Бедолага схватился за лезвие меча, торчащего из его груди, намереваясь его вытащить, но лишь порезал руки.

– Ыгх… – попытался он что-то сказать, но я не позволил: вытащил меч из раны, не забыв провернуть, чтобы нанести больше вреда, и вновь ударил.

Бой, внезапно вспыхнувший, уже начал угасать.

Похоже, даже подкрепление не потребуется – уже справились сами.

Спустя несколько минут из охраны драккаров в живых остались только трое.

Двое стояли, бросив оружие, а вот третий сражался.

Прыткий и опытный оказался, сволочь. Одного нашего умудрился зарезать. Однако шансов у него уже не было никаких – против него билось трое наших.

Пока что вражина умудрялся как-то парировать удары, уворачиваться, даже пытался бить в ответ, но в какой-то момент он вдруг оступился. И это стало самой большой его ошибкой – на секунду потеряв равновесие, он тут же получил топором по плечу, оружие ему выбили из рук, и прежде чем я успел что-то сделать (ведь хороший боец, почему бы не попытаться перетащить его на свою сторону?), бедолагу зарезали.

Все! Конец.

Я облегченно вздохнул и огляделся. Кругом были только мои бойцы, ну а на земле лежали трупы врагов.

Мой взгляд, блуждающий по полю боя, остановился на главных трофеях – драккарах.

И они действительно были достойны того, чтобы сражаться за них. В два, а то и в три раза больше наших, их борта были значительно выше, паруса шире…

Да и вообще, было видно, что это именно хищные и быстрые корабли, которые специально создавались для того чтобы бороздить моря, ходить в набеги, тащить богатую добычу.

Нет, конечно же, по грузоподъемности они уступали тем кораблям, что были у южан (а я на видосах с ютуба видел их предостаточно), но зато и воинов они вмешали куда больше, чем какие-нибудь флиперы, галиоты или барки, и уж тем более наши корыта.

Короче говоря, трофеи были действительно стоящие.

– Ну что, – ко мне подошел весь заляпанный чужой кровью Бродди, – победа?

– Победа! – кивнул я и указал на драккары. – А вот и наша награда. Эти корабли помогут нам поставить весь юг на колени! Они станут первыми в нашем будущем флоте!

Последнюю фразу я произнес громче, чтобы находившиеся неподалеку воины ее услышали.

И они тут же начали бить топорами в щиты и радостно орать.

Тут же перед глазами вылезло сообщение:

Задание: Защитник.

Докажите, что вы достойны стать тэном острова, и разгромите врагов.

Основная задача: Уничтожить врагов Хойты

Доп. задание: Убить сатов 196/214 (армия разбита) 18 пленных.

Доп. задание: Убить людей конунга Сигурда 32/34 (отряд разбит). 2 пленнных.

Награда: вы сохранили титул Тэна.

Вы можете претендовать на титул ярла.

Вы повысили уровень. Текущий уровень: 27.

Оп-па! Я теперь могу стать ярлом! Просто отлично!

Но что меня больше радовало – я наконец-то апнул новый уровень.

Теперь, к слову, понятно, почему раньше он не поднимался – персонаж-то мой совсем не маленький, 27 уровень уже. Насколько помню, прошлого перса я раскачал куда слабее…

Я тут же полез в характеристики персонажа, но обломался – все, как и прежде, скрыто, даже свободные очки для раскидки не показываются. И не понятно, куда их кидать. Вот ведь, хрень какая…

Но главное – я получил подтверждение того, что не стоило уходить с этого перса. Хоть он был покалеченный, хоть и попал в треллы, но я не зря его вытаскивал. Ведь как в воду глядел!

Нет, ну все же…27 уровень! Ну ни хрена себе…

Ой, непростой у меня персонаж, ой, непростой.

Еще бы понять, как разблокировать уже, наконец, его статы, узнать, кто он такой. Но пока что мыслей, где и как пройти то самое пресловутое «испытание», не было…

Ну и хрен с ним. Сосредоточимся на «понятных» достижениях.

Я же моментально залез на один из драккаров, уцепился за носовую фигуру, изображавшую то ли волка, то ли дракона, так сразу и не разобрать, набрал воздуха в грудь и заорал так, чтобы слышали все, кто находился здесь, и оставшиеся воины, которые только подходили к месту боя.

– Сегодня мы одержали важную победу…

Мои слова тут же потонули в реве почти сотни глоток.

– Но это лишь первый шаг к тому, что мы можем сделать, – дождавшись, пока они уймутся, продолжил я. – Вы выбрали меня форингом, и я помог вам добыть богатства. Вы выбрали меня тэном, и я помог вам защититься – мы разгромили сатов, мы захватили великолепные корабли…

Очередные восторженные крики были мной остановлены с помощью поднятой руки.

– Но теперь я хочу спросить вас – что нам делать дальше?

Люди молчали, явно не поняв моего вопроса.

– Сатов много, – заявил я, – они отправились на соседние острова. Если они смогут победить местных, то им хватит храбрости заявиться к нам еще раз…

– Мы их встретим и снова разобьем! – крикнул кто-то.

– Может быть, – кивнул я, – но их может быть слишком много…

– Так что нам делать? – спросил Бродди.

– Я предлагаю отправиться на соседние острова, помочь местным справиться с сатами. А затем…

Я сделал паузу, наслаждаясь нетерпением, явно выраженным на лицах.

– …А затем, почему бы Хойте не стать столицей нового ярлства?

Пока люди, утомленные боем, суточным маршем, ночным ожиданием и сражением отдыхали, набирались сил, я судорожно размышлял, что делать дальше.

По идее сам же провел агитацию, призвал идти на соседние острова. Ну а чего? Можно и сатов, пока они разбились на небольшие группы, переколошматить, и захватить земли, привлечь людей в свою «армию». В том, что мне это удастся, я был уверен.

В конце концов, спокойно жившие люди, столкнувшиеся с нашествием сатов, будут искать того, кто их защитит.

В обычной ситуации таким человеком должен был стать ярл. Вот только нынешний ярл, ставший таковым после смерти отца, совершенно ни на что не годится. Я тут послушал рассказы о нем ‒ тот еще фрукт. Труслив, горделив, недальновиден. Можно было бы сказать, что это все злые языки, завистники на парня наговаривают. Да вот только ярлство ведь развалилось не при его старике-отце, а уже при нем. Сейчас ярл правил всего лишь одним островом – Упплой, да и то…

Ну а остальные островитяне, включая моих друзей и уже подданных, привыкли к тому, что у них есть ярл. Всегда должен быть тот, кто их возглавит.

Но в тоже время идти под начало глупого, безбородого юнца, доказавшего свою профнепригодность на управленческой должности, никто не хотел.

А вот у меня ‒ удачливого грабителя южных берегов, новоиспеченного тэна, грозы сатов, как раз наоборот, шансы были очень высокие. В том плане, что я смогу склонить тэнов и старейшин на свою сторону. И даже если сейчас они не согласятся принять меня как ярла, то как минимум смогу убедить их стать моими союзниками.

Ну а дальше…

Дальше еще один удачный поход к южным берегам, и все они сами прибегут проситься в ярлство.

Главное – освободить ближайшие острова, разбить сатов, собрать союзников. Ну а потом разобраться с остатками на Уппле (хотя я скромно обозвал «остатками» основную массу вторгшейся на острова орды).

Вот только одно «но»…

Я понимал, что действовать мне нужно быстро, не мешкая. Иначе, пока я прибуду, скажем, к Ирбо (ну или Дорге), там уже просто может не остаться защитников – саты успеют все разгромить, всех убить, все сжечь.

Нужно поторапливаться…

Да вот только здесь, на Хойте, еще остались люди, которые могут всадить мне нож в спину – те самые загадочные доброжелатели, подсказавшие сатам дорогу к Морской лестнице, а также снабжавшие жратвой и питьем охрану драккаров.

Кто же они?

Бродди и Ури, как оказалось, в этом плане соображали намного быстрее меня, и уже допросили пленников.

Те довольно быстро выдали нам имена.

Ну что же, ничего неожиданного не случилось. Как и ожидал, предателями оказались два семейства, родственников которых прикончили во время набега, а так же семейство Игги, что, в общем-то, тоже было вполне ожидаемо.