С трудом отдышавшись, Ильва вытерла выступивший на лбу пот. Пальцы дрожали, а зубы выстукивали чечетку.
Вот сейчас она была на волоске от… Ильва тяжело сглотнула и плотнее закуталась в покрывало. Взгляд бездумно шарил по комнате, но ее красота едва ли могла отвлечь.
А может… Может, поддаться? Демон насытится и оставит ее в покое.
От ужаса Ильва даже головой затрясла! Нет, ни за что!
В волнении подскочила на ноги и бросилась к софе, на которую указал демон. Но на полпути ноги остановились сами.
И только потом она поняла почему. На низком столике лежала ветхая книга. А на ее истертой и до невозможности потертой обложке был нарисован знак.
Символ, который знаком всем травницам и алхимикам мира: змей, кусающий себя за хвост.
Ильва затаила дыхание, решая, как поступить. Книга такая старая… Коснуться боязно! Но наверняка там спрятано бесценное сокровище! Восточные земли славились своими знаниями и дивными рецептами зелий.
– О, Духи, – прошептала, делая крохотный шажок.
Она сумасшедшая! Только что ее чуть не взяли силой, и вот уже глупая Ильва крадется к столу, на котором покоится вещь демона!
Но книга манила, как огонек свечи манит мотылька.
Может, там есть рецепт зелья, способного усыпить или очаровать демона? На детей шайтана не действовали обычные снадобья или притирки. Они подобны камню. Или огню, сжигавшему силу трав.
Пальцы коснулись шероховатой обложки и осторожно подцепили краешек. Дышать страшно – такая древность!
Но, не имея сил сопротивляется любопытству, Ильва открыла первую страницу.
И едва устояла на ногах.
Рецепты! Это действительно были они…
***
Аид
Строптивая девка! Тысячу и еще столько же раз он пожалел, что выдрал северянку из цепких лап Джаниба – в награду получил лишь головную боль!
То, что казалось легкой забавой, вдруг стало… бесить. Но хуже всего – он сам шагнул в ловушку.
– Мой господин, – Фаиза преданно жалась к его ногам, – одно слово – и я утолю вашу печаль, только прикажите.
Но в нежном мурлыканье сквозил страх.
Он ворвался в покои наложницы возбужденный и злой, но стоило смять упругую плоть, как желание исчезло. И аромат женского тела вместо безвкусного вдруг стал… навязчивым.
Аид плотнее сжал губы, жестом велев Фаизе отодвинуться. Демоны не обладали обонянием двуликих, но реагировали на женщин. По запаху выбирали тех, кто способен выносить дитя и не сгореть заживо.
Аромат пары, дарованный Всевышним, был особенным. Для каждого свой. Отец говаривал, что узнал мать по влекущему запаху роз, что в тысячу раз нежнее, чем настоящие цветы.
Но эта связь не принесла счастья. Мать уже была наложницей в чужом гареме, и пусть по праву высокородного, демону отдали женщину, но та привыкла к дому своего прошлого господина.
А отец никак не мог смириться с тем, что Сюзан однажды принадлежала другому. Все демоны – эгоистичные собственники. Но сейчас он не мог воспользоваться своим правом!
– Упрямая девка, – процедил сквозь зубы и поднялся с кровати.
Надо бы взять себя в руки. И скорее закончить эту проклятую игру.
На этот раз Фаиза не пыталась его остановить. Испугалась? Плевать… Ноги сами несли его обратно, а в голове складывался план. Но едва Аид переступил порог, как забыл, о чем думал мгновение назад.
Северянка не только играла на его нервах. Она смела тронуть принадлежавшую ему вещь!
Заметив его, девчонка вскочила на ноги, а книга с глухим стуком упала на пол.
– Я… я… я могу приготовить! – выпалила, указывая на разлетевшиеся листы.
Глава 8
Ильва сама не соображала, что несла.
Вид полуголого демона и тлевшего на его плечах халата выбил из головы все мысли. Не мигая, она разглядывала крепкие, обросшие каменной броней плечи, закованную в такую же броню грудь и алые, совершенно потусторонние глаза. Какой ужас! И… восторг.
Ильва поперхнулась воздухом, прикусывая губу до крови.
Демон выглядел жутко! Словно Дух Огня, явившийся на землю, разозленный шайтан, но она не могла прекратить разглядывать идеальное мужское тело и прекрасное в ярости лицо.
Дура, дура, дура!
Он же сожжет ее, просто щелкнув пальцами!
Но мужчина не двигался, а Ильва продолжала бормотать, спотыкаясь на каждой букве:
– …В н-нашей д-деревне была… была ж-жен-щина. С в-востока. Ст… Старая уже… Она… Научила. Читать…
Демон прищурился, и Ильва без сил опустилась рядом с книгой.
– …читать меры и доли, п-при-нятые в Восточных… древних…
Голос оборвался.
Все, больше она не могла произнести ни звука!
А демон стряхнул с пальцев язычки белоснежного – о, Духи! – пламени и направился к ней.
Бесшумно и гибко, будто хищник, который готов растерзать добычу… Не выдержав, Ильва зажмурилась.
Пусть убьет. Только быстро.
– Ты взяла мою вещь, с-с-северянка, – прошелестело над головой пламя.
Ильва судорожно кивнула – да, взяла. И готова за это поплатиться.
– Знаеш-ш-шь, как долго мож-ш-шет гореть ч-ш-шеловек, м?
Нет. Но, кажется, сейчас узнает. В животе скрутился тугой комок тошноты, давил на горло. Перед зажмуренными глазами плясали белоснежные искры. А по коже вместо жара гулял озноб. Было холодно, словно ее голую вышвырнули на мороз.
Рывок – и покрывало исчезло.
Еще один – и она прижата к раскаленной твердости мужского тела.
Демон горячий, будто лава… а ей все равно холодно.
Подбородок попал в плен жестких, словно камень, пальцев, а в следующее мгновение на губы обрушился поцелуй.
***
Сладкая!
Неопытная, испуганная и такая… его! С потрохами!
Аид жадно прикусывал податливые девичьи губы, сминал упругую плоть и задевал кожу кончиками когтей.
Девушка не отвечала. Позволяла себя касаться, не вырывалась, но в какой-то момент пришло понимание, что в его руках бессознательное тело.
Проклятье!
Глухо зарычав, он заставил себя оторваться от истерзанных губ.
Так и есть – потеряла сознание!
– Идиотка! – ругнулся сквозь клыки.
Подхватив рабыню на руки, он в два шага оказался около кровати. И обругал идиотом уже себя – нужно было нести на софу. Там девчонке самое место!
– Проклятье, – зашипел, оглядывая бледное, словно мел, личико.
Ильва обмякла на его руках шелковой тряпочкой. Волосы блестящим водопадом вниз, шея трогательно-беззащитная, а на нежной груди наливаются отпечатки его пальцев.
Огонь внутри довольно заурчал. Еще бы между стройных ног увидеть следы любовного сока, смешанные с его семенем… Полюбоваться, как между бледно-розовых складок текут вязкие капли.
А потом почувствовать под ладонью пинки их сына…
Аид тряхнул головой, отгоняя морок. Кровь демона требовала продолжения, но северянка не сможет выносить его дитя – сгорит. И другие тоже не смогут, только истинную щадит огонь.
Осторожно уложив девчонку на кровать, Аид прикрыл нежные прелести. Так лучше. Он не собирался брать обморочную наложницу, рано или поздно северянка и так будет его. Но, проклятье, никогда еще рабыни не падали к его ногам без чувств.
Усмехнувшись, Аид подошел к растрепанной книге.
От другой девки осталось бы кучка пепла за то, что смела прикоснуться к его вещи, но и тут северянка сумела его удивить.
Может приготовить, значит… Аид бережно открыл первую страницу. Едва взглянув на эту книгу в библиотеке, он понял, что она содержит в себе древние рецепты. Принес в спальню по прихоти – думал сразу же показать северянке.
Но получилось куда лучше!
Интересно будет взглянуть, что сварит травница.
И Аид сел за стол, намереваясь перевести хотя бы несколько страниц.
***
Ей снился кошмар.
Блики пламени на стенах, звон стали и хрипы умирающих наставниц.
«Ты должна! – окровавленными губами шептала Тис – одна из высших наставниц. – Давай же, ну…»
Перед глазами мелькнул серп. Каждая травница носила такой. Им срезали лечебные травы. Или вспарывали вены, если опасность становилась слишком велика.
