что делает. Движения были резкими, нервными, как будто она не знала, куда деть руки.

- Я уезжал по делам, ты же знаешь, - добавил он, потому что на вопрос она не ответила.

Вранье, но лишь отчасти. Если бы поездка была деловой, он взял бы крошку с собой, сумел бы договориться с ее работодателем. Однако Лорд летал на родину: семья собиралась на день рождения дяди, и пропустить это событие он не мог, потому что дал обещание раньше, чем встретил крошку.

- Ты уже два дня, как вернулся, - заметила она.

Два? Действительно. Отец подкинул новый контракт, и Лорд с головой ушел в работу. В конце концов, он сам сколотил свое состояние, оно не упало с неба и не досталось ему в наследство. Ева не понимает, что дела важнее развлечений?

- Ты забываешься, - холодно произнес он.

И тут же пожалел о своих словах. Ева побледнела, а во взгляде появилась тоска.

- Ты прав, - выдавила она, а потом вымученно улыбнулась: - Простите, сэр.

Он кивнул и продолжил изучать документы. При всем желании немедленно утешить крошку и разобраться, что ее тревожит, проигнорировать обязанности руководителя он не мог. Тем более, через каких-нибудь пятнадцать минут он освободится.

Лорд отправил мейл с правками и замечаниями и лишь после этого заметил, что Ева ушла из столовой. Он не настаивал на том, чтобы крошка спрашивала разрешения по любому поводу, так что ничего необычного в этом не было. Кроме того, что она расстроена. Наверняка, прячется на каком-нибудь подоконнике. Смешная, обожает устраивать уютные гнездышки.

Искать Еву не пришлось, она сидела на кровати в своей комнате, уставившись в пустоту, и не пошевелилась, даже когда Лорд опустился рядом.

- В чем дело? – спросил он так мягко, как мог.

Откровенно говоря, настроение крошки злило, но он понимал, что она не капризничает. Следовательно, нельзя вести себя, как строгий господин. В общем-то, крошка права, они не виделись целую неделю. Возможно, что-то произошло?

- Все в порядке, сэр, - отозвалась она вежливо.

Ни черта не было в порядке! Хотелось встряхнуть крошку, заставить говорить правду. Или пусть дерзит, лишь бы не страдала неизвестно по какому поводу.

- Попробуй еще раз, - предложил он терпеливо.

- Я… - Она судорожно перевела дыхание, сжала кулачки. – Я оказалась не готова к тому, что так быстро тебе надоем. Прости, Кайл. Знаю, что это…

- Ч-черт… Ева! – вспылил он. – Я всего лишь был занят.

- А до этого не был? – тихо поинтересовалась она. – Отпуск закончился?

- Какой отпуск? Я все время работаю!

Он не должен отчитываться. Перед кем?! Ева ему никто, что бы она себе не вообразила.

- Раньше ты находил… пару минут… чтобы пожелать мне приятных снов… - Ее голос звучал все тише и тише.

Так, еще немного – и она расплачется. Прекрасное начало дня! Учитывая, что как раз сегодня он собирался посвятить все свободное время крошке.

- Пять дней меня не было в Англии. – Лорд осторожно взял Еву за руку. – Потом появились срочные дела, я заключаю новый выгодный контракт.

- Кайл, тебе не нужно оправдываться. – Ева высвободила руку. – Я серьезно, прости за те слова. Ты прав, я забылась. И сейчас я не упрекаю, а пытаюсь объяснить. Ты разбаловал меня вниманием, а потом пропал. Я расстроилась не потому, что ты в чем-то виноват, а потому что я ошиблась. Не сердись, пожалуйста.

Если бы она обвиняла его в черствости и невнимательности, он мог бы злиться. Лорд ничего не обещал Еве, поэтому ее упреки были бы несправедливы. Однако она просила прощения, и он чувствовал себя сволочью.

А ведь она права, после той ночи в клубе он почти что сбежал, испугавшись ответственности. Отец кстати напомнил об обещании, и Лорд отправился домой, толком не попрощавшись с крошкой. Он ни разу ей не позвонил и, после того, как вернулся, избегал ее общества. А все потому, что Ева смотрела на него влюбленными глазами. Он играл, а она…

И сейчас понятно, что легче не стало. Крошка расстроена, а он виноват… во всем. И прежде всего в том, что подарил ей ложную надежду.

И что теперь делать? Сыграть роль злого тирана, чтобы Ева его возненавидела? Или утешить ее, чтобы не страдала? Первое предпочтительнее, но ради собственного спокойствия. Да и как можно оттолкнуть крошку, если все было ради того, чтобы ей помочь?

- Ты скучала? – спросил Лорд.

- Да, - просто ответила она.

- Я тоже, - признался он.

Ева удивленно на него посмотрела, а он быстро наклонился и накрыл ее губы поцелуем, жадным и жестким. Она застонала, но прильнула к нему, тут же расслабившись.

- Поиграешь со мной? – выдохнула она, когда он ее отпустил. – Пожалуйста.

Лорд отрицательно покачал головой.

- Нет времени… - огорчилась Ева.