— Дурак, — услышала ругательство брата, поднимая удивленно глаза. Он ходил по берегу взад-вперед, заложив руки за спину. — Какой же я дурак! Не смог оградить тебя от этого урода! Нужно было сразу всё рассказать.
— Он не урод! — вырвалось у меня.
Брат остановился и посмотрел на меня озадаченно.
— Ты его защищаешь? — наконец, спросил он. — Неужели влюбилась?
— Нет, — выпалила я поспешно и прикусила язык, — просто он помог мне найти тебя и не только… Там, на острове меня хотели сжечь на костре, после твоего исчезновения.
Торон поменялся в лице, побледнев, он подошел ко мне и обнял.
— Прости, сестренка, я не знал, что так будет. Прости, слышишь, — прошептал он, укачивая меня в объятьях.
— Все хорошо, не переживай, всё уже в прошлом. Теперь я живу тут в городе у замечательного старичка, у меня есть собака, а каратель уплыл в неизвестном направлении. Хочешь, оставайся со мной? — спросила Торона с надеждой в голосе.
— Нет, он почувствует меня и вернется, — ответил брат решительно. — Знаешь, а в подводном царстве не так плохо, ну, если быть, как они, — сказал он, хмыкнув.
Вспомнив, что хотела узнать, я отстранилась от брата, заглядывая в глаза.
— А мне обязательно идти к Велесу? Когда я сделаю тебе амулет, то смогу вернуть тебя на землю и так.
Торон нежно погладил меня по щеке.
— Я не знаю, но Велес сказал, что ты придешь сама, когда наступит время.
— Понятно, — ответила грустно. Это я и так знала. — Торон, расскажи, за что тебя ищет каратель, я должна знать, — попросила брата.
Он тяжело вздохнул, отходя от меня, нагнувшись, взял пару камешков и стал бросать их в океан.
— Боюсь, ты возненавидишь меня за это, — наконец, ответил он, — я был молод и глуп, а еще мной двигала жажда мести.
Я присела на камень.
— Я постараюсь понять, — сказала ему, ожидая откровения.
Но тут Мордус встал в стойку и громко зарычал, давая сигнал, что к нам кто — то идет. Вскочив, обернулась, ища взглядом угрозу, но пока что всё было тихо.
— Кто-то идет, — сказала быстро брату, — тебе лучше исчезнуть.
— Хорошо, — не стал спорить он, мне даже показалось, с облегчением, — только прошу, преврати меня в амэри.
Я кивнула, уже читая заклинание:
— Как день и ночь меняются, в сутки превращаются, так и ты изменись, в амэри превратись,
— и щелкнула пальцами.
Внешне Брат не изменился, но на ногах и руках появились перепонки, а еще он пошевелил ушами. Приглядевшись, увидела жабры, как у рыбы.
— Ух ты! — выдала я, восхищенно присвистнув.
— Обалдеть! — подержал меня брат. — Вот это я понимаю! Теперь все русалки мои!
Хотела спросить, как это происходит у них, но Мордус зарычал еще громче, извещая, что незваный гость уже близко.
— Юбку снимай! — скомандовала я.
Торон тут же последовал приказу, возвращая мне одежду. Натянув юбку, быстро вернула на себя морок.
— Всё, плыви! Я позову тебя еще, когда будет время!
Его не надо было уговаривать, войдя в воду, он махнул мне рукой на прощание.
— Будь осторожна, сестренка, — и нырнул, уходя в пучину океана.
«Фух, успела», — пронеслось в голове, и я поднесла руку к лицу, делая вид, что созерцаю горизонт.
Мордус подошел ко мне ближе, продолжая рычать и смотреть в сторону дороги. Почесала его за ухом.
— Умник ты мой, хорошо, что предупредил, — шепнула ласково, — пойдем-ка домой, а то время обеда уже скоро.
Направилась к дороге и увидела силуэт мужчины, шедшего мне на встречу. Присмотревшись, узнала его и недовольно фыркнула.
«Ну конечно, наверно, Батя отправил на поиски», — подумала про себя, при этом делая безмятежный вид.
— Добрый день, Диора, — поздоровался со мной мужчина, подходя ближе.
— И вам день добрый, Таврус, — ответила с натянутой улыбкой, помня про обещание старику.
— Батраяр отправил за вами, волнуется очень, — ответил он, осматривая меня.
Я тоже осмотрелась, на случай, если забыла что-то поправить, но вроде всё было прилично.
— Я как раз собралась домой. Что-то случилось? — решила уточнить причину такой нервозности хозяина лавки.
— Да, есть новости о Марше, я кое-что узнал.
— Вот как, и что же, если не секрет? — спросила его напряженно, шагая рядом.
— Думаю, Батраяр не станет скрывать, так что могу сказать. Маршу обвинили в колдовстве. Я шокировано воззрилась на мужчину, остановившись как вкопанная.
— Как это? — не понимающе пролепетала. — Почему?
Таврус пожал плечами и, взяв меня под локоть, повел дальше.
— Думаю, может, завистливый сосед нашептал. Слишком хорошо у неё шли дела в кофейне. А может, что и посерьезней.
Я все еще была шокирована такой новостью, и меня даже не смутило, что Таврус держал меня за руку. Сейчас все мысли крутились: как такое возможно, так низко пасть и написать кляузу на уважаемую и добрую женщину.
— И что же теперь будет? — настороженно спросила своего спутника.
— Не знаю, мэр этого города особо не разбирается в проблемах горожан. Возможно, мы сможем уговорить охрану выпустить её за выкуп.
— О-о-о, — только и смогла произнести я.
— А вот если дойдет до мэра, то тут мы уже будем бессильны. Нужны будут веские доказательства, что она не ведьма, а как это доказать, никто не знает.
— Понятно, — прошептала я подавленно.
Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь найти выход или хоть какие-то доводы, но как назло их не было. Как доказать, что Марша не ведьма? Любое предположение будет опровергнуто, ведь никто не знает, на что способна ведьма. А если есть доказательство, то тут вообще всё плохо.
Вернувшись домой мы прошли в гостиную, где сидел печальный старик. Он даже стол не накрыл к обеду, видимо, погруженный в свои мысли.
— Батя, — подбежала к нему и обняла за плечи, — не переживай, мы что-нибудь придумаем. Он похлопал меня по руке, натянуто улыбаясь.
— Конечно, милая, придумаем, — проговорил он, — ох, про обед я забыл совсем, сейчас накрою стол.
— Не нужно, я все сделаю сама, а ты посиди, отдохни.
Он грустно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на Тавруса.
— Вы не будете против, если я пойду к себе в кабинет, нужно поработать, а аппетита все равно нет.
Мы дружно закивали, соглашаясь с его доводами.
— Конечно, Батраяр, иди, — ответил за нас обоих Таврус.
Старичок тяжело встал и направился к лестнице. Маг повернулся ко мне.
— Что ж, не буду мешать, пойду заниматься своими дела, — и поклонившись мне слегка, собрался уйти.
— Постойте, — остановила его, — давайте пообедаем, а потом пойдете.
Он удивленно вскинул бровь на мою просьбу, останавливаясь у двери.
— Не люблю есть в одиночестве, — выпалила я, смущаясь и пытаясь оправдать себя.
— Если вы не против моего присутствия, то с удовольствием. Просто я подумал, что моя компания вам в тягость.
Я закатила глаза к потолку и махнула на мужчину рукой.
— Ну что вы как маленький, девушки склонны менять своё мнение так же, как и настроение. И давай уже перейдем на «ты», а то этот светский тон утомляет меня еще больше.
И маг рассмеялся, так по-доброму, грудным мягким баритоном, я даже на секунду замерла, слушая его смех. Странно, но мне он понравился.
— Итак, мы начинаем новые отношения, но не думай, что ты будешь сидеть за столом, а я — порхать вокруг тебя, поднося блюда, — заявила я, впервые искренне улыбаясь мужчине. — Идем на кухню, будешь помогать.
Он продолжал улыбаться, как мальчишка, и ему это очень шло, как я заметила про себя. Лицо стало более открытым, зеленые глаза светились весельем.
«Оказывается, они зеленые», — удивленно подумала я, раньше как-то не замечала.
— Ладно, — наконец, произнес он, потирая руки, — сегодня помогу, так и быть, но в будущем запомни, я ленивый и люблю приходить на все готовое.
— Напугал прям, — фыркнула я и направилась на кухню, — идем, лентяй, нагружу тебя по полной.
После обеда Таврус ушел по делам и обещал разузнать подробнее про Маршу. Я вернулась на кухню, убрала все со стола и теперь перемывала посуду. Вдруг вбежал Мордус и, схватив меня за юбку, начал тянуть в сторону лестницы.
