Женщина шепчет: — Серьезно, я столько не работала со времен дела о "Слимонейд". Я и не знала, сколько в "Пыльце" дел. Я думала, это лишь прикрытие. Люди приходят сюда и действительно хотят что-то купить.

— Что бы это было за прикрытие, если у нас не было бы настоящих покупателей.

— Аргх.

— Плюс, нам нужны деньги! Кто, как ты думаешь, платит за этот ужасный кофе?

— Не знаю. Я думала, может быть, ты фриганка.

Жасмин не понимающе хлопает ресницами.

— Что?

— Ты слышала о фриганстве?

— Ты имеешь ввиду рытье в помойке у супермаркетов? ― спрашивает Жасмин.

— Можно и так сказать.

— Подожди. Ты думаешь, я роюсь в помойках в поисках просроченных кофейных зерен?

— По вкусу кофе именно оттуда.

— Боже, нынешняя молодежь, ― говорит Жасмин. — Ужасно требовательна.

— Разве мы не одного возраста?

— Дело не в этом.

— Тогда в чем, о, Мудрейшая?

— Ты не представляешь, как тебе повезло. Ты молода, трезво смотришь на жизнь, и ты окружена прекрасными цветами.

Кейл трижды чихает.

— Не напоминай.

Ее чихание напоминает Жасмин, что нужно продолжить работу над скрещиванием яблоневой пыльцы с натуральной крапивой, способной подавлять выброс гистамина и снижать последствия сенной лихорадки. Если это сработает, она сможет опрыскать этим свежесрезанные цветы, и это позволит выйти на совершенно новый рынок.

На глазах Кейл выступает влага.

— На самом деле, если хочешь знать, я считаю ужасным нахождение весь день среди умирающих цветов.

— Они не умирают! Они свежи и красивы!

— Они умирают. Их отрезали от их источника жизни. Их ждет лишь угасание.

— Только ты можешь впасть из-за цветов в депрессию.

Кейл пожимает плечами и снимает через голову, запачканный фартук.

— Не так быстро. Мне нужно, чтобы ты поработала еще полчаса.

— А-р-г-х. У меня билет на "DarkReiki".

— Полчаса, Кейл.

Молодая женщина колеблется. Аллергические слезы прочертили дорожки на ее щеках.

— Я привезла с собой новый товар. Какой-то гибрид тюльпана с плющем. Он в тук-туке снаружи. Сходи за ним, пожалуйста.

Кейл вздыхает и возвращает фартук на место.

— Ладно.

— В раю для готов тебе воздастся! ― кричит ей вслед Жасмин. Кейл, не оборачиваясь, показывает средний палец.

Жасмин проскальзывает на склад, благоухающий цинниями, анемонами и цветочной прикормкой. Она отодвигает штору, открывая тайный проход в штаб "Альба". Ей приходится встать на носочки, чтобы просканировать сетчатку глаза и открыть дверь. Когда дверь со щелчком открывается, Жасмин ступает в хорошо освещенный офис открытой планировки. Несмотря на то, который час, за столами сидит и трудится, как минимум, пять человек.

— Привет, кролички! ― окликает она, и некоторые из них — те, что не в шумоподавляющих наушниках — поднимают голову и машут ей.

— Привет, босс, ― отвечает Сет, вставая. — А я гадал, когда ты появишься.

— Должна была приехать раньше. Они в спа заставили меня делать пилинг супербогатой дамочке.

— Отвратительно.

— Как по мне, даже нервы успокаивает.

— Ты нашла, что искала?

Жасмин поднимает свой клатч в стиле 50-х и открывает его, чтобы показать ампулу с сывороткой. Она улыбается Сету.

— Нашла.

— Тянет на рекорд.

От Сета пахнет ветивером, грейпфрутом и слегка кремнием. А еще сексом. Жасмин не может дождаться, когда они останутся наедине.

— Ну, давай не будем загадывать наперед. Сначала надо сделать тесты. Я отнесу образец в лабораторию. Можешь подождать меня в моем офисе.

— Как ты узнала? ― спрашивает Сет, когда Жасмин возвращается.

— Узнала что?

Картина с изображением человека с болтами на месте глаз напоминает Сету о предметах искусства в "Томминокерс", его любимом подпольном кинк-клубе, и он делает мысленную пометку вскоре нанести туда визит.

— Откуда ты узнала, что в "Табула Раса" занимаются темными делишками?

— Я еще ничего не знаю.

— Почему они вызвали у тебя подозрения?

— Я получила наводку.

— От кого?

— Это тебя не касается, Сет Деникер.

— От любовника? ― спрашивает он, наклоняясь к ней ближе. Берет ее за руку и целует пластыри.

— Закрой дверь, ― произносит она хриплым голосом. Он закрывает, затем подходит к ней и прижимает ее к столу.

Жасмин расслабляется в его руках.

— Ты ревнуешь?

— К твоим любовникам? ― спрашивает он. — Нет. Мне даже нравится эта мысль.

— Хм-м, ― произносит Жасмин. — Совсем-совсем не ревнуешь?

Сет вспоминает о блондинке — интерне в "Фармакс", с которой у него недавно состоялся скучный секс в зале для совещаний.

— Я завидую лишь тому, что твои любовники, похоже, отличные информаторы. Мне не хватает таких умений. Или все дело в тебе. Может быть, ты знаешь, как извлечь из человека весь его потенциал.

— Для этого нужна практика, ― отвечает она, задирая рубашку Сета и вдыхая запах его тела. Она кусает парня за грудь, и он чувствует, как его член твердеет.

В дверь раздается стук. Они неохотно отстраняются друг от друга. Сет прочищает горло, поправляет джинсы и садится. Жасмин приглаживает свой "улей", поправляет выбившиеся шпильки и проверяет помаду, воспользовавшись функцией селфи на "Снейквоч".

— Входите, ― отвечает она.

Лаборант нервничает. Жилистый мужчина с усами, подпрыгивающий при разговоре.

— Попались, ― говорит он. — Попались!

Он вытирает ладони о штаны.

Жасмин скрещивает руки и ждет, когда он продолжит.

— Это именно то, о чем ты думала, ― сообщает он, а затем подносит указательный палец к губам.

Жасмин улыбается.

— Превосходно.

— Может, меня кто-нибудь просветит, ― просит Сет.

— Моя… информатор…, ― она подмигивает Сету, — сказала, до нее дошли слухи, что "Табула Раса" вкалывает в лица своих клиентов стволовые клетки.

— Э-м-м, это отвратительно. Но не нарушает закон. Помнишь историю в Лоунхилле? Им даже не предъявили обвинения.

Лаборант белеет.

— Я не хочу знать.

— В Лоунхилле действовал один салон. В задних комнатах клиентам делали инъекции стволовых клеток. Но то были маникюрщицы и массажистки, верно? Они не разбирались в химии.

— Серьезно, я не хочу знать, ― отвечает Лаборант. — Я брезгливый.

— В итоге они вкололи в глазницы клиентов стволовые клетки и кальций, что со временем…

— Аргх! ― восклицает мужчина.

— Перестань, ― говорит Жасмин. — Он сейчас свалится в обморок.

Сет пожимает плечами.

— Ладно. Больше ничего не скажу.

Лицо Лаборанта похоже на круг сыра камамбер, над его верхней губой выступает пот.

— Эй, нельзя останавливаться посередине истории.

Сет колеблется, затем продолжает.

— В общем, в глазницах выросли острые осколки костей, которые вонзались им в глаза каждый раз, как они моргали.

— Сет!

— Что? Он просил меня закончить историю!

— Тебе не стоит так наслаждаться несчастьями других.

— Ничего не могу поделать. Я ужасный человек.

— Не буду спорить.

— Просто я не выношу тупость. Настолько большую тупость. Она вызывает во мне злорадство.

Жасмин топает ногой.

— Пожалуйста, может вернемся к нашему проекту?

— Да! ― произносит Лаборант. — Процедуры со стволовыми клетками не запрещены, но торговля ими да. 99 % всех биоматериалов оплачивают неотслеживаемыми блоксами на "marXet".

— Так вы хотите прижать "Табула" за нелегальную покупку стволовых клеток?

— Нет. Я не против того, чтобы корпорации нарушали дурацкие законы. Я так же, как и ты ненавижу жить в государстве, контролирующем все. Но откуда берутся эти клетки?

— Ну, они явно имеют сомнительное происхождение, сомнений нет, но…

— Я смогу это выяснить только, если вернусь и поищу.

— Они ни за что не пустят тебя обратно.

— Попытаться стоит.