Сет снимает с кота старый потрепанный ошейник и надевает симпатичный новый: синий замшевый с серебряными люверсами.

— Теперь я жалею, что сам об этом не подумал.

— Ха.

— Но… у меня для тебя кое-что есть.

Он достает маленькую круглую жестяную коробочку из кармана.

— Ах, какой ты молодец. Спасибо.

Девушка кладет коробочку на стол рядом с букетом угольных магнолий.

Председатель Мяу подходит к устройству автоматической подачи еды и нажимает на рычаг. Поворачивается шестеренка, которая приводит в движение ремень. Совок высвобождается, и столовая ложка кошачьего корма опрокидывается в медную миску.

— Я беспокоился, ― говорит Сет, наблюдая, как Мяу грызет корм. — Ты пропала после того, как написала мне про залог.

Он притягивает Жасмин к себе и начинает расстегивать ее платье сзади, покрывая поцелуями ее шею.

— События стали набирать оборот, ― отвечает она, вроде как шутя, но ощущая безумное желание. Ощущение его губ на ее коже посылает горячие бархатные токи по ее венам.

— Ты так чертовски красива.

— Я не хочу этого слышать, ― говорит она.

— Что более важно, ― говорит он, — ты гениальна. А это охуеть, как заводит.

Жасмин позволяет своему платью упасть на пол. Ее соски затвердели под бюстгальтером из синтетического шелка.

— Продолжай.

Сет покрывает поцелуями нарисованные лилии, орхидеи и падающие лепестки отцветшего черного георгина, превращающиеся в цифры на часах на ее бледной коже.

— Я не знаю никого с такими же мозгами, как у тебя.

Натиск парня силен. Жасмин ощущает нарастающую пульсацию между ног.

— Это и так понятно.

Он целует ее в шею, и по телу Жасмин расходится тепло, щеки краснеют, а зрачки расширяются. Его рука путешествует вниз по ее животу и скользит под эластичную ткань ее трусиков. Он находит ее клитор и дразнит его медленными движениями.

Жасмин наслаждается его идеальными прикосновениями и протяжно стонет.

Сет принимается двигать пальцами чуть жестче, чуть быстрее.

— Если бы у меня была хоть часть твоего таланта, я был бы на седьмом небе.

— Ты такой же талантливый, как и я, ― отвечает Жасмин. Ее тело плавится, дыхание становится рваным. — И я весьма рада… на себе испытать твои таланты.

После они лежат обессиленные на раскладной постели Жасмин.

— Спасибо, ― говорит она.

— О, поверь мне, я и сам получил удовольствие, ― говорит Сет, проводя пальцем по ее татуированной спине.

— Я говорю не о сексе, ― говорит Жасмин. — Хотя… он был хорош.

— Только хорош? Должно быть, я теряю сноровку.

— Мы оба знаем, что это неправда.

Он прикусывает ее плечо.

— Боже мой, какая ты вкусная.

— Я имею в виду, спасибо, что сообщил обо мне копам.

Жасмин выпрыгивает из тук-тука у «Табула Раса». Красивая молодая женщина с кожей цвета эбонитового дерева и косичками дожидается ее на ступеньках.

— Я Нео, ― говорит она, оглядывая Жасмин с головы до ног и держа руки в карманах белого лабораторного халата из искусственной змеиной кожи.

— Жасмин.

— Меня приставили к тебе, ― сообщает Нео, и девушка этому явно не рада.

— Прости?

— Чтобы я ввела тебя в курс дела.

— У Барнаби имеется привычка нанимать преступников? ― спрашивает Жасмин.

Нео закатывает левый рукав, открывая штрих-код на своем запястье. Жасмин где угодно узнает татуировку трудовой исправительной колонии. Нео все еще находится на испытательном сроке или удалила бы эту татуировку. Ее наставница очевидно тоже не входит в кандидаты в СурроСестры.

— Я тоже только откинулась, ― говорит Жасмин. — За что тебя замели?

Изумрудные глаза Нео вспыхивают.

— Здесь мы такое не обсуждаем.

Нео приводит Жасмин в приемную клиники. Тут шикарно: много большой мебели, непрактичных подушек, журналов, многоуровневых подносов с макарунами всех цветов радуги и миниатюрными закусками. Ковер похож на золотой маяк, наводящий на мысли о дороге из желтого кирпича. Темно-красные стебли орхидей, роз и георгинов теснятся в стеклянной вазе цвета ртути. Старинное серебряное ведерко наполнено настоящим льдом и истекает конденсатом на накрахмаленную салфетку. Внутри охлаждаются две больших бутылки воды «Анахита», на подносе рядом дожидаются отполированные хрустальные фужеры. Жасмин не пила с тех пор, как ее арестовали. Она выхватывает кубик льда их ведерка, когда они проходят мимо, и бросает в рот. Администратор деликатно покашливает, заставляя Жасмин подпрыгнуть.

— Я вас не увидела, ― невнятно бормочет она из-за кубика льда, тающего во рту.

Мужчина неодобрительно поджимает губы. Его взгляд пронзителен: он считает, что ей здесь не место.

— Если добавить чайную ложку отбеливателя, цветы в той вазе проживут чуть дольше, ― говорит Жасмин.

Большинство людей не обращают внимания на бесчисленное множество применений гипохлорита натрия.

Жасмин определенно квалифицированна, чтобы ухаживать здесь за цветами. За лицами клиентов: не особо.

Является ли самозванец самозванцем, если его пригласили обманывать?

Добравшись до терапевтического крыла, Нео с Жасмин заходят в свободную комнату, и Нео начинает свою вступительную речь. Никаких духов, никакого пирсинга, телефон на беззвучный. Наклейки с вакциной от гриппа обязательны, как и спреи для рук и леденцы с нейтральным запахом (они рекомендуют со вкусом корицы). Никаких наркотиков или тяжелого макияжа. Яркую помаду можно. Белый халат не снимать. Жасмин предложили самой выбрать себе халат из сотни различных дизайнов. Все белые, длиной ниже колена, но каждый с уникальными отличиями. Жасмин выбирает халат с изображением хризантемы на спине и фарфоровыми бусинами вместо пуговиц.

— Ты начнешь с процедур ухода за лицом и нано-липо-процедур, ― сообщает Нео. — Как только набьешь руку в откачке жира из бедер скучающих домохозяек, мы научим тебя выполнять более… сложные процедуры.

— Наша самая дорогая процедура удаления жира — Золотой нано-липо-моделинг.

— Язык заплетется, ― замечает Жасмин.

— Итак, как это работает: ты вводишь взвешенные наночастицы золота в жировые клетки, а затем используешь этот лазер, ― Нео показывает ей то, что выглядит, как гладкий мигающий красным фонарик, — чтобы нагреть их и тем самым растворить жир.

— Ясно.

— Итак: протираешь обезболивающим, инъекция, лазер. Тебе нужно мыслить как скульптор и творить форму. Дело не только в потере веса. Важно создавать правильные формы.

— С этим я справлюсь.

— Также не забывай о дополнительных продажах. Шведский массаж, пиллинг с лимонной кислотой. Если они готовы отвесить деньги за золотой нано-липо-моделинг, тогда, скорее всего, у них много денег. Черт, если они сюда ходят, деньжата у них точно водятся. А еще, заставь их подписаться на программу поддержки. Таким образом, ты получишь дополнительные деньги, и в то же время создашь впечатление, что заботишься о них. Два зайца одним выстрелом.

— Ладно. Программа поддержки. Ясно.

— Хорошо, потому что твоя клиентка уже прибыла. Можешь встретить ее у ресепшена.

— Уже?

— Что? Тебе надо сбегать в туалет?

— Нет, я просто…

— Барнаби сказала мне, что ты весьма компетентный косметолог с большим опытом.

— Эм-м. Она могла немного преувеличить.

На самом деле, у Жасмин было лишь три клиентки, позвонивших по объявлению на «MarXet». Она отобрала их, выбрав любительниц купонов, которые были заинтересованы в косметической хирургии, и заманила выгодной скидкой и фальшивой профессиональной страничкой на «CorpLink».

— Я шучу, ― говорит Нео, не улыбаясь. — Ты зеленый стажер. Неопытность практически у тебя на лице написана. Ты и правда думаешь, что мы подпустим тебя к клиентам в первый же день?