Дворник поливает из шланга асфальт, и асфальт уже мокрый, почерневший, весь в лужах, и пахнет, как после дождя от мокрых листьев и земли на газонах. Мальчишки околачиваются возле дворника, норовя попасть под струю воды, и тут же отбегают, визжа и встряхиваясь. В такое вот утро Лешка отправился на базар по делу. Ему надо было договориться с возчикомвывезти со двора железные обрезки.

Салют, товарищ инспектор. Можно, оказывается, заработать и без оформления в отделе кадров. Сучить ножками не станем в ожидании вашего ответственного решения. Пока что позаботимся о себе.

Чрезвычайно заманчивым рисовалось ему получить деньги.

Если кадровичка откажет, в родном городе его больше не увидят. Уедет, куда ему вздумается. На Север, например. Там люди нужны.

Он шел и думал о Славке, Как он сказал тогда: "Мандраж берет"? Он чуть не дал ему в морду за это, И стоило. Да и было б с чего трусить! Мальчишкой в седьмом классе не побоялся спуститься с четвертого этажа по трухлявой, проржавелой водосточной трубе. А тут что? Ерунда.

Но затея на самом деле казалась ему нелегкой: сумеет ли как надо договориться с возчиком. Кроме того, он боялся столкнуться с Жужелкой. Он слышал, как ее мать, торопясь на работу, громко, на весь двор, наказывала ей сходить на базар.

Лешка поплутал по базару, нигде не встретив ишака с повозкой, попал в галдящий рыбный ряд и застрял тут. Вяленая тарань, вздетая на веревочку, темные кучки тяжелоголовых бычков, красные вареные раки. Лешка смотрел на рыбаков с расписанными татуировкой руками-злых, неуступчивых, на рыбачек, молодых, полногрудых, и старых, темнолицых, тощих, дымящих папиросами и свирепо торгующихся. Он-то их знал совсем Другими. У себя в гавани они совсем не жадные, щедрые люди.

Когда они возвращаются с моря, они готовы любого встречного наделить рыбой.

Кто-то пихнул его.

- Проходите, детонька. - Вкрадчивый, певучий, осторожный голос торговца из-под полы: - Щелок, дамочка? Синька, ваниличка?

Лешка пошел дальше, пробираясь между рядов. В проходе он увидел поникшую голову ишака, спохватился и торопливо подошел ближе.

- Дяденька, с вами сговориться можно?

- Шо такое, а? - равнодушно протянул пожилой возчик в соломенном брыле с кнутом в руке.

Он. следил за тем, как рослая женщина в белой выпачканной куртке стаскивала с лотка бочонки и грузила к нему на повозку.

Женщина расторговала свой товар - сельди, и в бочонках плескался рассол.

Лешка помялся.

- Тут вот кое-что перевезти надо.

- А мы этим и занимаемся. Вот отвезу сейчас, тогда, значит, освобожусь. - Из-под соломенного брыля глянули на небритом лице кроткие голубые глаза.

- Мне не сейчас. Мне заранее договориться надо, - смелее сказал Лешка. - И так, чтоб уж точно.

- Приходи. Мы тут всегда на базаре. Нас нанимают, кому надо.

- Мне на завтра договориться надо. Я задаток могу дать. - У него было тридцать рублей, их дал ему для уплаты возчику тот унылый тип, к которому посылал его Славка.

- До завтра еще дожить надо. - Он помог женщине втащить на повозку последний бочонок. - А то приходи ко мне вечером во двор, коли у тебя такая нужда. Я на Торговой улице живу, возле булочной, дом четыре. А задаток ты пока что придержи. Договоримся после. - Он легонько потыкал кнутовищем в слинявший бок ишака. - Я ведь за него фининспектору плачу.

- Ясно, - подхватил Лешка. - Я точно приду. Вы меня ждите.

Старик заломит цену. Ладно, что там. Он был доволен - сумел договориться. Теперь дело, можно сказать, пошло на лад, и от этого оно показалось куда привлекательнее.

Женщина уселась на повозку, плечом подперла бочонок. Возчик хлестнул ишака, тот неохотно потянул, повозка затарахтела по булыжнику, запрыгали бочонки.

- Пшел, ну пшел же, кому говорят, - понукал возчик.

- Так вы, дяденька, имейте в виду,-идя за ним, возбужденно говорил Лешка,-значит, завтра точно. А я еще, само собой, зайду к вам...

Среди солнца и поднятой ветром пыли, пустых ящиков изпод лимонада, которые сбрасывали рабочие с машины, стояла Жужелка с большой соломенной кошелкой в руках.

Он в замешательстве поспешно шагнул за машину-пусть она пройдет мимо, ждал, уставясь в прикрепленный к борту грузовика плакат: "Переходя улицу, убедись в безопасности".

Кто-то следом зашел за машину, а Лешка, не оборачиваясь, почувствовал: Жужелка.

- Я тебя видела, - раздалось у него за спиной.

Он вздрогнул. Не оборачиваясь, продолжал изучать плакат.

- Ты что тут делаешь на базаре?

- А что тебе?

- Мне? Интересно, вот и спрашиваю,

- Мало ли кому что интересно.

- Вот еще новости! Секреты!

Он пошарил в карманах, слушая ее незнакомо звучащий голос, достал сигареты и спички. Затянулся и сразу как-то окреп.

- Не видишь, что ли, читаю: "Переходя улицу, убедись в безопасности".

Она тоже прочла вслух плакат, улыбаясь и раскачивая в руках большую кошелку.

- Будет дождь. Посмотри, какая туча движется.

- Да, прет вовсю.

- Хорошо бы дождь. Только бы ветер не разогнал тучу.

Вот будет жаль. - Она выговаривала слова старательно и звучно, точно слушая сама себя.

- Дождь - это вещь, - сказал Лешка.

Вдруг перед ним всплыло, как она стояла вчера на проспекте с Лабодановым и Лабодамов держал ее за руку. Они вели себя так, точно Лешка умер и его не существовало на свете.

Ему стало так больно, так нехорошо, хуже, чем вчера.

- Пошли отсюда, что ли.

- Обожди. Сейчас, минуточку. Я загадала. - Задрав голову, она покачивалась на носках, безмятежно уставясь в небо, - там быстро плыла огромная туча, растрепывая и поглощая на своем пути небольшие облачка.-Я вон на то облачко загадала, вон оно, вроде собачонки. Заденет его или нет?

Огромная дождевая туча приближалась сюда. Она достала наконец краем маленькое облачко, похожее на собачонку.

- Ну, пошли теперь,-с удовлетворением сказала Жужелка.

Лешка сказал срывающимся от напряжения голосом:

- Клена, я тебя спрашиваю, ты занимаешься? У тебя: ведь экзамен на носу!

- Не так чтоб особенно. Понемножку. - Она смотрела на него невозмутимо сияющими глазами. - В общем кое-как.

Плохо.

Он быстро заговорил, закипая возмущением: