Йена это не бесило только потому, что он запретил себе беситься.

Птица, кружившая высоко в небе, спустилась пониже.

Да, Хугин или Мунин, это опять я, подумал Йен.

Ворон сделал еще два круга, а затем улетел на юг.

До избушки добрались сильно за полдень; Йен пошел вперед пешком, велев Валину вести лошадей вверх по склону и притом не спеша. Неплохой компромисс: лошадям надо отдохнуть, а у Валина появилась работа, хотя кобыла Йена, обычно смирная, протестующе ржала, недовольная тем, что ее ведет в поводу вестри. Чем Йен остался доволен. Пусть Валин сам с ней управляется. Они прекрасно поладят: цверг будет все время спрашивать, не может ли он что-нибудь для нее сделать, а она будет ржать, требуя, чтобы он отпустил поводья.

Может, угомонятся, поженятся и даже заведут забавного вида детишек...

Йен ускорил шаг.

Он узнал Арни Сельмо издали только потому, что ожидал его увидеть.

Тот изменился, но не так сильно, как рассчитывал Йен. Арни по-прежнему был кожа да кости, хотя Йену показалось, что старик слегка поправился. И понятно: Арни в самом деле слишком стар, чтобы наращивать мускулы.

Однако лысина исчезла, а седые волосы, некогда коротко стриженные, отросли: теперь при ходьбе у Арни за плечами металась из стороны в сторону туго заплетенная косичка. Цвет лица у него всегда был мучнистый - после многих лет, проведенных при свете шипящих флуоресцентных ламп в аптеке, - но лицо и шея сильно загорели, а поднимаясь со стула, стоявшего на переднем крыльце дома, и спускаясь по тропинке, он держался прямо.

В походке Арни ощущалась пружинистость, которой Йен не помнил, но легкая улыбка осталась прежней.

- Йен Сильверстоун! Мне говорили, но я не поверил.

- Что тебе говорили?

- Что ты вернулся в Тир-На-Ног, однако не отправился первым делом ко мне. - Улыбка увяла. - Все в порядке?

- Боюсь, что нет. - Йен покачал головой. - Даже боюсь, что все ровно наоборот: у нас кое-какие проблемы.

- Мы можем чем-нибудь помочь?

Мы, вот как? Йен ощутил необъяснимую болезненную ревность.

Впрочем, чему тут удивляться? Фрейя в конце концов богиня плодородия и в юности была известна своими, гм-м, похождениями. Поговаривали даже, что она переспала с семью вестри, чтобы получить от них ожерелье Брисингамена еще до того, как ожерелье было сломано, а разрозненные камни спрятаны в разных местах.

- Можете, - кивнул Йен. - И много чем. - Он указал на избушку. - Она дома?

- Ее сейчас нет. Сегодня утром она отправилась на охоту. - Арни причмокнул губами. - Зажаренная на вертеле оленья вырезка с горячим яблочным соусом... это просто чудесно. Не удивлюсь, если она вернется к вечеру, однако не стану беспокоиться, если она появится и через насколько дней. Она не привыкла давать отчет в своих приходах и уходах. - Он хлопнул Йена по плечу. - Пойдем в дом. Я потушил мясо, получилось весьма недурственно... У тебя, случайно, нет с собой кофе?

Йен улыбнулся:

- Пара фунтов - подарок от Осии. А кофемолка у тебя найдется?

- А как же. Электрическая, со всеми примочками, будь уверен! - Арни рассмеялся. - Вообще-то сюда кофемолок не завозят. Но, малыш, я стал фармацевтом задолго до твоего рождения; есть пестик со ступкой и крепкая рука в придачу. Я...

Тут его голова резко повернулась в сторону, он шагнул от Йена, вскинув правую руку... Через мгновение что-то серое стрелой пронеслось от двери и шлепнулось в ладонь Арни, и вот уже он сжимал Мьёлльнир.

Йен выхватил "Покорителя великанов" и стоял спиной к спине Арни, внимательно оглядывая деревья и небо.

- Что? Где?

Но не было видно ничего напоминающего угрозу, если не считать Валина, который - когда Арни призвал молот - рухнул на землю и теперь спешно уползал в подлесок сбоку от тропинки.

- Полегче, парень, - сказал Арни. - Все в порядке. Похоже, я просто малость на нервах. Хорошо, что не забыл еще оставить Мьёлльнир у двери - не хотелось бы мне снова заделывать дыру в передней стене.

Ни за что не подумаешь, будто Арни способен своей костлявой рукой даже просто поднять этот тяжелый боевой молот, а не то что лениво им поигрывать как делал Арни, указывая на тропинку.

Йен повернулся.

- Это всего лишь Мунин.

При упоминании своего имени ворон взмыл из-за деревьев.

- Твой приятель, кажется, весьма легок на ногу, - произнес Арни с улыбкой.

Когда надо, Валину было не занимать храбрости, без которой он, однако, вполне мог обойтись в другие времена. И за это Йен его нисколько не винил.

Мунин сделал крутой вираж, описав круг над кустарником, где скрывался цверг.

- Оставь его! - окликнул ворона Йен. - Он вылезет, когда оправится.

- Твой дружок прячется, крадется и ползает в кустарнике, - сказал ворон, сделав еще один круг в небе, прежде чем устремиться к земле. - Я-то просто хотел у него спросить, куда он так торопится...

К тому времени, как гигантский ворон опустился на землю, крыса размером с маленького щенка, которую он сжимал в когтях, уже перестала корчиться. Мунин сожрал ее в два приема, затем вперевалку зашагал вперед, и Йену лишь усилием воли удалось заставить себя вложить "Покорителя великанов" в ножны.

Мунин его просто в дрожь вгонял.

Да, своего рода великолепное создание: перья лоснятся, словно их только что облили маслом, клюв черный как ночь, пронизывающий немигающий взгляд... Но когда Мунин взъерошил перья на крыльях и что-то склевал с земли, сбоку из его клюва свесился крохотный розовый червячок крысиных кишок, и желудок у Йена сжался еще сильнее, чем от взгляда ворона.

- И в чем же проблема, прошу прощения? - спросил Мунин, склонив голову набок и глядя на Йена холодным немигающим глазом.

- Найди ее и скажи, что у нас гости. А я пока займусь этими самыми гостями. Кажется, нам есть о чем поговорить, - добавил Арни.

- Если бы вы махали руками так, как болтаете языком, вы бы могли летать, а не ходить, - произнес Мунин, распушив перья.

Затем, громко захлопав крыльями и подняв в воздух столько пыли и песка, что Йену пришлось прикрыть глаза рукой, ворон взмыл высоко в небо и только тогда повернул в нужном направлении.

Арни смотрел вслед Мунину, пока тот не пропал из виду.