Тогда Антон спрашивает, но уже мягче:

– Ну сколько стоит хорошая няня? Больше твоей потенциальной зарплаты?

Алина молчит, жуёт губы, сдерживая слёзы.

– Пожалуйста, возьми себя в руки – у нас ребёнок. Занимайся своим хобби сколько угодно, но в свободное время.

Алина смотрит на сына. Часть каши течёт по его слюнявчику и попадает на пол. Гриша весело хохочет.

– Ты слышишь меня?

Алина уже заглатывает первые слёзы, кивает.

– Да.

– Мне приехать?

– Не надо.

На заднем фоне в телефоне слышна речь людей.

– Мне пора, – после паузы он добавляет, – Я вас люблю.

Поток слёз уже не даёт ей говорить. Она сбрасывает звонок. Она смотрит на довольного Гришу, вытирает кашу со столика и убирает его тарелку. Она вручает ему в руку ложку, которой он немедленно начинает колотить по столу. Убедившись, что ребёнок будет занят минут на пять, Алина встаёт и выходит из кухни.

Со стороны ванной слышен звук льющейся воды. Вода выключается.

Алина заходит на кухню уже с тряпкой, начинает оттирать то месиво, которое осталось на полу и на стульчике.

***

Алина в растянутой футболке с надписью "Be happy!" (Будь счастлив!) и спортивных брюках спускается вниз по лестнице. За спиной у неё рюкзак. Одной рукой она держит Гришу, а другой – неуклюже спускает коляску, громыхая колёсами о каждую ступеньку.

Раздаётся звук сообщения на телефон. Она останавливается, ставит коляску в пролёте и читает.

Это сообщения от абонента «Анна Ивановна» в WhatsApp с аватаркой пожилой женщины с цветами на даче: "Антоша сказал, тебе тяжело. Что поделаешь, такова наша материнская доля – надо полностью забыть о себе. Скоро будешь вспоминать, как Гришенька был маленький… "

Алина прокручивает сообщения вверх – там несколько ссылок на статьи типа "Приучаем к горшку" и фотографии ярких гладиолусов.

Девушка едва сдерживает раздражение: стискивает зубы и стучит по экрану пальцем одной рукой. «Вы бы хоть спросили…» – набирает она сообщение. Но потом останавливается – кажется, вся злость улетучилась, и стирает сообщение. Потом опять набирает, но уже не так яростно стуча по клавиатуре: «Между прочим, это и ваш внук тоже…»

Но и это сообщение она стирает. Она убирает телефон подальше. Подхватывает ребёнка поудобнее, в другую руку берёт коляску.

– Гриша, твоя бабушка очень заботливая и… – берёт Гришу поудобнее.

И она продолжает с сарказмом:

– И всезнающая. Тебе очень повезло!

На улице девушка проходит по тротуару, потом сворачивает в сторону парка и идёт по тропинке парка со спящим Гришей в коляске, уходя от площадки с кричащими детьми. И видит на опушке позитивную, ухоженную, расслабленную и вызывающе свободную молодую Мамочку в футболке "Свободу!", которая за ручку поддерживает неуверенно идущего ребёнка примерно того же возраста, что и Гриша.

Интерес к девушке, явно наслаждающейся материнством, берёт верх, и Алина подходит к ним.

Они приветственно друг другу кивают.

– Сколько вашему? – тихо спрашивает Алина.

Девушка отвечает ей так же тихо:

– Год и 2.

– И моему.

Алина смотрит на первые неуверенные шаги ребёнка и добавляет:

– А ваш уже ходит…

– И ваш пойдёт, – дружелюбно отзывается другая девушка. – Малыш, наверное, крупненький?

Алина смотрит на спящего Гришу – на крупненького он не похож. Она неопределённо кивает.

Мамочка хочет сказать что-то ещё. Но в это время Гриша начинает кряхтеть. Алина видит, что глаза у него закрыты – значит, есть шанс его укачать. На месте она раскачивает и катает коляску. И Гриша всё же засыпает.

Девушка сочувствует Алине:

– Плохо спит?

Алине явно хочется пожаловаться кому-то:

– Каждые 20 минут просыпается – часы проверять можно.

Девушка кивает:

– У нас тоже такое было. Мы перестали кушать глютеновую кашку, и всё наладилось. Теперь спит по 2 часа, а я в это время статьи строчу.

В это время другой ребёнок смотрит на маму и тянет к ней руки:

– Ма-ма!

Девушка нежно улыбается:

– Хочешь на ручки?

Мамочка улыбается и берёт ребёнка на руки. Алина наблюдает момент нежности: девушка тискает, обнимает его, они улыбаются друг другу.

– И говорит уже? Молодец!

– Да нет, пару слов только: мама, папа… Баба, деда…

– Круто! – Алина пытается шутить, – Может, поменяемся?

Девушка неуверенно улыбается, как будто оценив шутку. Но она как-то быстро засобиралась. И они с малышом уходят с площадки.

***

Алина стоит у полки с кашами в супермаркете и читает состав каждой коробки. Слышно, как Гриша бьёт по коляске ногами, кряхтит.

– Гришенька, потерпи! – говорит Алина, не оборачиваясь.

В это время Гриша достаёт упаковку каши с весёлым тигром с самого низа пирамидки. Из-за этого все остальные упаковки падают на пол.

Алина оборачивается на звук и видит, что на полу в беспорядке лежат не только упаковки с кашей, но и её покупки, которые Гриша успел выкинуть из её корзины.

Девушка судорожно закидывает покупки обратно в корзину. Она видит недовольные взгляды сотрудников магазина.

– Гриша, ты меня сильно подставил! Разве друзья так поступают? Нас с тобой больше сюда не пустят! – говорит Алина, расставляя каши на полке.

А это время Гриша тянется за яркой коробкой с полки. Но Алина пресекает его жест, убирая его ручку на коленку. Грише обидно: он корчит рожицу и открывает рот в беззвучном плаче – и вот он, громкий плач не заставил себя долго ждать.

Алина оглядывается на других посетителей магазина, которые поглядывают на молодую мамашу. Её взгляд выхватывает печенье на развес.

– Печеньку будешь? – спрашивает Алина у Гриши, показывая на печенье рядом.

Мальчик со слёзками, стекающими по щеке, молчит, грызёт пальчик и заинтересованно смотрит туда, куда показывает его мама.