Арни ни во что не ставил свою жизнь. Может, именно это и уберегло его?
- Если не он, - раздумывала вслух Марта, - тогда, вероятно, будет...
Йен сжал челюсти.
- Не следует на это уповать. Нам шестерым еще предстоит разговор с Харбардом-паромщиком.
Дурно манипулировать людьми, будто игрушками. Дурно накладывать проклятие на Осию или...
Ну да ладно пока. Йен с "Покорителем великанов" и Гунгниром, Арни с Мьёлльниром... вшестером они справятся с ублюдком.
- Вы отправляетесь уже сегодня утром?
Юноша кивнул:
- Как только проснутся старики. Возьмем в здешних конюшнях с десяток лошадок и в путь. - Йен почему-то был уверен, что Арни не будут отказывать.
- Ты хотел уехать, так и не поговорив со мной?
Он покачал головой:
- Нет. Не такой же я трус, в конце концов.
- Так что же будет с нами? Идея стать следующим маркграфом тебя, похоже, не прельщает?.. - промолвила Марта, удивленно качая головой. Действительно не прельщает, и я просто не могу найти этому объяснения.
Йен пожал плечами.
- Мэгги сформулировала все предельно ясно - она напрямик спросила меня, хочу ли я посвятить всю оставшуюся жизнь выбиванию налогов из крестьян, дворцовым интригам и периодическим сражениям. Мой ответ - нет.
- Но... но я рождена, чтобы править Внутренними Землями. Даже если бы ты попросил меня уехать с тобой...
- То ты бы не смогла.
Обсуждать это было бесполезно и безнадежно, а что, еще хуже - Марта ему нравилась, очень нравилась. Нежная, добрая... и решительная под напускным жеманством барышни. И говоря по правде, она нравилась ему именно такой, хотя это их сейчас и разлучало.
Йен поцеловал ее, страстно, с жаром.
- Ну так что же с нами? Скажем друг другу "прощай"?
- Мне думается, уместнее сказать друг другу "до свидания". - Марта тепло улыбнулась Йену. - Но если ты не против, я по-прежнему буду представляться твоей невестой.
Он усмехнулся:
- А если ты встретишь кого-нибудь, кто придется тебе по нраву, то, полагаю, его статусу нисколько не повредит, что ради него ты бросила Йена Сильвер Стоуна, победителя великанов!
- Конечно, - кивнула она. - Только это должен быть человек очень необычный... Ну и остается ведь возможность, что в один прекрасный день ты опомнишься. Знай, во Внутренних Землях для тебя всегда найдется место.
- Надеюсь, буду сюда частенько заезжать.
- Хорошо бы, - сказала Марта. - Не обещаю тебя ждать, но... повторяю, он должен быть человеком очень необычным. - Она похлопала себя по животу. Ты не возражаешь, если я, не надеясь на тебя, обеспечу себя дочкой?
Мысль о другом мужчине в ее постели задевала Йена гораздо сильнее, чем он был готов показать, но что поделаешь?
- Нет, совершенно не возражаю, - ответил он.
- Ты лгун! - рассмеялась Марта. - Есть вещи, в которых ты просто несмышленыш.
- Еще соскучишься об этом.
Она кивнула:
- Соскучусь. Обязательно. И ты будешь скучать по мне.
Он легонько поцеловал ее в губы.
- Вот это уж точно не ложь.
Они вернулись в Резиденцию и поднялись по лестнице на второй этаж.
Там уже не спали. Арни вместе с Торри деловито собирали вещи, а Мэгги, Ториан и Ивар дель Хивал с кружками горячего чая расселись у камина.
- Доброе утро, Йен, - сказала Мэгги. - И вам доброго утра, маркграфиня, - приветливо улыбнулась она Марте. - Позвольте пригласить вас немного пройтись до нашего отъезда и выпить со мной чаю. Я бы рассказала вам кое-что о вашем... друге.
Марта улыбнулась ей в ответ.
- Это было бы очень мило.
- Пожалуйста!.. - Йен поднял руку. - Позже. Вы уж нас извините.
Он повернулся и вошел за Мартой в свою спальню, надеясь, что покраснел не слишком сильно.
А потом она упала в его объятия, и остальное потеряло значение.
Когда они были на самом верху холма, откуда открывался вид на Престол, с неба спикировала черная птица. Лошадь, на которой ехал Торри, испуганно шарахнулась в сторону - Торри сам выбрал себе эту строптивую кобылу, - но невозмутимый гнедой мерин Йена и ухом не повел, даже когда птица уселась на толстую ветку поблизости.
- Приветствую всех, - прокаркал ворон.
Я прибыл от того, кто ждет услышать
Весть о ваших победах, весть о вашей славе.
Скажите сразу, что знать надлежит мне.
Готов всегда внимательно выслушать вас.
Взглянув на остальных, Йен, к своему удивлению, понял, что все смотрят на него.
Лгать не имело смысла. Хугин или Мунин, конечно же, способны проследить за их продвижением к хижине Харбарда.
- Наверняка он уже знает, - сказал Йен, - что мы уцелели и сейчас идем к Переправе.
Вот только алмаз Брисингов не следовало нести с собой. Разумеется, силой его у них не отнять - при Гунгнире и Мьёлльнире! - но коварством порой можно достичь большего, чем оружием.
- Могу я попросить тебя отдать алмаз не ему, а ей в руки? - осведомился Йен.
- Скажи: "отнеси это Фрейе", и все будет в порядке, - раздалось карканье ворона. - Всегда я был честным посланником. - Птица вскинула голову. - Можете справиться о вашем приятеле. Осия...
- Орфиндель? - оживился Торри. - Настоящий Осия? А ты уверен, что он жив?
Птица важно нахохлилась:
Нет, я этого не утверждаю,
Хотя я видел его за работой, вчера вечернею порой,
Однако с тех пор он мог и умереть внезапно.
Мэгги задумчиво склонила голову набок.
- Мы имеем в виду нашего друга Осию, а не Харбарда или кого-нибудь другого, кто под него замаскировался.
- Ах, - птица вскинула голову, видимо, бессознательно передразнивая девушку, - недоверие ранит меня!
Я сказал, что видел друга вашего,
А я никогда не говорю, чего не знаю.
* * *
- Отнеси это Фрейе, - сказал Йен. И бросил алмаз в воздух. Если бы Один мог заставить Хугина или Мунина не отдавать камень Фрейе, то к ней не попал бы и рубин.
Да, порой этот мир куда вероломнее, чем хотелось бы Йену, и все же надо учиться находить тех, кому можно доверять.
Ослепительно сверкнув переливающимися гранями, алмаз оказался в цепких лапах ворона. Несколько мгновений спустя птица превратилась в темную точку над вершинами деревьев.
- Ну что ж, - с улыбкой произнес Торри, - очевидно, нам предстоит переход.
