В ту ночь поспать мне так и не удалось: весь путь домой я чуть ли не каждую минуту проверял, на месте ли конверт с деньгами. А когда зашел в квартиру, дважды пересчитал его содержимое.

Ровно десять тысяч.

Вроде и не особо большие деньги, но столько сразу у меня, насколько я помню, никогда еще не было.

Я попытался поспать, но глаза не желали закрываться, сон не шел. Поэтому пришлось садиться за отчет. В конце концов, когда-то его нужно будет сделать, так почему не сейчас, раз уж не спится?

Когда я услышал, как в замочную скважину вставили ключ и начали его проворачивать, я практически закончил работу.

Кое-как мне удалось убедить уставшую и злую Инну выйти из дома, под предлогом «сходить на рынок». Едва мы вышли на лестничную площадку, я открыл конверт и показал ей его содержимое.

– Это что? – было видно, насколько она удивлена.

– Подработка нарисовалась, – хмыкнул я, – и это только начало.

– Куда ты влез? – настороженно спросила она, вглядываясь в мое лицо.

– Поверь, ничего незаконного, – ответил я, – это все благодаря той игре…

– Знаешь, мне эта твоя новая работа совершенно не нравится, – заявила она, – а уж теперь…

– Ты подумай, мы ведь можем себе позволить дом! Сколько там нам еще надо?

Свой собственный дом неподалеку от города или даже в его черте был нашей мечтой. Мы, выросшие в квартирах, мечтали о собственном участке, о большом доме, о том, как мы его обустроим, как разобьем большой фруктовый сад и…

– Верни их, – заявила Инна.

– Чего? – опешил я.

– Верни эти деньги. Не знаю, на что ты подписался, но я прямо чувствую – будут проблемы.

– Да успокойся, никаких проблем не будет, – попытался угомонить ее я.

– Что ты за них должен сделать? – прищурив глаза, спросила Инна. – Убить кого-то?

– Нет, – усмехнулся я, – как раз таки за эти деньги я должен сделать что угодно, лишь бы один человек выжил.

– Что? – она явно не ожидала такого ответа.

– Да не переживай, это все в игре происходит, – пояснил я.

– Ты получил деньги за то, что будешь что-то делать в игре? – не поверила она мне.

– Именно.

– Чушь какая-то, – пробормотала она.

– А то, что я свою зарплату получаю, играя в игру ‒ не чушь? – рассмеялся я.

– Не верю, что так можно зарабатывать деньги, тем более такие! – она кивнула на пухлый конверт.

– Как видишь, – хмыкнул я.

Пока мы бродили по рынку, я смог немного угомонить Инну. Хоть она и относилась к добытым мною деньгам с некой опаской, но понемногу, потихоньку, все же сменила гнев на милость. Еще бы, даже если эти деньги мы не отложим на покупку дома – пустим на не менее приятные вещи. К примеру, давно ведь собирались съездить куда-нибудь в отпуск. Я имею в виду в какую-нибудь экзотическую страну. Все ближайшее зарубежье мы уже посетили, а Египты и Турции нас особо не впечатляли.

В общем, ближайшие пару часов мы провели, обсуждая, что нам нужно купить, обновить, куда съездить, и так далее.

Сам того не заметил, как охватившее меня напряжение куда-то ушло. Теперь, когда я рассказал Инне о деньгах, когда убеждал ее, что добыты они вполне законно и проблем из-за них не возникнет, сам для себя разложил все по полкам. Мне было это необходимо, так как крутить все скопившиеся мысли в голове было тяжело. А вот поговорив с другим человеком, объяснив ему суть происходящего, я смог разобраться и сам.

Я завалился спать вместе с Инной. Но опять же, сон не задался, мне снился какой-то кошмар: деньги, за которые меня начинает искать полиция, кто-то вроде Бьерга пытается найти меня и убить, Гуков требует от меня не убегать, а позволить себя убить. Короче, чушь!

Проснулся я задолго до будильника. Час дня. До брифинга еще два часа. Ну и ладно.

Я тихонько вышел из спальни, стараясь не разбудить Инну, умылся, оделся, легко перекусил и добил-таки отчет, отправил его на почту куратору, после чего покинул квартиру.

Пусть до брифинга еще уйма времени, но почему бы не попытаться отчитаться по проделанной работе чуть раньше? Сидеть до 9 вечера в офисе (к куратору я должен был явиться к 8 вечера после брифинга) у меня не было ни малейшего желания.

***

Пока ехал на работу, пока стоял в пробке, обдумывал произошедшее.

Аж сам себе противен стал – собирался набить Гукову морду, считал его мутным и крайне опасным типом, и вот, стоило ему лишь бросить мне кость (ладно, кость жирную и большую), я тут же все ему простил.

А чего я, собственно, так безоговорочно ему во всем поверил? Кто сказал, что он мне рассказал правду? Если представить, что он соврал, что Бьергом управлял именно он, то получается, меня попросту хотели убрать с дороги. Опять же, берем во внимание тот факт, что Гуков и пока еще ненеизвестный мне «спонсор» пытаются сколотить в игре большое государство и начать приторговывать титулами и воинами. При таком раскладе, зачем им третий? Ладно, раньше Гуков позволил мне стать тэном лишь для того, чтобы Одлор во главе с Гуннаром вновь не пошел на него войной. У Гукова на тот момент были другие планы, как теперь стало понятно: стать ярлом. Сделав тэном меня, он обезопасился, пусть и на непродолжительное время. Он прекрасно понимал, что нападать я на него не буду. Пока.

А теперь он захватывает все острова вокруг, уже подмял Эстрегет. Кто будет следующим на очереди? Понятное дело: я.

И он решил купить меня. Бросил мне деньги, на мой взгляд, большие, а с его точки зрения – просто мелочь, учитывая, сколько он планирует заработать в ближайшее время (полляма, вроде как).

Далее, учитывая, что я должен сделать за аванс, делаем следующие выводы: я буду делать все, лишь бы Бьерг выжил. А он в свою очередь будет пытаться захватить мои острова и убить меня. Чуть позже, когда вопросы с соседними островами будут решены, Гуков просто может заявить, что мои услуги больше не нужны, они справятся сами, и попросту убьет моего персонажа, захватит Одлор и Длинный остров.

И все…придется начинать все заново.

Единственное, что не вписывалось в эту мою теорию – для чего тогда мне вообще рассказывать о далеко идущих планах касательно продажи титулов? Правда все же это или нет?

Я подкурил сигарету и потер голову. Черт, попробуй еще разберись в этом всем.

Ладно. Пойдем от обратного. Что я обещал Гукову? Не убить Бьерга. Хорошо, постараюсь так и сделать. А вот насчет того, чтобы не расширяться, договоренностей не было.

В конце концов, если я стану крупнее Гукова как ярл, он будет вынужден считаться со мной. Но как это сделать? У меня меньше людей, меньше возможностей. Даже учитывая два острова, люди которых решили ко мне присоединиться, сил мне не хватит. У Гукова воинов побольше будет. А если учесть еще и воинов Эстрегета, которые после смерти своего тэна должны будут к нему присоединиться…

Не зря ведь он приплыл на их корабле – он явно давал понять, что Эстрегет без пяти минут его собственность.

Ну что же, раз так, то что?

Мысли роились в голове, но ответ напрашивался один – нужно усиливаться. И пока нужно честно отработать аванс – возвращать его совершенно не хотелось. Я намеревался стать полноценным ярлом, причем нужно было не просто «владеть» кучей островов, а стать их полноценным хозяином. Нужно собрать дружину, которой будет достаточно для того, чтобы противостоять и Гукову в лице Бьерга, и Рорху, и, возможно, даже конунгу.

Если я смогу добиться подобного – можно гарантировать, что таинственный компаньон и «спонсор» Гукова заинтересуется мной серьезно и сделает предложение такое же, что и Гукову. Иначе говоря, получу я не десятку вечнозеленых, а намного больше.

Или же вообще, можно наплевать и на Гукова, и на спонсора, начав вести собственную игру. Как я это буду делать – совершенно не представлял. Но идея мне понравилась. А почему нет? Титулы я раздавать, конечно же, не буду, а вот создать сильную армию, серьезно ее вооружить, вполне можно.