Она ничего не ответила, только обвела растерянным взглядом комнату, а потом снова посмотрела на него.

- Что произошло? - говорила тихо и, похоже, ещё не до конца верила в реальность окружающей обстановки.

Вдруг послышался, заставивший её вздрогнуть, стук в дверь, в комнату вошла девушка, аккуратно поставила поднос с едой на кровать и также быстро удалилась.

Бран подошёл, сел, сам разрезал сочный кусок сырого мяса и поднёс его к губам Мины. Но вместо того, чтобы откусить, она просто осторожно забрала у него вилку.

- Ешь, - он кивком указал на мясо, к которому она всё-ещё так и не притронулась.

Мина поднесла вилку ко рту и откусила. Невольно вспомнилось, как он заставил её попробовать мясо впервые. Раздавленная и сломленная после случившегося в пещере, тогда она просто не могла сопротивляться его приказу.

Сейчас Мина ела уже спокойно, но, несмотря на это, в каждом её движении, в том, как она, чуть сгорбившись, сидела и пристально смотрела на него, чувствовалась насторожённость.

- Помнишь, как Лита напала на тебя?

Мина медленно кивнула, после чего, уставившись в какую-то точку сквозь Брана, сосредоточенно замерла.

- Мне приснилось или…

Даже если бы он хотел сдержать улыбку, в тот момент вряд ли смог бы это сделать. Взял её свободную руку, поднёс к губам и поцеловал.

- Ты стала волчицей. И не просто волчицей, теперь ты часть стаи, её луна

Слушая, Мина опустила глаза, затем осторожно высвободила ладонь и отложила вилку, которую держала в другой руке.

- Ты говорил, для того, чтобы войти в стаю я должна дать своё согласие, - медленно подняла взгляд и в нём снова мелькнула тревога. Значит, ничего не изменилось.

Не сводя с неё глаз, Бран просто кивнул.

- И ты дала его, - на секунду замолчал, - когда умирала в теле волчицы. В этом облике не обязательны слова, хватило простого намерения, а наша связь достаточно сильна, чтобы я услышал и принял их. И только благодаря тому, что теперь ты часть моей стаи, я смог поделиться с тобой силой и поддержать. Только из-за этого ты выжила.

Снова настала тишина, но больше Бран ничего не говорил. Только сейчас понял, насколько сильно надеялся, что теперь их отношения изменятся. Она ведь тоже чувствует связь, теперь уже просто не может не чувствовать…

- То, что я часть стаи… что это будет значить для меня? - спросила наигранно ровным голосом.

- В твоём случае только то, что ты сможешь влиять на большинство волков, отдавать приказы, не исполнять которые они не могут, проводить суд и однажды стать матерью моего наследника.

Мина снова опустила глаза, медленно выдохнула, а когда опять посмотрела на него, в её взгляде ясно горел вызов.

- Откуда столько чести полукровке, которая ещё недавно даже не знала о существовании оборотней?

На этот раз в словах звенел сарказм. И она даже не пыталась его скрыть. Тон, к которому Бран не привык и не потерпел бы его ни от кого, будь то волк или человек. Но, как ни странно, тому, что так с ним разговаривает Мина, он даже обрадовался. Всё лучше, чем страх. Этого в их отношениях итак было уже достаточно.

- Не делай вид, что не понимаешь. Теперь, когда твоя волчица проснулась, ты и сама ощущаешь нашу связь. На неё нельзя повлиять. Ни ты, ни я не можем выбрать другого. Мы связаны с рождения и навсегда.

На секунду ему показалось, что сейчас она подтвердит его слова, но она снова промолчала. Как будто, и правда, ничего не чувствовала.

- У волка может быть только одна пара. Одна единственная самка, встречи с которой мы ждём как чуда…

Он хотел продолжить, но Мина как будто не слушала его. Сосредоточившись на собственных мыслях, смотрела отсутствующим взглядом.

- То есть ты никогда не отпустишь меня?

Самое ужасное, похоже, это единственное, что в тот момент было для неё важно. Бран опустил голову и на секунду прикрыл глаза. Разговор получался странным и точно не таким, каким должен был.

- Зачем тебе уходить? Особенно сейчас, когда проснулась твоя волчица - снова попытался взять её за руку, но Мина снова убрала её, - со мной у тебя будет всё, что захочешь. У меня достаточно денег, чтобы ты никогда ни в чём не нуждалась. Помнишь, ты рассказывала, что любишь рассматривать модные журналы? Теперь у тебя будет любая одежда… драгоценности, путешествия, дома. И тебе даже не нужно помнить, сколько всё это стоит. Рядом со мной у тебя начнётся другая жизнь…

- А как же наш договор? - резко перебила, подняла подбородок и посмотрела прямо в глаза, - я не мешаю тебе иметь меня так и когда тебе это хочется. Но как только зима заканчивается, ты отпускаешь меня. Кажется, свою часть соглашения я более чем выполнила.

Бросив взгляд в сторону окна, она повернула голову. На побережье, где они сейчас находились, уже началось долгое лето.

- Зима закончилась.

- Договор был о том, что я отведу тебя в город, а не о том, что отпущу.

И это было правдой, когда придёт время, именно так он и планировал преподнести их соглашение. В том разговоре Мина не обратила внимание, о чём именно они договаривались, так что, можно даже сказать, всё честно. Вот только сейчас Бран и сам чуть не скривился от того, как прозвучали эти слова. Получалось, он снова манипулировал ей и снова обманывал.

Собираясь с силами, глубоко вздохнул.

- Мина… я виноват перед тобой. Прости. Если бы можно было исправить то, как начались наши отношения, я бы сделал это, не задумываясь.

Какое-то время она продолжала смотреть на него, затем всё же отвела взгляд и даже на секунду закрыла лицо руками. А когда посмотрела вновь, было заметно, что, хотя слёз нет, глаза блестят от влаги и, сдерживаясь, она едва заметно прикусывает губу.

- Ты главное моё сокровище, - Бран осторожно дотронулся до её лица, медленно погладил по волосам.

На этот раз Мина не отстранилась, только резким движением смахнула ещё не успевшие пролиться слёзы. Чуть успокоилась и, вглядываясь в его лицо, слегка нахмурилась. Так, словно, пыталась вспомнить. Неужели узнала?

Бран не врал, когда говорил, что они не знакомы, но она могла видеть его в новостях. Тем более в последнее время, когда он занялся ещё и политикой, стал появляться там чаще. Только соотнести образ волка в ледяной пустыне и того, кем он являлся во внешнем мире, довольно сложно.

- Ты Бран Мертон, глава фармацевтического холдинга. Одного из самых крупных в мире, - она на несколько секунд замолчала, видимо, пытаясь переварить то, что только что сама сказала, а следующие её слова и вовсе прозвучали шёпотом, - я ведь даже резюме в одну из твоих компаний отправляла.

Похоже, именно этот факт оказался для неё самым невероятным. Ещё бы, когда узнаёшь, что пыталась устроиться на работу к тому самому чудовищу, которого так боялась, есть повод удивится.

Бран и сам видел это резюме. За ней какое-то время следили и факт того, что она прислала в одну из дочерних фирм этот документ, конечно, сложно было не заметить. Тогда это даже показалось забавным. Но всё же в работе он приказал ей отказать. Сотрудников в холдинге итак более чем достаточно, а на Мину у него совсем другие планы.

- Но тогда зачем… - запнулась, не зная, как продолжить, - если ты тот, кто ты есть… зачем нужно было убивать Дамира и Лена, держать меня в горах, притворяться, словно вы живёте в каменном веке? И, если я так нужна тебе, почему нельзя было познакомиться со мной здесь? Хотя бы даже подстроить эту встречу… ты умный, красивый, богатый. Какая девушка устоит перед тобой? Да я бы и сама… будь всё с самого начала по-другому, я бы и сама влюбилась в тебя.

Теперь её голос звучал прерывисто, а в словах слышалась глухая обида, но на последней фразе Мина резко замолчала, так, словно сказала больше чем собиралась и тут же пожалела об этом.

- Может быть да, а, может, и нет. Человеческая привязанность ненадёжна. Даже, если бы я понравился тебе в другой… обстановке, никто бы не дал гарантий, что твои чувства не исчезли в любой момент.