Чтоб снова встретиться с войной,

Они плывут себе,

Не зная,

Что их не встретит тишина,

Что и в Египте

Мировая,

Да, да, та самая война…

У журавлей такая доля:

Пришла пора — и отлетай.

Да вот, да вот они —

Над полем!

Уже задели неба край,

Уже вошли в зарю.

Все выше.

Коснулись солнца

И пошли

Уже спокойнее и тише —

Туда, на дальний край земли.

Они размеренно летели

Над ширью убранных полей.

И в небо женщины глядели,

Уже не видя журавлей.

Уже над Волгою

Светила

Скупая, тяжкая заря.

И мать Василия грустила

И все-то думала — не зря.

И ей поверилось невольно

Среди осенней тишины,

Что журавлиный треугольник

Похож

На весточку

С войны.

А весть и вправду ожидала…

И мать,

Как сосенка в бору,

Вдруг покачнулась

И упала.

И голова белее стала,

Чем снег,

Что выпал поутру…

ТРЕТИЙ ПЛАЧ МАТЕРИ

Вот и пала на меня,

Сиротинушку,

Осень черная,

Непроглядная.

Не придет за ней

Зима светлая,

Ой да весна ясная,

Солнце красное!

Спит соколик мой

Во сырой земле,

Мной не убранный,

Не увиденный,

Не обмыта мной

Кровь горячая

С тела белого

Моего сынка,

Не закрыты мной

Очи карие,

Очи ясные,

Ой да соколиные…

Как на белый лист со гербом

Взгляну,

Так подкосятся

Ноги старые,

Так опустятся

Руки стылые,

Затуманятся

Глаза слезные.

Для чего теперь

Нужны руки мне,

Если некого

Приласкать, обнять,

Для чего глаза,

Если незачем

На дорогу глядеть,

Ожидаючи!..

Как же писарю

Жилось-думалось,

Иль железное

Сердце писаря?

Как рука его

Да не дрогнула

Таковы слова

Взять да вывести?..

Для чего мне жить,

Одной маяться!

Мне бы крылья те

Журавлиные.

Полетела б я

В степи дальние,

Где уснул сынок

Сном небуженым.

Попросила б я

Землю черную

Расступиться бы,

Раствориться бы,

Рядом с ним легла б

Тише тихого,

Вечный сон его

Ой да не встревожила…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Война закончилась весною,

Когда черемуха цвела.

Победа наша

Над страною

Салютным отсветом прошла…

Шли годы.

Раны зарастали.

О эти мирные года!

Из пепла города восстали,

Взгляни, какие города!

Аж к звездам поднялась Россия,

Светлей и краше не найдешь.

Мы молодость в труде растили.

Взгляни, какая молодежь!..

А в край степной,

Где спит Василий

Вовеки непробудным сном,

Пришли березы и осины

Напомнить людям о былом.

Пришли с волнующим напевом,

Нелегкий путь преодолев,

Как говорится, самосевом,

Но сколь ужасен тот посев!

Из волжского, иного ль края

Сюда солдат вела война.