Всё-таки охрана здесь далеко не лучшая. Все профессиональные маги и воины работали непосредственно на «госзаказы» МГИВ, в то время как для личных целей элита могла нанимать тех, кто остались не у дел; Егор и Кирилл в подчинении Евгения тому отличные примеры. Тем не менее, чтобы окончательно меня успокоить, Ибрагим пообещал наложить на нас двоих «иллюзию отражения», благодаря которой мы будем сливаться с местностью как хамелеоны. Как-никак, его навыки в использовании иллюзий в несколько раз лучше моих, всё ещё находившихся в зародыше.
К счастью, по периметру поместья защитного барьера не оказалось. Только сам дом по ночам защищала парочка сигнальных артефактов, однако нам туда было и не нужно. Наша цель — дальний участок сада, куда прислуга и охрана почти не заходили. Именно поэтому, при помощи усиления с лёгкостью перебравшись через каменный забор в нужном нам месте, мы направились прямо к старинному дереву, возле которого, по моим с Ибрагимом соображениям, Егор и умудрился собрать грязь на подошвы в свою последнюю ночь. Только здесь по приказу хозяина поместья не было проложено тропинок. Всё потому, что старинное дерево — «семейная реликвия» семьи Щербина, которую он хотел сохранить так же, как при отце и деде.
Вот только наблюдая за поместьем, Ибрагим не раз замечал странное движение вокруг этой так называемой «семейной реликвии». Вернее, любому другому оно показалось бы вполне обычным, однако Ибрагим обнаружил несколько любопытных моментов. К примеру, две конкретные служанки стабильно подходили к дереву с подносом в руках по несколько раз на день и просто сидели у его корней около пяти минут, после чего возвращалась обратно в поместье. И так постоянно! Приходили с полным подносом еды, кушали на земле, и выдвигались назад с пустым.
Пожалуй, мы бы долго гадали, в чём тут дело, если бы не Тири, которая вдруг ни с того ни с сего решила похвастаться своими знаниями. В общем, она заявила, что у её прошлого хозяина во время путешествий по миру людей имелся эльфийский артефакт похожего действия. Когда тот его активировал, он запускал заранее подготовленную иллюзию. Подумав, мы сошлись на том, что здесь может быть нечто похожее. Чтобы избежать случайных свидетелей, артефакт показывал всем вокруг заранее подготовленную иллюзию, то есть служанок, сидящих на земле, пока те, в свою очередь, делали нечто совсем иное.
После этого Ибрагим стал ещё тщательнее наблюдать за этим местом. Мы с ним, конечно, и так уже догадались, что в дереве что-то спрятано, однако перед тем, как решиться на авантюру, нужно было в этом убедиться. Наконец нам это удалось. Со своего наблюдательного пункта на крыше соседнего здания Ибрагим заметил, как сам Щербин пришёл к дереву поздней ночью вместе с двумя охранниками, после чего вернулся в поместье уже с другими. Поскольку была ночь, и охрану поместья Семён Петрович заранее отправил по делам, он не боялся, что его кто-то заметит, и решил пренебречь иллюзиями. В итоге, Ибрагим смог отчётливо разглядеть, как этот кадр просто-таки вошёл в дерево! Вначале мы думали, что там имелась какая-то щель или углубление, тщательно скрытое продвинутой иллюзией, но понаблюдав ещё немного, пришли к выводу, что не всё так просто.
С помощью своей магии Ибрагим смог уловить под иллюзией еле слышимые звуки шелеста листвы, исходящие от дерева в моменты, когда служанки приносили еду тем, кто скрывался в пещере, или что там было в том дупле? Как будто бы они что-то искали в листве, к слову, судья во время своего визита делал то же самое. Придя к выводу, что на дереве было установлено какое-то дополнительно устройство, я вместе с Тири «прогулялась» возле забора особняка под маскировкой. Несмотря на то, что мой дух мог отдаляться от меня и своего кристалла всего на десять метров, ей этого хватило, чтобы найти в листве артефакт и описать его нам с Ибрагимом (за время путешествий с прошлым хозяином Тири довольно-таки хорошо выучила человеческую речь). В то же время, к сожалению, пробраться внутрь дерева на небольшую разведку она не смогла из-за сильной защиты.
Тем не менее, покопавшись в библиотеке академии, я, похоже, нашла ответ на то, что это за артефакт такой. Как оказалось, мы имели дело с продвинутым артефактом сканирования, совмещённым с магией защиты. Проще говоря, он проверял того, кто к нему прикасался, и если этот разумный был в его базе, пропускал внутрь, а если нет — посылал на все четыре стороны. К счастью, определял он не магические показатели, а всего лишь внешность. Другими словами, шансы обмануть его были и немаленькие.
Вот только из-за этого нам пришлось на время отложить план по проникновению, чтобы дождаться момента, когда у одной из служанок, которая явно занесена в базу артефакта (а таких людей, по нашим прикидкам, меньше десяти), будут выходные. Всё для того, чтобы вчера Тири смогла скопировать её внешность и облик парня, иногда убирающего этот участок сада и, похоже, также посвященного в суть дела. К сожалению, сделать это в поместье оказалось проблематично, так как прислуга почти не покидала дом, и в ожидании подходящего момента пришлось бы слишком долго шататься вокруг него, что, само собой, вызвало бы подозрения. К тому же, лучше проникать на закрытую территорию, когда объекта, которого ты копируешь, нет на месте. В итоге, на подготовку к операции нам пришлось потратить целую неделю. Учитывая сжатые сроки, это, конечно, печально, но всё же лучше, чем попасться на незаконном проникновении. Только этого мне в дополнение к обвинению в убийстве и не хватало! Ну а вот если нам никаких доказательств так и не удастся найти… По правде говоря, я даже не знала, что тогда делать.
Фух, вроде как всё рассказала! У меня прям-таки голова разболелась, пока я вспоминала, через что нам пришлось пройти ради одной сегодняшней ночи. Однако оно того стоило, так как пока что всё шло без непредвиденных происшествий. Спокойно подойдя к дереву, я приложила руку к артефакту, спрятанному в ветвях, и перед нами с Ибрагимом открылся проход внутрь, а также изрядное число ступеней, ведущих вниз. Переглянувшись, мы кивнули друг другу и двинулись в путь.
Лишь благодаря обострённому магией зрению я не навернулась в полной темноте, окружавшей нас со всех сторон. Наши шаги отдавались лёгким гулом в, казалось бы, абсолютно нежилом и забытом всеми пыльном коридоре. Однако я знала, что это впечатление ошибочно. И вот спустя всего пару минут спуска увидела реальное тому подтверждение.
— Галя? Илья? — удивился один из двух мужчин в довольно уютной и обжитой комнате. Пока он читал книгу на вполне комфортабельном диване, его друг сладко храпел на кровати в углу. — Что-то случилось? — по протоколу мужчина направил на нас артефакт снятия иллюзий, однако, само собой, тот никак не отреагировал. Всё-таки нашу настоящую внешность скрывала не обычная иллюзия, а магия духа.
— Срочное поручение от хозяина, — твёрдо сказала я, ничуть не смутившись: как-никак, я и до этого отлично понимала, что здесь будет охрана. Кроме того, я специально старалась говорить как можно меньше в надежде, что охранник невольно сболтнёт мне что-нибудь интересненькое.
— Эм… Ладно. Но зачем здесь Илья? — он с подозрением взглянул на Ибрагима-Илью.
— Он тоже нужен, так приказал хозяин. На подробности нет времени, так как дело срочное и секретное, — продолжила я выражаться загадками.
— Ну тогда не молчи, говори, что делать, — быстро подскочив с места, охранник направился к двери у дальней стены комнаты. — Принять или отправить? Координаты запомнила или записала?
— Отправить. Запомнила, — сказала я, быстро смекнув, что он говорит об открытии телепорта, и направилась следом за ним вместе с Ибрагимом.
— Что именно? — уточнил он, отпирая тяжёлую железную дверь, пока его напарник всё также сладко храпел в углу.
— Мы покажем, — заявила я, с трудом сдерживая довольную улыбку.
Вот только… Должна признать, я была не готова к тому, что увидела. Предполагала, что скорее всего здесь меня будет ждать огромный банк наворованного судьёй золота и другие богатства, но на самом деле внутри хранилось… оружие. Нет не так. Много оружия. И снова неточно. С ума сойти, сколько оружия! Открывшийся перед нами зал, казалось, тянулся на несколько километров в глубину, и чего тут только не было: мечи, копья, луки и, конечно же, неисчислимое количество магического вооружения: артефакты и усиленные магией предметы. У меня прямо-таки глаза разбежались, когда я всё это увидела. Тем временем охранник, для которого эта картина была вполне привычной, не сводил взгляда уже с меня.
