– Знаешь, – ответил Михаил, – мой отец, старый козёл, любил говорить: «Задавая вопрос, будь готов к ответу». Так вот, ты уверен, что готов?
– Есть многое в природе, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, – процитировал в ответ хозяин.
– Это ты к чему?
– Долго жил, много видел. Но ты можешь попробовать меня удивить.
– Затейно лепишь, дед. Инкассаторов мы кинули, только не тех, кого надо.
– В смысле?
– Ну, как тебе объяснить? Одна машина может сегодня ехать в обычный банк за деньгами, а завтра, – Михаил замялся на секунду, – к более серьёзным людям. А наш наводчик, дебил, перепутал дни…
– И вы взяли не те деньги, – закончил за него Анатолий.
– Быстро смекаешь, – усмехнулся Михаил.
Он доел похлёбку, оставил ложку в тарелке и отодвинул её от себя.
– В общем, нашли нас быстро, успел свалить только я. Да и то недалеко. Погоня, стрельба – всё как в кино, короче. А кстати, где мой....
– Там, в комнате, стоит, не переживай. Мне тут деньги ни к чему.
Священник тоже доел, собрал тарелки и отнёс их на кухню.
– Что думаешь дальше делать?
– Ну, раз меня до сих пор здесь не нашли, значит, можно отсидеться, ногу залечить хотя бы.
Гость быстро глянул на Анатолия.
– Если ты не против, конечно.
– Да боже упаси, оставайся, само собой. Скрасишь моё одиночество.
– А кстати, ты сам-то здесь что делаешь?
Михаил посмотрел на иконы вокруг, на алтарь и триптих впереди.
– По идейным соображениям? Или тоже спасаешься от чего-то?
Анатолий Николаевич вернулся к столу с двумя кружками.
– Держи, травяной чай. Успокаивает, тонизирует и всё такое. – Подул на свою, продолжил: – Наверное, больше по идейным. Утомил меня город, бесконечная суета. А здесь хорошо, тихо, спокойно. Летом так вообще красота.
– И что, сам себе молебны тут проводишь? – хмыкнул Михаил.
– Ну почему сам себе? Кто знает, тот приезжает ко мне иногда на службы, детей покрестить. Я тебе скажу, что нонче человек не особо доверяет городским церквям и священникам. Церковь себя в целом… Как же это слово… – Анатолий задумался.
– Дискредитировала, – подсказал ему Миша.
– Да! Именно. Все эти скандалы, слухи, дорогие машины… В общем, народ стал ездить за верой подальше от больших городов.
– Твоя правда. Так получается, люди у тебя всё-таки бывают?
Сначала Анатолий не понял, что имеет в виду его гость, но потом улыбнулся и покачал отрицательно головой.
– Не переживай, зимой почти никого. Сам же видел: дороги ко мне прямой нет, а по таким сугробам кому захочется тащиться?
– Ладно, – Михаил опёрся о стол и встал, стараясь не нагружать раненую ногу, – что-то я опять залипать начал, пойду прилягу.
Хромая, он пошёл обратно в комнатку. На полпути вдруг обернулся:
– Слушай, Толь, а если я там кровать занял, то ты…
– Всё нормально, – махнул рукой хозяин, – я раскладушку себе поставил у печки, пока там посплю. Поправишься – переедешь на моё место.
Михаил кивнул и поковылял дальше.
На этот раз он сам зажёг керосинку, проверил рюкзак, недоуменно покачал головой.
– Надо же, и правда, ничего не взял, даже ствол вернул, – пробормотал мужчина себе под нос. – Чудной дед.
Прилёг на жёсткую деревянную кровать и почти сразу уснул.
4
За ночь керосиновая лампа успела догореть. Он снова проснулся в полной темноте. Нога болела уже не так сильно, но всё ещё ощутимо.
Хромая, вышел из комнатки как раз, когда Анатолий Николаевич поставил на стол большую сковородку с яичницей. Увидел нового соседа и добродушно пожурил:
– Я уж подумал, помер ты там, что ль, всё спишь и спишь. Садись завтракать, пока не остыло.
– Не дождёшься, – хмыкнул в ответ Михаил.
Они позавтракали. Анатолий сварил кофе.
– Толь, а где шмотьё моё? – спросил Миша, прихлёбывая обжигающий напиток.
– Так вон же, у печки висит. Я джинсы-то почистил, но не обессудь. Уж как получилось.
– Да какой там, Толь? – замотал головой его гость, – и так мамкой за мной ухаживаешь.
Анатолий молча кивнул, начал собираться на улицу.
– Я пойду за дровами схожу, тут рядом. Ежели чё, кухня вся твоя. Вон, под окном, видишь шкафчик? Это ледник, с холодильником здесь беда, сам понимаешь. В общем, там продукты, бери, коли понадобятся. И не шали.
– Погоди, туалет где у тебя?
– А, это ты на улицу выйдешь, прям за домом стоит.
Анатолий Николаевич натянул валенки, махнул рукой и вышел в ослепительную белизну январского дня.
Михаил допил кофе, оставил кружку на столе, пошёл снимать вещи с натянутых над печкой верёвок.
Через полчаса он стоял на крыльце храма в раздумьях, как ему дойти до туалета. Ведь снега намело столько, что, казалось, сделай шаг – провалишься по пояс. И в этом его также убеждала цепочка глубоких следов, оставленных гостеприимным хозяином. Но тот был в валенках, а у Михаила лишь кроссовки, от которых мало толку.
Правда, особых вариантов не было. Конечно, по малой нужде он бы и с крылечка сходил, если бы хотел только по малой…
Чертыхнувшись про себя, сделал первый шаг, тут же провалившись почти по колено в снег. Ну, хоть не по пояс.
Продолжая ругать эту зиму и проклятый снег, обогнул дом, увидел небольшой туалет с остроугольной крышей, покрытой огромной шапкой снега.
– Не хватало ещё, чтоб меня в туалете крышей придавило, – пробурчал и пошёл (хотя, скорее, продолжил пробиваться сквозь снег) к своей цели.
Продрогнув, быстро сделал все свои дела и с ужасом понял, что такие походы теперь ему придётся совершать не меньше пары раз в день. А если дед напортачит со стряпнёй, то даже чаще.
Он вышел, в сердцах хлопнул хлипкой деревянной дверцей. С крыши, тихо хрустнув, поехал наст снега. Ухнул прямо рядом с мужчиной, разметав всё под собой.
– Сука! – вскрикнул от испуга, отскочив в сторону, насколько ему позволяла раненая нога. – Нервы ни к чёрту! – продолжил он диалог сам с собой, но вдруг осёкся на полуслове.
У туалета, как раз там, где упал снег, что-то чернело. Аккуратно, косясь на крышу, он подошёл поближе и остолбенел от вида находки.
Привалившись к стенке, явно от кого-то прячась, сидел замёрзший насмерть ребёнок. Девочка. Михаила замутило от увиденного, он опёрся рукой о туалет.
Может, тоже заблудилась? Не смогла дойти до крыльца?
Перевёл дух, подошёл к замёрзшей девочке поближе. Нет. Она точно здесь пряталась от кого-то или от чего-то. Сжимая в руках простенькую тряпичную куклу, словно украдкой пыталась выглянуть из-за угла. В сторону храма.
Но почему так и не вышла? Что её испугало? Что заставило сидеть тут и замерзать под непрерывным снегопадом?
Он вспомнил, как сам недавно чуть не остался лежать под деревом, укутанный белым холодным саваном.
Говорят, под снегом человеку становится тепло, он засыпает и замерзает. Вот как эта девочка. Только у неё глаза открыты.
Всё-таки его вырвало.
Спустя пару минут, когда более-менее оклемался, Михаил заставил себя подойти к ней вплотную. Лёгкая курточка, штаны и валенки. В одной руке она сжимала куклу, а в кулачке другой – конец цепочки, свисающей с шеи. «Крестик», —отрешённо подумал Михаил, не отрывая глаз от девочки.
Смутное и очень плохое предчувствие зашевелилось внутри.
Присел, пытаясь понять, куда она смотрела перед самой смертью. Вроде бы в сторону храма. Хотя нет, чуть дальше, скорее за него.
Он присмотрелся и увидел огромный сугроб у заднего фасада дома.
Не обращая внимания на боль в раненой ноге, поспешил в ту сторону. Вблизи оказалось, что это был не сугроб, а здание, похожее на сарайчик или сильно занесённую снегом пристройку к дому.
Михаил пытался найти дверь, пока не наткнулся на большой амбарный замок. Поразмыслив пару секунд, достал из джинсов складной нож, выдвинул отвёртку. Недолго провозившись с замёрзшей железкой, всё-таки услышал долгожданный щелчок и скинул замок на землю.
