— Ответ на оба вопроса один — очень долго. Нет смысла сейчас вдаваться в подробности, нас уже ждут, — подплыло несколько странных существ, держа в руках трезубцы. Они что-то произнесли непонятным булькающим языком, а Инк, в свою очередь, ответил тем же. Что самое удивительно, командир не смог при помощи своего устройства разобрать эту речь, что случалось крайне редко. — Просто следуй за ними.

— А ты? — Инк остался на своём месте, будто не собирается идти.

— У меня еще есть несколько незаконченных дел. Тем более, с тобой хотят поговорить с глазу на глаз. Моё присутствие во время этого разговора необязательно. Увидимся позже, — на этих словах дедушка исчез, оставив Хиро в окружение конвоиров.

По-другому командир их назвать не мог — всё выглядело так, будто его, как какого-то преступника, ведут под стражей на эшафот. Не меньше дюжины существ с оружием с каждой стороны, с мрачными и серьезными лицами, без намека на улыбку, внимательно следили за каждым движением гостя. Если командир считался гостем, конечно.

Минуя ворота, вся делегация вошла в просторный город. Как только Хиро сделал шаг внутрь, то окружающий его пузырь исчез. Весь город находился под барьером, внутри которого даже человек мог свободно дышать, пусть и с воздух был достаточно тяжелым. Впереди находился внушительного размера дворец, куда молчаливые стражники его и повели.

Возле входа находились уже другие стражники, куда более величественные. В доспехах, причём не железных, а из шкуры какого-то существа из семейства чешуйчатых. Оружие также было довольно разнообразным: от уже виденных ранее трезубцев, до двух клинков, инкрустированных какими-то светящимися рунами. Обладатель последнего, судя по всему лидер стражников, подошел к командиру и жестом отправил конвоиров восвояси.

— Король ожидает вас в тронном зале, — на вполне себе человеческом языке заговорил он, пусть и не на привычном Русском. — Следуйте за мной.

Хиро молча повиновался. Его поразила система охраны в этом месте, и это мягко сказано. От всех стражников во дворце ощущалась аура, которая не уступала именным монстрам. А их командир насчитал несколько сотен, и это только те, что попались ему на глаза. Неплохая крепость, да еще и находится в таком месте… Противникам придётся сильно постараться одолеть находящихся на своей территории. Впрочем, Хиро это не особо и волновало — неизвестно, что именно хочет обсудить Высший, но если Инк его сюда привёл, то это явно не враг.

Сам путь внутри дворца занял еще десять минут. Складывалось ощущение, что командира водят зигзагами, чтобы запутать и не дать вычислить точного местоположения. Это было с одной стороны даже немного забавно — благодаря трансплантату, внедренному в тело, он автоматически сканировал всю область и переводил всё это в схему.

Наконец-то вождение по различным коридорам закончилось, и Хиро подвели к внушительного размера воротам, инкрустированным различными драгоценными камнями, попадались даже такие, что были размером с кулак. Глава стражников остановился и кивнул находящимся на посту, после чего те медленно потянули створки на себя.

— Король ждёт вас, — произнёс тот, оставаясь на своём месте.

Створки открыли ровно настолько, чтобы один человек мог пройти. Как только командир вошел внутрь, их сразу же вернули в исходное положение, отрезая любые пути к выходу. Стоит отметить, что кроме этих ворот, в достаточно просторном помещении больше не было никаких других выходов, даже тайных. Это Хиро смог понять благодаря полученной схеме.

В конце тронного зала, на внушительном троне восседал тот, кого местные именовали Королём.

— Вижу, что ты не спешил со мной встретиться, — громко произнёс он, глядя сверху вниз. — Или твой дедушка только сейчас тебе сообщил о моей просьбе?

— Он мне сказал об этом достаточно давно, но у меня не было не времени, ни желания встречаться с кем-то из Высших. Честно говоря, его и сейчас особо нет.

— А ты забавный, весь в своего деда. Нам многое пришлось с ним пройти в молодости, и его порой авантюрная и бесстрашная личность создавала нам множество проблем, — поднялся со своего места король, и первым подошел к командиру, протягивая руку. — Так ведь в человеческом мире знакомятся, пожимая руки, верно? Пусть мы оба и не являемся коренными жителями этого мира, но раз уж находимся в нём, то должны соблюдать принятые здесь правила. Моё имя Арлунг, и, как ты уже понял, я один из Высших, что затеяли всю эту игру.

— Хиро, — пожал протянутую руку инопланетный путешественник, глядя ему прямо в глаза. — Будь моя воля, я бы всем Высшим лично начистил рожи за то, что они сделали на этой планете.

— У тебя еще появится такая возможность, не переживай, — расхохотался тот, отпуская руку и показывая куда-то вбок, где находился небольшой круглый столик и несколько вычурных стульев. — Разговор нам предстоит не быстрый, а, как любят говорить в этом мире — в ногах правды нет.

Командир не стал отказываться от предложения и проследовал за Арлунгом, который, на удивление, оказался довольно занятным. Пусть и правитель, но нет этой вычурности и напускного пафоса. Да и в общении легок.

— Как ты уже знаешь, между Высшими произошел раскол. Часть из них решила действовать в угоду своих интересов, и, к сожалению, примкнувших к ним оказалось больше. На нашей стороне всего четверо Высших, включая меня. Твоя покровительница Гвендолин, Создатель и еще одна личность, с которой ты ранее не пересекался, но заочно знаком.

— Заочно знаком? — нахмурился Хиро.

— Да, это покровитель Клеопатра. Можно считать нам повезло, что он решил занять нашу сторону — по большей части из-за своего фаворита, который находится с тобой в тесных отношениях. В противном случае, он мог бы примкнуть к нашим врагам. Да, ты всё правильно расслышал — раскол настолько серьезный, что Высшие готовы поубивать друг друга, но нас сдерживает лишь один фактор — инспектор, который уже направляется на эту планету, в лице Лорда. В противном случае, уже давно бы началось сражение, и если бы это произошло — от этого мира ничего не осталось. Пусть ты и хочешь набить морды всем Высшим, но слишком сильно недооцениваешь их силу. Правда, в твоём случае это всё же возможно.

— Что это значит? — нахмурился командир.

— Я поместил внутрь тебя осколок, который ранее принадлежал твоему дедушке. Это даёт тебе шансы, но это не всё — как только последний блок памяти будет разрушен…

— Что произойдет? — напрягся Хиро.

— А вот этого даже я не знаю. Ведь в прошлом ты натворил такое…

— Очень интересно было бы послушать, что именно я натворил в прошлом. Раз вы знаете про блок на моей памяти, то понимаете, почему мне хочется хоть немного узнать, каким я был в прошлом, — Хиро не стал делать никаких обвинений заранее, хотя предположил, что среди тех, кто эти самые блоки поставил, мог быть и сидящий напротив.

— Не думаю, что эта информация тебе хоть как-то пойдет на пользу прямо сейчас. Лучше сосредоточься на том, что происходит вокруг. Могу лишь намекнуть, что это скорее пойдет тебе во вред, чем в плюс, — отмахнулся Арлунг, — Тем более, я хотел с тобой поговорить не о твоём прошлом.

— А о чём же? Мне вообще показалось довольно странным, что кто-то из Высших лично решил со мной встретиться. Ну, не считая Гвендолин, — нахмурился командир, которому очень хотелось узнать о своём прошлом побольше. — И пока непонятно, зачем я здесь.

— Знаешь, изначально я звал тебя с совершенно другой целью, но в виду сложившихся обстоятельства, цели немного изменились, — неожиданно стал серьезным собеседник командира. — Раскол между Высшими, а так же скорый визит инспектора из-за этого… ломает большинство наших планов. Тем более, думаю тебе уже сказали, кто именно прибудет на эту планету.

— Намекнули. Пока еще рано делать выводы — всё может оказаться совсем не так, как вы думаете, — спокойно произнёс Хиро. — Не вижу смысла поднимать панику раньше времени.