«Главное, чтобы ее не приняли под своей крышей мои добродушные хозяева», — подумала она, понимая, что если так произойдет, то ей придется искать новое прибежище или вернуться в это здание к остальным.

— Чего дочка, спать негде? — участливо обратился к ней старик с клюкой.

— Я у местных остановилась, — кивнула она.

Седовласый старец с бородкой достал сигарету из пачки и закурил.

— Новостей никаких? — спросила она у него, поглядывая на темную женщину с лысым мужчиной, которые спорили друг с другом, выбираясь из временного пристанища на солнцепек.

— Нет, пока. Какие тут новости. Связь-то не ловит!

Связь действительно не ловила. Еще вчера вечером какие-то пробивались смс-ки, а ночью даже они перестали доходить.

— Глушь полная. Эко нас занесло, — сплюнул тот. — Хорошо, хоть едой обеспечили.

Все же еду им ранним утром привезли, сгрудив пакеты с лапшой быстрого приготовления у входа слева, а бутыли с водой справа. В конце коридора стоял одинокий несломленный годами кулер, с помощью которого воду можно было подогреть. На этом все изыски заканчивались.

Когда она вышла из гостиницы, пытаясь запомнить имена новых друзей, с которыми перекинулась несколькими словами для понимания общей ситуации, Кристина наткнулась на новенький белый джип у входа.

Красивая большая машина сильно бросалась в глаза, не вписываясь в местный ландшафт, привлекая к себе изрядное внимание.

«Оу, может за нами?» — спохватилась она, подбегая к машине и тут же понимая, что в джип все не влезут и вряд ли бы тогда их везли сюда столько часов, чтобы на следующий день забрать назад. Проще было оставить дожидаться в аэропорту.

К авто с другой стороны подбежал мужчина лет сорока на вид, небритый, в какой-то заляпанной майке и рваных штанах.

«Водитель» — промелькнуло у нее в мыслях, и она заозиралась в поисках владельца машины.

— Ратмир, — крикнул в последний раз мужчина на всю округу, оглядываясь на их гостиницу.

Судя по всему, он уже сделал кружок и собирался ехать дальше в поисках своего знакомого.

— Такого нет, — ответила она, заставляя его взглянуть на нее. — Я только что оттуда. Такого имени не встречала.

Мужчина кивнул, забираясь внутрь и уезжая в центр поселения. Даже спросить у него ничего не успела. Девушка только вздохнула и направилась вперед по дороге.

Позже она встретила его машину недалеко от того дома, где ночевала. Авто стояло припаркованным, сообщая ей, что водителю удалось найти искомого ему человека.

В этот раз на нее косилось все ее приютившее семейство, перешептываясь и поглядывая друг на друга. Сначала толстый хозяин, который пришел и рассказал какую-то историю своей жене, тыкая в гостью пальцем и совершенно этого не стесняясь, а та постоянно оборачивалась к сидящей на стуле девушке с яблоком и качала при этом головой.

Яблоки, кстати, постоялица сама нарвала у соседей, заметив, как из дома вышла целая семейка и направилась куда-то по дороге. Она не преминула воспользоваться их отлучкой и позволила себе стянуть несколько штучек.

Там целое дерево стоит! На пару яблочек не обеднеют!

Девушка убедила себя, что если что-то пойдет не так, то она заплатит пару долларов и извинится. План казался верным и хорошо продуманным.

Довольно размышляя о жизни и что она здесь не пропадет, Кристина срывала яблоки с дерева и оглядывалась по сторонам. И наткнулась взглядом на облезлую овчарку, которая вышла к ней во двор из-за соседского дома. Обе удивленно воззрились друг на дружку.

— Ой! — только и смогла Кристина сказать, отчетливо осознавая, что такую версию событий она не продумала.

Пришлось скоренько убегать восвояси. Повезло, что собака оказалась спокойной и за ней не погналась. Только подошла ближе к ограде, наблюдая за тем, как девушка переваливается на ту сторону, зевнула и развалилась спать на том же месте.

А Кристина вернулась в дом и засела с книгой и добытыми трофеями на кухне.

Потом уже жена хозяина повторила историю, рассказанную ее мужем своей матери, сочувственно вздыхая и тыкая пальцем в сторону девушки. Обе долго ее рассматривали из коридора, что-то обсуждая и вызывая раздражение.

— Ну чего? — не выдержала она, отвлекаясь от книжки и всматриваясь в женщин вопросительным взглядом, но те испугавшись, убежали в комнату.

«Что-то не так» — кричало все внутри нее, заставляя подняться и дойти до припаркованной машины.

Водителя не было, но ее это не смутило. Она пнула по колесу ногой и облокотилась на авто, дожидаясь, когда сирена привлечет внимание всех и вся, а заодно и того мужчины, который говорил на русском языке. По крайней мере, так ей показалось.

— Эй. Чего ты тут? — услышала она грубый вскрик и обернулась.

К ней шел высокий широкоплечий брюнет. Он вглядывался в нее жгучим взглядом карих глаз и был заметно раздражен. Оглядев его грязную майку, Крис вдруг осознала, что этот тот же мужчина с бородкой, которого — не узнать, он стал на десять лет моложе. Побрился!

— Ой, — хихикнула она, прикрывая рот. — Вы изменились!

Молодой человек нажал на брелок, скидывая сигнализацию и оставляя только центральный замок.

— Ты меня для этого позвала? — ухмыльнулся он на чистом русском. — Сказать мне, что я изменился?

— Не совсем, — девушка отлипла от бампера и подошла ближе. — Можете подсказать, что там в городе творится? А то моя новая семейка рассказывает страшные истории и глаза пучит, а я не особо ваш диалект понимаю.

Брюнет окинул ее нетерпеливым взглядом, рассматривая смазливую внешность и вид в целом, якобы задаваясь вопросом, нужно ли ему это или проще не тратить время.

— Аэропорт захватили талибы, — проговорил он медленно.

Крис кивнула, улыбаясь.

— Ага. И? — ее огромные глазки смотрели на него без тени испуга с большим любопытством.

— И все, — ответил тот резко отворачиваясь и собираясь уйти.

Все стало с ней понятно.

— Да подожди ты, — кинулась она за ним. — Ну захватили. Но это же ненадолго, да?

Мужчина остановился и покосился на нее таким взглядом, словно она с луны упала.

— Или надолго? — добавила она сипло.

Кристина запахивалась в свой палантин, чувствуя его мягкую нежную ткань и ощущая нарастающую тревожность.

— Скорее всего надолго, — выговорил тот, не давая ей и шанса на надежду.

Брюнет улыбнулся. Впервые. И она увидела ряд белых ровных зубов.

— И что теперь делать?

Он заулыбался еще сильнее.

— Ты у меня спрашиваешь? — он сложил руки перед собой, поглядывая на нее с большим интересом.

Брюнет никуда уже не спешил, он повернулся к ней и внимательно разглядывал смутившуюся девушку с длинными волосами, которые отказывались держаться на плече и все время слетали с него под волнами теплого ветра.

— Ну не у себя же! — буркнула она недовольно, сверкая глазами. Этот тип начинал раздражать.

— Ахах, девчонка, — осклабился он, разворачиваясь и забавляясь над ней и каждым ее вопросом и ответом. — Сколько тебе лет, малая?

Запахло жареным. Пора было смываться. Неспроста он перевел тему! Может украсть ее хочет, поэтому возраст спрашивает? Узнать подходит она ему или уже старовата.

Кристина смутилась от нехороших мыслей, пришедших на ум, раздумывая, как ему ответить.

— Много, — в итоге выдала она задумчиво и поспешила уйти, не прощаясь.

— А выглядишь совсем ребенком! — крикнул он ей вслед, улыбаясь.

— Это у меня видимость такая, — добавила она, скрываясь за деревянной дверью небольшого дома.

Мурат не спешил зайти к себе в дом, оставаясь у дороги и наблюдая за тем, как девчонка заходит к соседям. Хотелось ее догнать и продолжить разговор или вообще… Забрать с собой.

Ее разбудил громкий стук в дверь ранним утром. Еще до петухов. Кто-то упорно долбился, казалось всем своим телом и головой в кирпичную кладку, не догадываясь, что рядом окно открытое.

Кристина смиренно ожидала, когда случится одно из двух: дом развалится в щепки или она услышит грохот от падения тела с ознаменованием, что чья-то голова не выдержала напора.