Внешние границы эпигеосферы. В свете всего вышесказанного можно сделать первый вывод, который гласит, что эпигеосфера не обладает резкими, четкими внешними границами. Свою динамику она наращивает и оканчивает постепенно. Плавно начиная свое становление от глубинных земных недр, геооболочка достигает динамического апогея в своей центральной части – в ландшафтной сфере (о которой будет сказано позднее). После чего динамика данной оболочки так же плавно угасает в слоях атмосферы, лежащих выше верхней границы тропосферы.

Тем не менее, для упрощения понятий, связанных с вертикальными пределами географической оболочки, учеными были обозначены некие условные границы. Одни исследователи нижнюю границу опускают на глубину подошвы астеносферы – 200-300 км по вертикали от поверхности Земли. Это, конечно, очень глубоко. Выходит, что нижний блок географической оболочки охватывает всю литосферу (земная кора и верхняя твердая часть мантии) и даже астеносферу (пластичный слой в верхней мантии), по которой и скользят литосферные плиты.

Движение литосферных плит и связанное с ним изменение лика Земли – это первый аргумент в пользу такой границы в толще Земли. Второй довод заключается в том, что астеносфера предположительно является поставщиком (источником) магматического и вулканического материала в приповерхностные слои и на земную поверхность. Хотя по поводу зарождения явлений магматизма и вулканизма имеются и другие версии.

Помимо этого, нижнюю границу эпигеосферы проводят по подошве самой литосферы, а также: земной коры, осадочного слоя и коры выветривания.

Итак, мы видим, что существует пять версий нижнего предела географической оболочки:

1 – подошва астеносферы;

2 – подошва литосферы;

3 – подошва земной коры;

4 – подошва осадочного слоя (стратисферы);

5 – подошва современной коры выветривания.

Намного менее спорна верхняя граница географической оболочки, которую почти все исследователи принимают за наружный предел тропосферы. Но также существуют версии, что в геооболочку входит еще и стратосфера, лежащая над тропосферой и простирающаяся, как мы говорили, на высоту до 55 км от поверхности Земли.

Единственная оболочка, наряду с биосферой (подчиненной геосферой), которая ни у кого никогда не вызывала существенных споров по поводу границ географической оболочки – это гидросфера. Она включается целиком в структуру эпигеосферы, поскольку жизнь (главный критерий, как мы помним) пронизывает всё водное пространство Земли, включая даже условно «недосягаемые» для человека глубины – ультраабиссальные части океанического дна.

В начале этого разговора мы сказали о том, что целесообразнее проводить внешние границы географической оболочки по пределам биосферы. В литосферу некоторое бактерии могут проникать на глубину 5 км, да и то не везде. Но всё же такой факт зафиксирован. Это максимальный нижний предел биосферы. Верхний предел – граница между тропосферой и стратосферой. Воздушное пространство, расположенное ниже этого пограничного слоя (то есть вся тропосфера), является активным носителем и перераспределителем элементов жизни – и не только бактерий, но и пыльцы растений, спор и других частиц.

Про гидросферу здесь уже и говорить не приходится, поскольку, как мы сказали выше, данная оболочка сплошь пронизана биоматерией.

Принимая во внимание все точки зрения и ни в коем случае не отбрасывая какие-то из них (потому что в любом научном умозаключении лежат логические выводы), мы устанавливаем приемлемые для нас внешние пределы географической оболочки на основании границ биосферы, являющейся земным пространством, внутри которого может существовать и существует наиболее активная и развитая форма существования материи – жизнь.

Итак, толщина географической оболочки в среднем – 12-15 км.

Горизонтальная дифференциация эпигеосферы. Всё, что было рассмотрено выше, относится к вертикальному строению географической оболочки. Но она, как и любое другое природное образование, обладает и горизонтальной дифференциацией, т. е. состоит из природных комплексов различного ранга – от материков и океанов до внутриландшафтных фаций. Рассмотрим вкратце ландшафтную структуру геооболочки.

Сама эпигеосфера в физической географии определяется как геосистема наивысшего ранга, причем единственная в своем роде – и не только на самой Земле, но и во всём исследованном Космосе. В будущем, если будут обнаружены планеты, в точности копирующие нашу планету, уникальный статус с геооболочки снимут и общее представление о подобных образованиях в целом расширится.

Эпигеосфера делится на первичные (первостепенные) природные комплексы – материки и океаны, являющиеся в географии основой основ, во всех отношениях. Эти образования существуют, благодаря внутреннему геологическому развитию Земли и, в частности, гравитационной дифференциации ее вещества.

Материки и океаны – генеральная арена развития природных комплексов и жизни на Земле. Поэтому любое географическое мировоззрение основано на первичном разделении всей поверхности Земли именно на материки и океаны.

Между этими геосистемами происходит перманентный обмен веществом и энергией. Взять хотя бы тот факт, что Мировой океан непрерывно собирает с материков воду посредством речного стока, и постоянно возвращает ее обратно в виде атмосферных осадков – так осуществляется мировой влагооборот. Мировой океан – это мощнейший естественный резервуар, содержащий в себе всю воду Земли, и даже та вода, которая проходит через геосистемы суши, так же изначально принадлежит океанам.

Дальнейшее членение материков и океанов на подчиненные геосистемы (в большей степени это касается материков) базируется на принципе двух рядов – зональном и азональном. Хотя разделяя всё географическое пространство на материковые выступы и океанические впадины, мы уже осуществляем физико-географическое районирование, причем начиная с азональных факторов.

Материки по зональным признакам (климат и соответственно почвенно-растительный покров) делятся на ландшафтные пояса. Каждый такой пояс состоит из ландшафтных секторов, которые в свою очередь содержат в себе ландшафтные зоны и ландшафтные подзоны внутри зон.

По азональным признакам (по принадлежности к морфоструктурам различного порядка) материки делятся на ландшафтные страны, которые далее возможно разделить на ландшафтные области.

В физической географии существует также принцип совмещения зонального и азонального рядов, в результате чего в общей схеме образуется  провинциальный ряд, содержащий регионы, образующиеся от пересечения зон и стран, – ландшафтные провинции, которые в большей степени отражают реальное состояние природы земной поверхности, нежели однобокие регионы, рассмотренные выше (зоны и страны).

Помимо этого, провинциальный ряд дает нам возможность в конечном итоге, постепенно сужая площадь районирования, прийти к неделимым по зональным и азональным признакам единицам дифференциации суши – ландшафтам, дальнейшее деление которых отражает уже локальные особенности развития любой территории.

Повторимся: подойти к пониманию и выявлению ландшафтов нельзя, используя только лишь односторонние ряды – зональный и азональный. И в этом заключается очень большой плюс провинциального ряда. Природа – это единое целое, и рассматривать ее с какой-то одной позиции можно (для теоретических умозаключений) и нужно, но практичности в таких действиях немного.

Как мы видим, географическая оболочка обладает многоплановым мозаичным строением.

Чем выше ранг геосистемы, тем она мощнее в вертикальном плане. Например, в материк входит вся осадочная оболочка и почти вся тропосфера. А вот уже в ландшафт умещается исключительно зона гипергенеза и приземный слой тропосферы толщиной в несколько десятков метров. Фация в свою очередь содержит в себе только почву вместе с почвообразующей и подстилающей породами, и слой воздуха, распространяющийся всего лишь на среднюю высоту деревьев конкретной местности, если они там есть.