— Я… — девушка моргнула, пригляделась ко мне, затем посмотрела рассеянно по сторонам. — Не знаю…

— Ничего не болит?

Вивиан нахмурила лоб, явно прислушиваясь к себе.

— Все тело… ломит и… — девушка попыталась подняться, и я помогла ей сесть, поправила волосы, норовящие упасть на лицо. — Где мы?

— Хороший вопрос, — Вэйдалл адресовал мне вопросительный взгляд. — Куда должен был вести портал?

— Я использовала координаты Тирса, — ответила я.

Только вот прежде мне не приходилось открывать портал на такое большое расстояние. Возможно, и был резон в том, что мне не позволили открыть переход вИндарию — кто знает, куда бы нас занесло в итоге и при моем подневольном содействии?

— Сомневаюсь, что это хотя бы Атрия.

— Ты сегодня какой-то на диво мерзкий, — не выдержала я и, убедившись, что Вивиан может сидеть без посторонней помощи, встала. Отряхнула колени и направилась к точке открытия портала.

— Потому что у меня в голове не укладывается ни план Галена, ни факт, что он позволил вам всем участвовать, — полетело мне в спину.

— А я не понимаю, за каким псом ты на нас свалился, — бросила я через плечо.

Вот же… змеиный сын! Да, я помню, что по плану за спасение Вивиан отвечала Тиана как самая опытная из нас и что, строго говоря, я не должна была очертя голову бросаться за леди Дарро. И да, помельтешив немного перед глазами Лестера и окончательно дезориентировав и его, и наемников, мне следовало отлететь в сторонку и с безопасного расстояния наблюдать за спасательной операцией, не путаясь ни у кого ни под ногами, ни под крыльями. К тому же, по задумке Галена, моя близость должна была успокоить Вэйдалла, отвлечь и удержать от попытки сделать с Лестером что-то нехорошее и радикальное. Нет, Гален не собирался отпускать похитителя с миром, однако он пока нужен был живым и способным ответить на некоторые вопросы, да и смерть долгую и мучительную никто не отменял.

Точка открытия еще пульсировала в воздухе, пусть и невидимая для глаз, но ощутимая кожей. Я поводила перед собой раскрытой ладонью, чувствуя, как покалывает кончики пальцев, расстегнула и сняла пиджак, сменила ипостась и взлетела. За спиной раздался удивленный вскрик Вивиан, я же, не обращая внимания на волну боли, прокатившуюся по телу, поднялась немного выше уровня предыдущей точки и сосредоточилась на создании новой. Искаженное, не до конца выровнявшееся пространство не поддавалось, пришлось взлететь еще выше. Потянулась к незримым линиям… странно, все перепутано так, будто с мотком ниток долго и старательно играл котенок, не разберешь, где что и как выбрать нужные, не вытянув при этом целый клубок других.

Я увязала в этой паутине, словно в трясине — чем больше сопротивляешься и дергаешься в попытке освободиться, тем сильнее затягивает в глубину. Источник реагировал вяло, я боялась наполнять энергией то, что и на мало-мальски внятную схему не особо походило, путалась, терялась… Тело ломило все сильнее, голова кружилась и в какой-то момент я поняла, что не могу взмахнуть крыльями, чтобы удержать себя в воздухе…

Не могу и пальцем шевельнуть…

Каким пальцем? В этой ипостаси пальцев на руках быть никак не должно! Как и рук, собственно!

Волна паники взметнулась, окатила тело вместе с другой волной, теперь уже выворачивающей наизнанку слабости, я дернулась беспомощно, перестав вдруг его ощущать… и впрямь ни пальцем не пошевелить, ни даже рот открыть… а затем померк и мир вокруг.

* * *

Арлес заявил сразу — план паршивый.

Что ж, Аиша была склонна согласиться с демоном.

На первый взгляд все просто. Отвлекающий маневр, дезориентация путем количества сирен — а большинство, надо признать, с трудом различали сирен даже в человеческой ипостаси. Ева делает вид, будто только что сбежала от Галена, — плюс одна белокурая головка к уже имеющимся. Арлес занимается гриффином-наемником, Тиане поручена забота о Вивиан Дарро. Главное — убрать с поля боевых действий Еву и Вивиан и не позволить Вэйдаллу «натворить всяких несвоевременных кровавых глупостей», как Гален выразился, а там и его черед вступать. Тогда уже и остальным сиренам можно отлететь подальше.

В какой момент задумка собрата не выдержала столкновения с реальностью? Когда Ева внезапно кинулась за падающей Вивиан, хотя спасением молодой леди должна была заниматься Тиана, да что там, Тиана была ближе к Вивиан, просто Ева оказалась быстрее? Когда второй наемник взлетел, набросившись на них со Стасией? Или когда Лестер, метнувшись к краю площадки, швырнул какой-то маленький круглый предмет вслед Еве? Дальнейшего Аиша не видела, но слишком мощную волну в пространстве от резко закрывшегося портала ощутила ясно.

Затем последовало мнение Галена на сей счет, цветастое и заковыристое. Тиана взмыла над зданием и резко спикировала на гриффина, пытаясь атаковать его сверху, но наемник извернулся, мощно, сильно взмахнул крыльями и их обеих — и Аишу, и Стасию, не столько отбивавшихся, сколько хлопавших вслепую, беспомощно, — размело по сторонам. Болезненный удар о бетонную площадку оглушил на мгновение, выбивая воздух из легких, — на долю секунды показалось даже, что и дух заодно. Неподалеку застонала Стасия, сверху доносился шум борьбы. Отчетливо пахло водой, словно они находились не на верхнем этаже высотного здания, а на берегу реки.

Больше никогда… ни за что в жизни… ни за какие деньги Аиша не согласится на участие в такой заварушке. Еще не хватало погибнуть по глупости, оставив дочь сиротой. Идэна, конечно, позаботится о маленькой сирене, но едва ли сможет заменить Айлине родную мать… да и вообще, драки и сражения — не для сирен.

Они же не воинствующие керы, в конце-то концов.

Глубокий вдох — влажный и тревожный, будто в преддверии грозы, воздух неохотно наполнил легкие.

Неуклюжая попытка встать и утвердиться на ногах. Попытка закончилась падением на бок, подмявшим под тело правое крыло. Не удержавшись, Аиша вскрикнула.

— Сдохнуть бы… — пробормотала Стасия, раскинувшаяся подстреленной птицей у края площадки.

Ну уж нет.

Во всяком случае, не здесь, не сейчас и не при столь далеких от благородного героизма обстоятельствах.

Тело наемника неожиданно упало сверху, подняв пыль и мелкий сор, заставив Аишу отшатнуться и перевалиться с боку на спину, стиснуть зубы, не давая сорваться повторному вскрику. Рядом тяжело приземлился Арлес, выпрямился, пнул неподвижное тело с нелепо надломленными темно-коричневыми крыльями и вытекающей из приоткрытого рта водой — не иначе как желая убедиться, что противник мертв безоговорочно, — и обернулся к Аише.

— Аиша?

Она даже не сразу сообразила, как демон оказался подле нее, склонился. В золоте глаз бескрайнее море искреннего беспокойства и Аиша отчего-то смутилась.

— Ты в порядке?

— Да… наверное, — а если и нет, то регенерация у сирен неплохая, заживет быстро.

До свадьбы точно, если таковая вообще когда-нибудь случится в жизни Аиши.

Тиана опустилась рядом со Стасией, наклонилась к подруге. Гален замер у другого края, а перед ним стоял на коленях молодой мужчина в дорогом, а ныне помятом и испачканном костюме столичного щеголя и держался за собственное горло. Прежде тщательно причесанные, теперь каштановые волосы растрепались, в серых глазах инстинктивный страх пополам с непонятным торжествующим удовлетворением, из приоткрытого рта доносились глухие булькающие звуки. Вэйдалла не видно, только обрывки цепей змеились по шероховатому бетону.

— Куда ты их отправил? — в наступившей тишине ледяной голос Галена прозвучал особенно громко.

— Не хочу вмешиваться в собратские методы ведения допроса, то даже если он захочет, то вряд ли сможет сказать хоть что-то, — заметил Арлес и зашел за спину Аишу, снова наклонился, помогая сирене подняться.

Все-таки в этой ипостаси лучше летать, нежели неудачно приземляться, превращаясь на перевернутого на спину и столь же беспомощного жучка.