– Коулман! – зарычал он, откладывая бутерброд в сторону. – Какого черта он к нам прется?

– А? – хотела было обернуться Лиз, как раз в тот момент, когда чьи-то ладони накрыли её лицо, а ухо обжег горячий шепот:

– Угадай, кто?

– Тим, – девушка убрала его руки, пытаясь скрыть смущение.

Парень плюхнулся на сидение между Лили и Элизабет и по-хозяйски притянул последнюю ближе. Покосившись на Сэма, девушка, к своему огорчению, заметила, что тот все не сводит напряженного взгляда с Коулмана. Интересно, какая собака его укусила?

– Андерсен, расслабься, скоро дырку во мне просверлишь. Я пришёл за Лиз, – парень чмокнул её в макушку, подмигнув побелевшей Лили. – Кстати, где мой братец?

– Том? – уточнила Лиз, мгновенно краснея до кончиков ушей, так как вспомнила свое ужасно неловкое знакомство с младшим братом Тима.

– А кто же ещё, – довольно усмехнулся Коулман. В отличие от Миллер ситуация ночью его очень даже позабавила. – Малыш, ты правда собралась сидеть тут с этими… – он сморщил нос, явно не собираясь заканчивать предложение. – Может, пересядем за другой столик?

Лили охнула, вцепившись в руку Сэма, но тот уже стоял на ногах, гневно раздувая ноздри и не сводя с лица Тима ненавидящего взгляда. Лиз почувствовала, как рука Коулмана соскользнула с талии, и весь он напрягся, словно туго натянутая струна.

Привычный гул вокруг мгновенно стих. Лиз растерянно обернулась, осознавая, что парни привлекли к себе все внимание. Многие ученики привстали, пытаясь понять, что происходит, другие шептались, делая ставки на то, будет ли драка. Миллер здесь новенькая и, конечно же, не знала, какие взаимоотношения между конкретными учениками. Но один короткий взгляд на парней яснее ясного дал понять, что эти двое если не открыто враждуют, то как минимум яро ненавидят друг друга.

– Какие-то проблемы, Андерсен? – наконец произнёс Тим каким-то чужим, незнакомым голосом. Лиз увидела, как желваки заиграли на скулах, а зеленые глаза яростно потемнели.

– Ты – моя проблема, Коулман! – дерзко ответил Сэм, нервно сжимая кулаки.

Тим едва заметно дернулся, словно готовясь к прыжку, и медленно встал из-за стола. Лиз кинула испуганный взгляд на Лили в попытке понять, что происходит. Но девушка безмолвно плакала, прижав тонкие руки к лицу.

Собрав в кулак всю свою смелость, Лиз осторожно коснулась запястья Тима, молясь, чтобы тот не сорвался и не наделал глупостей. Парень вздрогнул.

– Не нужно. Пойдём отсюда, пожалуйста.

Коулман бросил на неё безумный взгляд, с минуту напряженно изучал лицо. Затем протяжно вздохнул и, расслабленно выпрямившись в полный рост, небрежно бросил Сэму:

– Я с тобой не закончил, Андерсен.

Лиз умоляюще посмотрела на Сэма и беззвучно прошептала: «Прости». Но тот уже успел сесть на место, притянуть к себе бьющуюся в рыданиях Лили и начать гладить по волосам, что-то нежно нашептывая на ухо.

Тим схватил Элизабет за руку и потащил прочь из кафетерия. Толпа зевак, собравшаяся за это время, расступалась перед ним, будто перед королём, но он этого, казалось, не замечал. Опустив глаза в пол, Миллер покорно следовала за парнем. Они выскочили из столовой, как ошпаренные. Тим молчаливо печатал шаг, ни разу не обернувшись на растерянную девушку, и только когда они подошли к знакомой двери в конце коридора, она поняла, что Коулман ведёт её на задний двор.

Едва за ними закрылась дверь, парень развалился на траве, все так же молча уставившись в хмурое серое небо. Лиз опустилась рядом, выжидательно заглядывая в полюбившиеся зеленые глаза. Тим отвел взгляд:

– Знаешь, а ты первая, кто смог удержать меня от того, чтобы надрать задницу Андерсену.

Тим печально хмыкнул. Бездумно сорвал травинку, прикусил зубами и пожевал.

– На самом деле это он должен был хорошенько меня отметить. Ещё в позапрошлом году, – повернувшись к Лиз, внезапно произнес Тим. – Я тот ещё урод, малышка, – горькая усмешка в голосе, будто пытался скрыть за ней что-то другое. – Я… я не очень хорошо поступил с Лили.

– Ты же не… – расширила глаза Лиз, предполагая худшее.

Конечно, Тим тот еще засранец, но он же не мог? Или мог?

Помотав головой, девушка во все глаза уставилась на парня.

– Нет-нет! Но я, как это сказать, пытался…

Лиз громкого охнула и сменила позу, усевшись напротив парня и обняв колени. Тим упорно избегал её взгляда, но она и не искала. Закинул руки за голову и продолжил изучать облака. Он периодически морщил лоб, словно увиденное его злило, а может, он злился на самого себя или на ситуацию в целом. Но делать какие-то выводы было рано. Сначала Лиз должна узнать о том, что случилось. И Коулман боялся, что услышанное окончательно оттолкнет от него девушку. Она и так слишком яростно сопротивлялась своему влечению. А он уже устал подбирать к ней ключи, останавливать в последний момент, когда она в который раз пыталась от него сбежать. Что-то не давало ей потонуть в этих отношениях, тяготило, и Тима невероятно злило это незнание. Мало того, что иногда он просто не понимал ее действий, еще и ситуация с Харрис так не вовремя всплыла. Нет, он собирался рассказать ей. Но не сейчас. Планировал выждать хотя бы до момента, когда Элизабет начнет ему доверять. И зачем он поперся к их столику? Можно было перехватить ее позже. А теперь?

Решив, что молчание затянулось, Лиз робко протянула руку и прикоснулась кончиками пальцев к его губам. Тим взял её ладонь, несильно сжал. Может, еще не все потеряно, и она поймет и примет его таким, какой он есть? Тем более с позапрошлого года Тимоти действительно изменился. И он искренне хотел открыться перед этой девчонкой с большими голубыми глазами, сидящей рядом. Стать ей другом, стать ей любимым. Стать ее всем.

– Мне показалось, Лили и Сэм очень близки, – наконец заполнила неприятную паузу Лиз.

Видимо, Тим не собирался ничего рассказывать. Жаль. Она очень хотела понять, что между ними произошло.

– И Лили, похоже, по уши в него влюблена, только Сэм этого в упор не замечает. Ты давно их знаешь?

Тим неопределённо дернул щекой:

– Они друзья моего брата. После того случая с Лили я предпочитаю не пересекаться с ними. Сама видишь, что происходит, когда мы с Андерсеном оказываемся слишком близко друг к другу. Но я могу совершенно точно сказать, что мой братец Том влюблен в Лили, а она – в Сэма. Так что у этих ребят тот еще любовный треугольник: два лучших друга, знакомых с детства, и девчонка-соседка, вскружившая голову обоим. А ты, – посмотрел он на Лиз, – когда-нибудь была влюблена?

– Нет, – девушка призадумалась, с дрожью вспоминая своего первого и пока еще единственного парня, с которым встречалась в Филадельфии и которого хотела забыть всеми фибрами души. – А ты?

– Нет, – уверенно ответил Тим, заставив сердце Миллер пропустить несколько ударов. Он уловил во взгляде девушки секундную грусть, но решил не акцентировать на этом внимание. – Думаю, однажды это случится, Лиз, и очень скоро. Потому что теперь у меня есть ты, – знакомые чертики мелькнули в зеленых глазах, отчего Элизабет тут же бросило в жар. – Просто будь со мной. Не отталкивай. Я не тот, кем кажусь на первый взгляд. Да, эгоист, да, чертов собственник, но с тобой я буду не таким, понимаешь? Буду… настоящим. Верь мне, ладно?

– Кстати, насчет нас, – Миллер опустила глаза, принявшись перебирать в пальцах хрупкие травинки. – То, что происходит между нами, как бы ты это назвал?

– Почему женщинам так важно вешать на все ярлыки? – ответил Тим вопросом на вопрос и засмеялся, стараясь сгладить неловкость. – Еще пару дней назад я бы сказал, что не фанат отношений. Что они вытягивают из человека слишком много сил и времени, что ни к чему хорошему в итоге не приведут. Но это было пару дней назад. То, что происходит между нами – прекрасно, разве нет? И я хочу, чтобы так оставалось и дальше. Хочу, чтобы ты признала, наконец, что ты – моя. Вся, Лиз, целиком и полностью. Что я не сделаю тебе больно, не дам в обиду и не позволю кому-то другому сделать этого. Ты должна верить мне безоговорочно. Не бояться открыться. Тогда взамен ты получишь точно такого же настоящего меня. Со всеми моими тараканами, с которыми научишься уживаться, со всей моей искренностью, придурковатостью и нередким идиотизмом, но настоящего, живого человека, готового тебя на руках носить, лишь бы ты улыбалась.