– А-м-м – ещё раз пропела толпа и умолкла, ожидая продолжения.

– Аб экстэриорибус! – держа перед собой чашу, произнесла Анабель.

– Аб экстериорибус! – повторили присутствующие.

– Ад интериор! – снова проговорила девушка.

– Ад интериор! – вторили ей гости.

– Аб экстэриорибус! Ад интериор!– громко сказала Анабель.

– Аб экстэриорибус! Ад интериор! – так же громко подхватила толпа.

Девушка поднесла к губам чашу, стараясь не вдыхать резкий запах полыни и залпом выпила её содержимое. После этого она демонстративно перевернула чашу вверх дном, давая понять, что ритуал завершён.

Зажгли свет, заиграла музыка и люди, с довольными лицами, принялись поздравлять Анабель. Мужчины крепко жали ей руку или целовали запястье, а женщины приседали в реверансе.

– Поздравляю! – обнимая Анабель за плечи, робко шепнула Госпожа Редмунд. – Ты справилась!

– Спасибо! – с облегчением ответила Анабель, которую всё ещё потряхивало от страха.

– Ви били очэнь хорощи! – улыбнулась, подошедшая мадам Бонье. – Нэ так хорощи, как это платье, конэчно! – добродушно усмехнулась она. – Но всё жэ! – она взяла хрупкое запястье Анабель и заговорчески проговорила: – Ви очэнь смэлы и напорэсты! И мнэ это нравица!

– А мне нравится Ваша новая шляпка! – похвалила Анабель.

– Мерсибо, дорогая! – ответила француженка.

– Эта утка, смотрится весьма реалистично!

– Ещо бы, это вэдь чучэло!

– Чучело? – растерянно произнесла девушка.

– Уи! – кивнула мадам. – Я сама подстрэлила!

– Как это? – удивилась Анабель, окинув взглядом хрупкую француженку.

– А Ви думали, я только шит могу?

– Вы полны сюрпризов, мадам Бонье!

– Нэ бэз этого! – согласилась дама, а затем прошептала: – Кажэтся, у Вас появился поклонэк! Вэс вечэр нэ сводэт с Вас глаз!

– Вы мне льстите! – заливаясь краской, ответила девушка.

– Молодой чэловэк со шрамом на шэе. – Добавила мадам и скрылась в толпе гостей, весело размахивая перьями на шляпке.

– Поздравляю! – сухо произнёс незнакомец, подходя к Анабель. – Теперь Вы по-настоящему часть Лисьего общества.

– Я считала, что с рождения принадлежу к этому обществу! – так же сухо ответила Анабель.

– Разве? – ехидно улыбнулся юноша, сделав глоток из своего бокала. – А я думал, что к нему принадлежат лишь те Лисы, которые обладают магией.

– Все Лисы обладают магией!

– Вы уверены? – с нажимом спросил незнакомец.

– А почему я должна сомневаться?

– Потому что все Ваши знания строятся лишь на том, что говорит Госпожа Редмунд! – бросил юноша. – А эта женщина многое недоговаривает.

– Почему я должна Вам верить?

– А почему бы Вам мне не верить?

– Это бессмысленный разговор! – с раздражением ответила Анабель. – Мне жаль, что я потратила на него время.

– Что Вы знаете об Ином мире? – поинтересовался юноша.

– Знаю, что он есть! – отмахнулась девушка.

– Знаете, почему Лисы бежали от туда много лет назад?

– Вероятнее всего, у них была на это причина!

– Значит, не знаете! А что на счёт Кровавого короля? о разделении существ и войне, которая там шла.

– Кажется, Вы пьяны! – заметила Анабель.

– Вижу, Госпожа Редмунд не потрудилась Вам всё рассказать! А Вы и спрашивать не стали, потому что привыкли безропотно повиноваться её правилам и приказам.

– Откуда Вам знать, к чему я привыкла, а к чему нет? – сквозь зубы процедила Анабель.

– Анабель! – окликнула подошедшая Госпожа Редмунд.– Прошу меня извинить, – обратилась она к юноше – но, я вынуждена прервать вашу беседу.

– Ничего страшного! – притворно улыбнулся собеседник. – Мы уже закончили. – Он вежливо поклонился и снова отхлебнул из своего бокала, слегка приподняв маску.

– Госпожа Редмунд, – обратилась к женщине Анабель, когда они отошли на достаточное расстояние от юноши – Вы не знаете, что это за человек?

– Понятия не имею! – пожала плечами дама. – В этом вся суть маскарада – никогда не знаешь, кто скрывается под маской! – шепнула она. Протиснувшись сквозь танцующих и громко говорящих гостей, Госпожа Редмунд подвела Анабель к компании подвыпившей знать и громко представила её:

– Прошу любить и жаловать, моя мила дочь Анабель!

– Рад знакомству, со столь прекрасной юной леди! – пробасил толстяк в чудаковатой маске, которая слегка съехала в бок.

– И я рада знакомству! – соврала Анабель, позволяя незнакомцу прижаться липкими губами к её запястью.

Бледная дама в дорогом, но совсем не привлекательном платье розового цвета, вручила девушке бокал игристого и торжественно произнесла: – За Анабель! Лисицу из рода Редмундов!

– За Анабель! – торжественно скомандовал высокий усатый господин, с золотыми запонками в виде лисьих хвостов.

– За Анабель! – чокаясь бокалами, повторила хмельная компания. После того, как огненная жидкость была опрокинута внутрь, между незнакомцами завязался неспешный разговор. Анабель беседу не поддерживала, да и не слушала. Мыслями она была с тем заносчивым парнем, с не менее странным шрамом на шее.

– Кто он вообще? – тихо бубнила под нос Анабель, разглядывая приглашённых гостей. – Вздумал мне указывать на то, что я знаю и чего не знаю! Пусть только попадётся мне на глаза, тут же попрошу Винсента вывести его под белые рученьки! – пообещала она. Но, как на зло юноши нигде не было и, решив, что тот покинул мероприятии, девушка разозлилась ещё сильнее.

– С тобой всё в порядке? – заботливо спросила Госпожа, обращаясь к Анабель.

– Голова разболелась! – соврала та и добавила: – Могу я вернуться в свою комнату и немного полежать на кровати?

– Я попрошу Винсента, прислать к тебе мадам Тинкер и её ромашковый чай! – пообещала хозяйка дома.

Анабель поднялась по лестнице на второй этаж и шагала по узкому коридору, когда услышала странные звуки, доносившиеся из кабинета Госпожи Редмунд. Она на цыпочках прокралась к открытой двери и заглянула в комнату. Там было темно, но девушке удалось рассмотреть высокую фигуру, стоявшую возле письменного стола.

– Что Вам здесь надо? – спросила Анабель, подойдя к незнакомцу. – И не лгите, что ошиблись дверью. Уборная в другом конце коридора!

– Я и не собирался! – насмешливо ответил незнакомец.

– Так вот, значит, куда Вы подевались! – узнав голос, воскликнула Анабель. – Роетесь в вещах Госпожи Редмунд!

– А Вы меня искали? – без доли смущения спросил юноша.

– Вовсе нет!

– Если бы не искали, то не заметили бы моего отсутствия!

– Вы так и не ответили на мой вопрос! – не отставала Анабель, чувствуя как горят её щёки. – Что Вам здесь надо?

– Сами посмотрите! Если не боитесь, конечно. – Предложил он.

– Вот ещё! – фыркнула Анабель и сделала несколько шажков к столу. – Что это за книга? – спросила она.

– Её называют Книгой Древности.

– И что это за книга?

– Она рассказывает о Самабахе и о существах, которые там живут.

– Самабах? – переспросила девушка.

– Так существа называют Иной мир!

– То есть, Самабах и Иной мир – это одно и тоже?

– Верно! – кивнул юноша.

– И зачем Вам понадобилась эта книга? – поинтересовалась Анабель. – Вы, ведь, хорошо знакомы с историей Иного мира. Не так ли? – съехидничала она.

– А Вы злопамятны! – улыбнулся юноша.

– Не более чем другие!

– Я не могу ответить на Ваш вопрос. – Покачал головой незнакомец. – Скажу лишь одно: она мне нужнее, чем этому столу, в котором она пылилась! – он схватил книгу и прижал к груди.

– Вы не имеете право! – взорвалась Анабель. – Она Вам не принадлежит!

– Как и Вам! – заметил молодой человек.

– Верните книгу! – потребовала Анабель.

– И не подумаю.

– Я буду кричать! – Пригрозила девушка.

– Кричите, – усмехнулся незнакомец – Вас всё равно никто не услышит. Музыка слишком громкая.

– В таком случае, я сама её заберу! – ответила разъярённая Анабель и бросилась на парня. Между ними завязалась борьба, в процессе которой девушка случайно коснулась грубой руки и в этот момент ощутила нечто странное: словно сотни маленьких грозовых тучек бросили в неё свои острые молнии, и те, пронзив девичью кожу, растеклись по руке огненной жижей.