— Эээээээ, — запнулась я на секунду. — Так сразу? Даже не спросишь меня о том, как именно я планирую провести тебя в столицу?

— Мне всё равно, как, — ответил парень, нервно сжимая кулаки. — Если ты сказала об этом, значит, способ тебе известен. Я же не могу заставлять Мехмеда ждать ещё больше. И сейчас ты — самый быстрый способ вытащить его из этого ада. Он может не дождаться, пока я буду искать другой. Поэтому я и даю тебе своё согласие без дополнительных расспросов.

— Хорошо, — искренность, с которой говорил Ибрагим, немного сбила меня с толку, однако я быстро вернула самообладание. — Тогда… Мы используем это, — лёгким движением руки я достала из пространственного кармана артефакт, работающий по принципу баллона с кислородом. — Я пронесу тебя в своём пространственном кармане, а этот артефакт позволит тебе там не задохнуться. Благодаря этому ты сможешь попасть в столицу, не активировав сигнализацию барьера.

— Это ты мне так за прошлое отомстить решила? — поинтересовался Ибрагим с нервным смешком.

— Идея заманчивая, но нет. Я понимаю, что для тебя мой план звучит безумно, и поэтому объясню его детальнее, — сделав глубокий вдох, я продолжила. — Думаю, ты в курсе, что после определённых тренировок на расширение пространственного кармана в него можно помещать и габаритные предметы, вроде столов, шкафов и тому подобного. Сейчас мой карман достаточно большой, чтобы я могла поместить в него человека с магическим источником, если до этого опорожню почти полностью. Так вот. Исследователи давно подтвердили, что в пустом мире, который мы называем пространственным карманом, единственная проблема для живого организма — отсутствие кислорода, с помощью которого он мог бы дышать. Этот маленький артефакт как раз таки и предназначен для его создания. Других же проблем у тебя не должно возникнуть: обещаю, тебя не расплющит и не разорвёт на мелкие частички.

— Хочешь, чтобы я так рискнул лишь из-за слов учёных безумцев?

— На самом деле, я тоже провела свой собственный эксперимент, — сказала я чистую правду, да простят меня зоозащитники. — Привязала артефакт дыхания к зверюшке, и поместила ту в пространственный карман на полчаса. Когда я её оттуда достала, она была жива и без каких бы то ни было повреждений, разве что в сильном стрессе. Мой знакомый ментальный маг, — это я сейчас о Тане говорила, — проверил её воспоминания и подтвердил, что ничего страшного со зверьком не случилось. Разве что всё это время он пребывал в полной темноте и невесомости, как в космосе, — заметив недоумение на лице Ибрагима, я быстро закрыла тему. — Сейчас зверюшка в порядке и живёт обычной жизнью, так что можешь быть спокоен.

— Хм, — задумчиво протянул Ибрагим: благодаря своей магии он знал, что я не вру. — Но как ты, в таком случае, собираешься попасть в столицу? Ведь проблема не только в барьере. Как тебе известно, пространственные карманы проверяют у ворот, а охрана стоит у всей городской стены. Последние недели я искал слабые места в периметре столицы, халатных охранников или слепые зоны сторожевых вышек, но тщетно. Здесь всё в разы серьёзнее, чем на границе МГИВ с Алуином. Там мне было достаточно подгадать время, место и провести подкоп, однако с Мисурой так же не выйдет.

— Я вернусь в столицу под маской одной из высших членов МГИВ. Обладателей синей метки пропускают без проверки, так ведь?

— Да, — согласно кивнул Ибрагим. — Субординация в МГИВ сильна, и об исключениях я ещё не слышал. К тому же, от Ксюши мне известно, что страже запрещено отмечать в журнале, когда и куда идёт кто-то из высших. И если антиилюзорная магия действительно не способна снять с тебя маскировку… Думаю, может получиться, — задумчиво закивал он головой. — Но в таком случае нам нужно вернуться в столицу до рассвета, чтобы свидетелей было как можно меньше. И всё же, — он с любопытство взглянул на меня, — твоя магия маскировки тоже от какого-то артефакта? Это ведь явно не обычная иллюзия. Да и артефакт не из дешёвых, — Ибрагим указал на амулет дыхания. — У тебя всё-таки есть какая-то связь с принцессой, не так ли?

— Есть, — кивнула я головой, взглянув на дорогущий артефакт, который никак не мог оказаться у простого смертного. — Однако сейчас я не могу тебе всего рассказать. У тебя есть свои секреты, а у меня свои. И нам лучше не пересекать эту грань для плодотворной работы. Идёт?

— Меня устраивает.

— В таком случае, — я встала, подошла к парню и протянула ему руку для рукопожатия. — Надеюсь на наше эффективное сотрудничество.

— Ага. Я тоже.

Пусть и без особого энтузиазма, однако Ибрагим протянул мне свою руку в ответ. На удивление, она оказалась куда мягче, чем я думала. Почему-то от этого прикосновения моё тело окутало необъяснимое тепло, а сердце забилось слегка быстрее, чем следовало. Я смотрела в глаза Ибрагима и видела в них лишь смелого человека, готового пойти на всё ради дорогого ему младшего брата. В то же время я отлично помнила: этот парень непредсказуем, и рядом с ним нельзя ни на секунду ослаблять бдительность.

Отпустив его руку, я вернулась на своё место. Как-никак, время поджимало, а нам ещё нужно было много чего обсудить: Тири, которая будет накладывать маскировку на Ибрагима; моё взаимодействие с парнем в столице; другие детали и ещё… Лидию. Я не забыла о том, что это именно Ибрагим втянул её в связи с МГИВ, и хотела, чтобы он помог мне придумать способ вытащить её из этой паутины. То, как Ибрагим использовал Лиду и её отца, пусть и в рамках работы шпиона, в очередной раз подтверждало, что он готов на всё ради достижения своей цели. Как бы этот парень ни старался, я не клюну на его феромоны, красивые глазки и сексуальное тело. Дистанция, осторожность и осмотрительность — вот три правила, что я мысленно установила себе перед началом сотрудничества с Ибрагимом, которое, как мне подсказывала интуиция, будет очень и очень занимательным. Пожалуй, даже слишком.

Глава 8

Глава 8

— Пока мы ждём возвращения секретарей, не соизволите ли вы, Никита, испробовать печенье моего собственного приготовления? Многие уже высказали восхищение моей выпечкой, однако меня больше всего интересует ваше мнение, как настоящего гурмана, — моя сестра Лариса очаровательно улыбнулась сыну герцога и протянула ему декоративную корзинку в праздничной упаковке. — Пожалуйста, угощайтесь.

— Неужели вы, Лариса Викторовна, действительно приготовили это… блюдо… своими руками? — префект четвёртого курса и дочь моего дяди Александра показательно вздрогнула от отвращения при одном только взгляде на открываемую Никитой корзинку. — Уважаемый Никита, — тут же состроила она глазки сыну герцога, — я настоятельно рекомендую вам не рисковать своим здоровьем. Позовите прислугу, пусть проверит, съедобно ли вообще это пищевое недоразумение.

— Вам не о чем переживать, София Александровна, — заявила Лариса, демонстративно беря одно шоколадное печенье и откусывая от него кусочек. — Как видите, ничего страшного нет. Более того, я разрешаю и вам попробовать своё блюдо, раз уж вы так сильно волнуетесь о нашем общем знакомом.

— Пожалуй, я воздержусь, — ухмыльнулась та. — Посмотрю, как вы будете чувствовать себя завтра. К тому же, у меня есть правило не пробовать еду, сделанную человеком, не способным отличить кастрюлю от сковородки.

— Ого, — Никита нагнулся поближе к Софии, как будто специально подначивая Ларису. — Не знал, что ваши познания в этой теме настолько глубоки. Я искренне поражен!

— Что вы, что вы! Я вовсе не заслуживаю такой похвалы, — щеки Софии вдруг окрасил лёгкий румянец. Интересно, она действительно не заметила сарказма в словах Никиты или просто сделала вид? — Однако, должна признать, я и сама нередко занимаюсь поварением пищи. В качестве хобби. Как-никак, это развивает терпение и целеустремлённость.

— Неужели вам это тоже интересно? — изобразила удивление Лариса с хитрым блеском в глазах. — В таком случае, как насчёт того, чтобы обсудить последние новшества «поварения» сегодня после собрания?