Валин встал чуть ли не навытяжку.
- Всем говорю, что этот почтенный - наш друг...
- Да-да-да, нам известно, что почтенные - самые большие наши друзья и приятели, - ответствовал Дурин. - Что ни день, то они оказывают мне великую честь грести за ними...
- ...и Друг Отца Вестри! - проорал Валин.
Все вдруг словно онемели. Тишина была такая, что Торри услышал, как булькает варево в котелке.
- Вон оно что... - произнес Дурин. - Тогда дело другое. - Подскочив к отцу, он с ног до головы оглядел его. - Рассказывают, будто однажды, много лет назад, Отца Вестри заперли в крохотной каморке и пытали там - и все только потому, что он слишком много знал.
- Верно, - кивнул отец. - Так и было. Связали вервием, свитым из кишок бога.
- Гм-м... и еще говорят, что один его друг помог ему смыться. - Старый карлик склонил голову набок. - Наверняка Отец Вестри дал такому преданному другу какой-нибудь знак...
Как и раньше на рынке, отец быстро наклонился к вестри и что-то прошептал ему на ухо.
Дурин моментально вытянулся.
- Тогда ладно, - сказал он уже совершенно серьезно, без намека на фамильярность. - Чего ты желаешь от меня, друг Отца Вестри? Хочешь, я вспорю нутро свое, чтобы ты в его тепле мог отогреть застывшие ноги?
Отец усмехнулся.
- Нет, вот это совершенно ни к чему. - Сняв с плеча рюкзак, он раскрыл его, извлек пакет свежезамороженной говядины и указал им на кипевший котелок. - Приглашаю вас поесть вместе, и вы расскажете мне о тех, кто недавно пришел сюда. Мне необходимо знать о них все - когда они пришли, где они сейчас, с кем встречались.
- Ага, понимаю, - кивнул Дурин. - Йен Сильвер Стоун, как говорят, Обетованный Воитель. Он со своими спутниками проследовал через деревню в сопровождении войск под командованием Однорукого. Вот и все, что мне известно достоверно, хотя слухов ходит множество.
- Мне необходимо знать все.
Дурин четырежды хлопнул в ладоши.
- Просыпайтесь, лежебоки!.. Валин, помоги-ка мне разбудить этих лентяев. - Кинувшись к одному из гамаков, он растолкал спящего там, потом устремился к следующему, награждая каждого не желавшего вставать карлика звучным шлепком по мягкому месту.
- Просыпайся, говорю! - требовательно звучал голос Дурина, силившегося поднять очередного карлика. - К нам пришел друг Отца, он вместе со своими спутниками окажет нам честь, разделив нашу трапезу и наши знания. - Дурин выпрямился; теперь это был не старый замухрышка, а исполненный достоинства человек. - Конечно, мы все нечистокровные ублюдки, поденщики, водоносы, грузчики и ассенизаторы, но мы были и остаемся Сынами Вестри.
Жаркое удалось на славу, а когда в него добавили говядины, моркови и приправ из дорожных запасов, получилось просто объедение. Немало времени занял сбор информации, а еще больше - перевод, но ведь и Мэгги должна была быть в курсе происходящего. Она достаточно времени провела в обществе Осии, чтобы подучиться берсмальскому, а до вестри все руки не доходили.
В конце концов Торри подытожил:
- Итак, посмотрим, что получается. Йен спешит к Престолу, где он намерен растолковать всем, что Вандескард не желает воевать с Доминионами. Ходят упорные слухи, что он и есть легендарный Обетованный Воитель, напротив, стремящийся развязать войну и повести вандестов в бой не только с Доминионами, но со всеми вообще.
Гул одобрения подтвердил правоту Торри.
- Ладно. Поскольку его не прикончат, как дурного вестника, дядя Осия, похоже, прав: за эту троицу можно не беспокоиться, пусть они делают свое дело. - Юноша повернулся к отцу. - Йен, конечно, мой друг, но раз ему не нужна помощь, зачем нам лезть на рожон?
В особенности если вспомнить, кем был отец Торри. Вряд ли в Вандескарде с распростертыми объятиями встретят Ториана Изменника.
Мэгги покачала головой:
- Здесь я вижу две сложности. Как, по-твоему, они установят, действительно ли Йен Обетованный Воитель?
- А разве его будут проверять? - смутился Торри. Отец тоже был сбит с толку.
- Не пойму что-то.
- Все потому, что вы невнимательно слушали, - отчитала их девушка. Подумайте. Какому испытанию подвергают тех, кто вступает в это их военное общество, Дурин?
Карлик пожал плечами:
- Точно не знаю. Его называют "Испытание Болью", после которого все становятся однорукими, как Тюр, сунувший руку в пасть Фенрира. - И Дурин звучно щелкнул немногочисленными остававшимися у него во рту зубами.
- Думаешь, они на такое пойдут? - усомнился отец. - Испытание Болью проходят лишь представители элиты; не станут же подобным образом проверять так называемого Обетованного Воителя?
Валин покачал головой.
- Боюсь, что ты не понимаешь, - ответил он на вестри и тут же перешел на берсмальский, когда Дурин укоризненным взглядом напомнил ему, что Мэгги не знает языка. - Девушка права. Конечно, его непременно подвергнут испытанию - стать Тюрсоном великая честь.
Отец покачал головой:
- Вряд ли Йен согласится. Думаю, он вежливо откажется, рассыпавшись в благодарностях. Что же до некоторой потери репутации... ну, переживет.
- Нет, - не согласилась Мэгги. - Так нельзя.
Торри мотнул было головой и, тут же сообразив, что невольно скопировал жест отца, одернул себя.
- Почему? Только потому, что сильно облегчит все?
Она кивнула:
- Именно. С какой стати, если все так легко и просто, возникли слухи о трех странниках, двух мужчинах и женщине, замышляющих недоброе в Вандескарде?
Дурин развел руками:
- Я слушал внимательно и говорил взвешенно, почтенная, однако подобных слухов не слышал.
- Не слышал, так скоро услышишь. Может, мы... шпионы Доминионов или, скажем, наемные убийцы, подосланные расправиться с Обетованным Воителем, пока тот не успел доказать всем, кто он такой. Слухи пойдут, можете не сомневаться, и нас будут искать: преданные Престолу - из идейных соображений, все остальные - в надежде получить награду.
Отец покачал головой:
- Я думаю...
- Нет, не думаете, - спокойно, но жестко оборвала его Мэгги. - В этом ваша беда. Вы сильный и храбрый человек, мистер Торсен, и я не пожелала бы другого... - девушка нетерпеливо перебирала пальцами, подыскивая нужное слово, - другого напарника в тот день, когда мы одолели Сынов Фенрира. Даже в худшей своей форме вы владеете оружием так, как мне и мечтать не приходится. И, как и ваш сын, вы человек добрый и порядочный.
