– Давай сделаем так, – сказал я тише. – Тебе осталось ждать недолго, старик скоро помрёт, а я своё условие выполню. А что будет потом – дело твоё. Хочешь сбегай, хочешь нет. Мне главное, чтобы…

– Вы слышите? – раздался громкий голос позади.

Парень в много раз зашитой куртке, которого я сегодня видел на пристани, вышел под дождь и посмотрел в небо.

– Обстрел! – вдруг крикнул он. – Нас обстреливают!

– Да чего ты несёшь? – рыжий офицер, который только что вышел из ресторана, засмеялся противным смехом. – Какой обстрел. Напился, что ли?

– Да вы разве не слышите?

А я слышал. И даже шум дождя и рёв работающих двигателей ригги не мог заглушить свист снарядов из осадной мортиры ОМР-22. У неё слишком крутая траектория выстрела, и слишком высоко она подбрасывает снаряды. Свист очень характерный.

Но когда упадут…

– ВСЕ В УКРЫТИЕ! – взревел я давно забытым командирским голосом и грубо сгрёб в охапку Катерину, пока опять не сбежала. – В УКРЫТИЕ!

Все вокруг замерли. Но свист приближающегося крупнокалиберного снаряда теперь невозможно было не слышать.

Я вместе с Катериной Громовой упал в канаву, в которую стекала дождевая вода.

– Ты что делаешь? – спросила она, пытаясь вырваться.

– Лежи и не дёргайся! – крикнул я, прижимая девушку, чтобы она не вскочила. – Уши прикрой!

Свист стал невыносим. Сейчас здесь будет жарко.

Первый!

Взрыв был где-то неподалёку. В уши будто воткнули иглы до самого мозга. В них зазвенело. Ёкнуло где-то в груди. Земля содрогнулась, а сверху нас закидало целыми комьями песка, грязи и камней.

Громова начала биться сильнее.

– Не вставай! – я удержал её. – Сейчас будет ещё один.

Она вряд ли меня услышала, но перестала сопротивляться. Я пригнул голову.

Следующий взрыв был ближе. Снова нас засыпало землёй и камнями. Заболела голова, но только с одной стороны. Я потёр ухо и посмотрел на пальцы. Кровь есть, но это от мелкого острого камешка, которым я порезался, из уха она не течёт.

– Вставай!

Я поднялся и вытащил Громову из канавы, чтобы осмотреть. Вид у неё напуганный, от былой надменности нет и следа. Но главное – не ранена.

– Надо идти в укрытие! – крикнул ей я.

– Что? – она непонимающе посмотрела на меня.

– В укрытие!

Теперь поняла.

ОМР-22, она же осадная мортира Риггера – спаренное орудие, которое выпускает две мощные бомбы одну за другой. Но потом начинается долгая перезарядка. Если у врага только одна такая ригга, у нас есть время до следующего залпа.

Но что делать дальше? Просто ждать под снарядами смысла нет. А откуда стреляли? Наверное, с тех высоких холмов, их едва видно в тумане. Осадная ригга может быть там, на самой вершине.

Я осмотрелся. Снаряды упали в стороне, поэтому мы живы и даже не пострадали, если не считать звона в ушах и царапин. Горели склады с топливом, очень яркое пламенем, которое не мог потушить даже дождь.

Другой снаряд упала ближе. Послышался очень громкий скрежет, будто кто-то открывал огромную ржавую дверь. Это стонал корабль, на котором прибыли сегодняшние пассажиры. Посудина с пробитым бортом медленно заваливалась набок и начинала тонуть. Пристань и лодки были разнесены в щепки.

Если бы снаряд упал на эту площадь, мы бы точно погибли. Хорошо, что взрыв не застал нас внутри ресторанчика, могло бы опасно ранить битым стеклом.

Воняло протухшим яйцом. Это из-за начинки снаряда, внутри игниум, чтобы взрывалось намного сильнее. Да и от горящего игниума на топливных складах несло так же.

Люди бежали в панике, кого-то ранило стеклом и осколками. Военные беспорядочно бегали вокруг. А боевая ригга класса “Паладин”, торчащая здесь на площади, наконец-то завелась. Движки взревели, из труб повалил дым с искрами.

– В подвал! – кричал официант, размахивая рукой. Из царапины на лбу бежала кровь, заливая белую рубашку. – Все вниз, там укрытие!

В это время наша боевая ригга на площади начала поворачиваться. Левая рука-платформа щёлкнули и зашипела, выпуская воздух, переходя из положения “поход” в положение “бой”.

Они собрались стрелять? У них там только пушки-сотки и всякая мелочь. Идиоты. А ведь в плече наверняка должна быть ракета. Там в этот момент открылся один орудийный люк, и оттуда показалась толстая головка “Преисподней”.

Уничтожить врага не уничтожит, но снесёт всю оптику, дальномеры и прочие нужные вещи. Или… в голове возникла ещё одна идея, как можно это использовать. Но надо посмотреть на тот холм в бинокль.

– Чего стоишь? – спросил я у Катерины, которая смотрела на меня выпученными глазами. – Ты меня вообще слышишь?

– Да!

– Идёшь в подвал! – я взял её за мокрый рукав пальто и повёл к ресторану, ступая по битому стеклу. – Ждёшь меня там. Я скоро вернусь.

Боевая ригга закончила поднимать левую руку. Сейчас даст залп. И зря, только покажет своё положение и получит в ответ из главного калибра. Хотя на такой дистанции лобовая броня Паладина выдержит удар. Но осколки от взрыва могут задеть людей внизу.

– А ты куда? – спросила Катерина, будто её интересовала моя судьба.

– Посмотрю, что можно с этим сделать.

Официант, стоя у порога, протянул девушке руку, чтобы помочь переступить через засыпанный стеклом порог, но Катерина проигнорировала это и прошла сама. Я дождался, пока она спустилась в подвал.

Теперь мне надо решить, что делать с той риггой, которая нас обстреливает. Так просто под обстрелом не сбежать, даже на транспорте. Вражеский пилот вполне может отправить пару снарядов в подозрительную мотоповозку.

Ждать в подвале? Опасно. Если рядом есть отряд вражеской пехоты, он просто придёт сюда и перестреляет всех, кого найдёт. Ведь это наверняка часть заговора, о котором я уже так наслышан.

Надо будет отгонять врага. А для этого мне пригодится эта ригга, которая всё ещё целилась куда-то в туман. С высоты кабины они могут видеть лучше, и ещё у них есть радар. Но я бы на их месте…

Это ещё что?

Будто кто-то посветил фонариком с холма и сразу выключил. Причём был настолько яркий свет, что тонкий луч был хорошо заметен через туман. Нет, это не фонарь. Что-то очень быстрое и светящее прилетело оттуда и врезалось в лоб ригги, отчего вниз посыпались искры.

Ригга снова заглохла, но в этот раз никто не пытался завести её снова. В самой середине осталась небольшая дырочка, которую едва было видно с земли. Оттуда густо повалили искры. Раздалось шипение.

Чем они смогли прожечь такую броню? Через дырочку тем временем вырвался чёрный дымок. Шипение прекратилось, на всё ушло не больше пары секунд.

– Прожгли, – выкрикнул стоящий рядом со мной парень в много раз зашитой кожаной куртке, потом чихнул и поморщился. Ухо порезано, из него сочилась кровь. – У них есть Копьё! Пилоты точно мертвы.

Вот и оружие против ригг, которое я так долго ждал. Вопрос времени, когда бы оно появилось.

Через открытые люки кабины пошёл чёрный дым. Вообще-то, люки в бою надо держать закрытыми. Наверное, пилотам стало жарко, а вентилятор не работал.

– Вы не ранены? – парень внимательно присмотрелся ко мне. – Я из-за этого подошёл.

– В порядке.

Он шмыгнул носом, достал из кармана белое полотно и пошёл помогать портовому рабочему с порезанным бедром.

– Они нас всех перестреляют оттуда, – рыжий капитан из академии встал напротив меня. Фуражку он где-то потерял, рукав плаща немного надорван, зато на самом капитане не было ни царапины. – Я слышал, у вас есть какой-то опыт управления риггами, мессир Загорский?

– Есть такой. Но одному человеку сложно управлять Паладином.

– А вам и не нужно, – рыжий усмехнулся. – У нас есть герой войны и опытный первый пилот. Вам нужно всего-то побыть вторым пилотом, пока мессир Зимин уничтожает мятежников Клайдеров!

– Ну показывайте своего пилота. И побыстрее, времени мало.

– Да вот же он.

Капитан обернулся. Рядом никого не было. Но через несколько секунд из-за веранды рестораны, пострадавшей от взрыва, вырулил парень в клетчатом пальто, который вёл того человека в рваной кожанке.