- Доброе утро, Йен. Ты спал долго, надеюсь, что хорошо.

- Не смотрел, сколько очков заработал, но внутренние демоны все же выиграли.

Несколько секунд темное лицо Осии морщилось, выражая изумление, потом морщины на лбу разгладились, а губы раздвинулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы.

- Шутка?.. Очень смешно.

Тогда почему никто не смеется? Йен осторожно сел на стул напротив и налил себе кофе. Он был горячий и крепкий, совсем такой, как ему нравилось, а не та жиденькая дрянь, которую все в Хардвуде поглощают литрами.

- Ты варил кофе?

- Нет, - донесся голос Карин из-за арки, ведущей к столовой. - Я.

Она была в своей обычной одежде, джинсах и клетчатой рубашке; в Хардвуде так одевались почти все, независимо от пола, особенно зимой. С другой стороны, вовсе не обязательно носить одежду, которая так тесно облегает тело.

И конечно, подумал Йен, стараясь не смотреть, как Карин тянется за тортом на верхнюю полку холодильника, далеко не у каждой женщины в Хардвуде попка восхитительно оттопыривает джинсы.

Но если отвлечься от мыслей о роскошной заднице матери твоего друга, не подумать ли, как отвертеться от того, во что она - ты ведь понимаешь! собирается тебя втравить?

Карин отрезала два больших куска и один маленький, прямо-таки ломтик, и положила их на блюдечки из королевского копенгагенского фарфора. Все трое взяли свои кусочки и откусили, и тут Йен рассмеялся.

- Что? - приподняла бровь Карин.

- Не важно, - замахал он рукой.

- Расскажи всему классу - вместе посмеемся, - настаивала она.

- Ничего особенного. Просто мне показалось забавным, что мы едим руками с дорогого фарфора.

До Карин доходило несколько секунд, а потом она тоже рассмеялась словно зазвенели серебряные колокольчики. Этот смех больно напомнил Йену о Марте.

- Смотря кто к чему привык, - сказала Карин. - Я знаю людей в городе, которые накрывают чехлами красивую мебель, и на ней никто никогда не сидит.

Йен кивнул. Однажды он встречался с девушкой, у родителей которой была такая гостиная. Ему это даже нравилось, хоть и забавляло.

- О, в городе много таких людей. В городе много людей, которые говорят то, чего не думают... А здесь, наоборот, люди не говорят, что думают.

- Да?

- Ну, например, "Я бы поел" может означать что угодно, начиная от "Я слегка проголодался" и кончая "Смерть как хочу жрать".

Все трое рассмеялись.

- Или, - продолжил Йен, - кто-то предлагает: "Хочешь кофе и кофейного торта?" - а на самом деле имеет в виду: "Как бы мне уговорить тебя отправиться в Тир-На-Ног, чтобы ты не дал Сынам убить моих близких?"

В комнате воцарилась тишина. И Осия, и Карин сидели молча и неподвижно. Донесся длинный низкий свист приближающегося к переезду поезда. На часы даже и смотреть нечего, это поезд в 5.35, который дважды в день проезжает к северу от города.

Йен смотрел в глаза Карин почти вечность, каким-то уголком мозга все же считая удары сердца. Насчитал двадцать пять ударов.

Она открыла рот и сглотнула.

- У меня нет права обижаться. - Карин переплела кисти рук и сжала их так сильно, что костяшки пальцев стали словно фарфоровые. - Я потеряла это право, отговорив тебя брать с собой моего мужа, когда надо было доставить Осию в Тир-На-Ног.

Осия кивнул, напоминая судью, выносящего приговор.

- Нет. - Карин покачала головой. - Тебе не надо в Тир-На-Ног.

- Йен, - Осия наклонился вперед, - она говорит правду. Она не хочет, чтобы ты шел туда.

Ага, конечно, а я - Майская Королева.

- Послушай Йен... не ходи. Только не теперь, в отсутствие Ториана. Он... - Карин замолчала, закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Он не поверит мне, решит, что это я тебя уговорила.

- С какой стати? - спросил Йен. - Из-за того, что так ты поступила полгода назад? - Беда в том, что в ее доводах был смысл. - Я все объясню ему. Все равно он не сможет отправиться со мной туда, куда я иду.

- В Доминионы, конечно, - понимающе кивнул Осия.

- К Огненному Герцогу. Я попрошу его оказать услугу за услугу.

Йен покрутил на пальце тяжелое кольцо. Использовать кольцо, чтобы заставить Его Пылкость помочь себе, вовсе не стыдно. Особенно если учесть, что нынешний Огненный Герцог обязан своим титулом Йену, который убил узурпатора, занимавшего трон отца Его Пылкости. А герцоги Доминионов имели прочные связи по крайней мере с некоторыми Сынами Фенрира.

Проработанной стратегией не назовешь, но по крайней мере начало положено.

Осия снова кивнул.

- Кажется, ты все обдумал, - промолвил он, кладя ладони на стол и собираясь встать.

- Справлюсь.

- Тогда мне лучше начать собираться.

- Нет. - Йен жестом попросил его сесть. - Я не могу взять тебя по той же причине, по которой не могу взять Ториана. Ты там слишком известен.

В Доминионах Ториана называли Ториан Изменник. Йен, конечно, мог выхлопотать в качестве благодарности неофициальное прощение для друга. Но с гневом и презрением Дома Стали справиться куда труднее. И уж точно нельзя рассчитывать на поддержку Ториана дель Орвальда, распорядителя дуэлей, поскольку он отец Ториана Торсена и не станет руководствоваться личными чувствами - как и любой другой правитель, хотя распорядитель дуэлей правит не землями, а всего лишь частью общества.

Но даже Йену не хватало самонадеянности думать, будто он справится в одиночку. Он был бы рад прихватить с собой Арни Сельмо, однако Арни здесь не было. Торри подошел бы идеально, но и его нет. Йен согласился бы на Мэгги она, конечно, недостаточно хорошо обращается с мечом по стандартам Йена, но от девушки и такого никто не ждет.

Увы, нет и ее.

Несколько мгновений Йен обдумывал, не прихватить ли брата Марты, затем понял, что это просто повод попасть в Вандескард и увидеть Марту. Дело не только в том, что он хочет снова ощутить вкус ее губ и тепло ее сильного податливого тела ночью... но и в этом тоже.

Если мужчины Торсены могут позволить себе думать членом, то Йен этой роскоши себе позволить не вправе.

Остается один кандидат...

- Значит, я возьму Валина.

- Валина? Да он едва жив! - изумилась Карин Торсен.

- Не совсем. - Осия на мгновение поджал губы. - Цверги поправляются быстро. Если они не убиты, то в постели не залеживаются. - Его правая рука, как обычно, лежала на коленях, и все же старик умудрялся есть кофейный торт, не роняя ни единой крошки. - Ты пойдешь Скрытым Путем, который начинается на поляне. И если не свернешь, то скорее всего окажешься там, куда Сыны притащили Ториана и его семью - всего в нескольких днях от Южного Перевала, даже если идти медленно.