«Шестерка» была крайне подозрительной. Во-первых, принадлежала она к той самой печально знаменитой бракованной серии, где риск срыва составлял почти четыре процента даже по официальным (и сильно заниженным) данным. Во-вторых, вела себя крайне развязно и нагло, совсем как человек. Даже одета была не в предписанный порядочному киберу комбинезон, а в легкомысленные джинсы и футболку. Сидела на лавочке, размахивала руками и ела мороженое. Крайне подозрительное поведение для боевого киборга!

Впрочем — тут же поправил Смит сам себя мысленно, — не сидела, а сидел: рыжая «шестерка» была мужской модификации. То есть, конечно, не была, а был. Смит поморщился, разглядывая длинные рыжие волосы кибера, стянутые в высокий хвост: было в такой прическе что-то неправильное, особенно для армейской модели. Почти неприличное. У армейских моделей и прически должны быть армейские, даже на гражданке, в этом Смит был твердо уверен. Впрочем, чего еще ждать от некорректно работающего оборудования? А этот рыжий точно был сорванным, никакая имитация личности не обеспечивала такой свободы движений, да и отсутствия логотипа «DEX-компани» на одежде имитация личности точно не могла объяснить.

В парке на лавочке под самым носом у Константина Виктории Смита сидел и нагло жрал мороженое тот самый шанс. И теперь все, что требовалось от умного амбициозного специалиста, — не спугнуть.

Второго кибера Смит заметил не сразу, увлекшись осторожным разглядыванием рыжего шанса и обдумыванием того, как его лучше брать. Но увидев — возликовал.

Этот второй был не такой приметный, однако тоже вполне узнаваемый: фенотип более удачный, линейка не армейская, а элитных телохранителей. Тоже упакован не в форменный комбез с логотипом, а во что-то сугубо гражданское. И тоже сорванный на все двести процентов, если судить по поведению: ибо какой нормальный кибер будет рисовать, причем вручную, карандашом на бумаге? Среди людей Смиту доводилось встречать подобных придурков, словно не знающих о существовании сканеров, коммов, вирткамер и примитивных фотоаппаратов, если уж они такие враги научного прогресса. Среди людей полно идиотов, тут уж ничего не поделаешь. Но чтобы еще и кибер…

Три минуты Смит потратил на проверку тылов и, лишь убедившись в том, что там все в полном порядке и лакомый дар судьбы не застрянет у него костью в глотке благодаря несвоевременному вмешательству некоего старшего констебля, о котором лучше лишний раз не вспоминать, устремился навстречу своему шансу. Нет, не напрямую, конечно, с воплями размахивая глушилкой, словно заполошная курица с отрубленной башкой, теряя тапочки и яйца. Смит же не идиот! Прогулочным неторопливым шагом устремился, по длинной кривой дуге и вроде как вовсе не туда и направляясь. А по пути заодно и составляя торжественную речь.

Он не спешил. Спешка нужна при ловле блох, а не шанса.

Глава 5

Не стоит беспокоиться, все будет в порядке

— Не извольте беспокоиться, мадам, активное функционирование вашего имущества было временно приостановлено во избежание возможных инцидентов. Разрешите представиться: Константин Виктория Смит, уполномоченный старший инспектор «DEX-компани» на этой планете. Мною были отмечены определенные нарушения в работе ваших DEX’ов и существенные отклонения их поведенческих матриц от штатного протокола, в связи с чем я вынужден настаивать на проведении принудительного тестирования в сервис-центре филиала нашей компании. Не извольте беспокоиться, для вас эта процедура абсолютно бесплатна! Не стоит благодарностей, мадам, «DEX-компани» стоит на страже интересов своих клиентов и неусыпно заботится об их безопасности. Нет, мадам, для проведения подобного тестирования мне не нужно вашего согласия, и ваше несогласие тоже ничего не изменит — увы, но сломанное оборудование представляет опасность не только для вас самих, но и для ни в чем не повинных окружающих. Нет, мадам, в вашем присутствии при этом мероприятии тоже нет ни малейшей необходимости, более того, оно недопустимо. Это внутренняя процедура, не для посторонних. По окончании тестирования с вами свяжутся и сообщат о результатах. Если мои подозрения окажутся беспочвенными и показатели вашего оборудования в пределах нормы — DEX’ов вам вернут в целости и сохранности. Если же я не ошибаюсь — а, смею уверить вас, мадам, ошибаюсь я крайне редко! — опасное оборудование будет утилизировано, а вы, как хозяйка, получите адекватную компенсацию. Что? Не хозяйка? Тогда я вообще не понимаю ваших претензий, мадам! Тогда вас это вообще не касается, а компенсацию получит хозяин, кто бы он ни был, мы это выясним. Нет хозяина? Так не бывает, мадам, вас ввели в заблуждение. Оборудование обязано иметь хозяина, если это правильное оборудование. А неправильное оборудование подлежит немедленной утилизации. Алькуявцы? Какие алькуявцы, мадам? Не надо считать меня за недалекого провинциала, я знаю, как выглядят алькуявцы и не собираюсь выставлять себя на посмешище, проверяя эти явно поддельные документы. Не надо плакать, мадам, вас я пока не обвиняю ни в чем. Более того, я вам искренне сочувствую, мадам, но вас обманули: это не алькуявцы, а киберы, иначе на них не подействовала бы моя глушилка. Видите, мадам, это чудо передовой кибертехнологии? Она действует лишь на киберов, понимаете? На алькуявцев не действует. Не надо кричать, мадам. И царапаться тоже не надо, иначе я вынужден буду подать на вас в суд за нападение на должностное лицо при исполнении. И препятствовать загрузке ничейного подозрительного оборудования во флайер тоже не надо, иначе я буду вынужден приказать этому оборудованию применить к вам жесткие меры. Вот так-то лучше. Прощайте, мадам. Мадам, я сказал «прощайте», а это значит — отпустите дверцу. Спасибо…

В целом собственной торжественной речью Смит остался доволен, хотя финал и вышел несколько скомканным. Очень хотелось добавить напоследок что-нибудь значительное этой тупой истеричке, которая к тому же оказалась еще и не хозяйкой (и зачем только Смит перед нею столько времени распинался, спрашивается?!). Что-нибудь в смысле — «Надеюсь, потом, когда вы придете в себя и успокоитесь, вам будет стыдно за собственное поведение». Но Смит не стал.

Во-первых, завешивать уже начавший набирать скорость флайер, заново открывать дверцу и орать с высоты было как-то глупо и не слишком солидно, а иначе эта истеричка его не услышала бы. А во-вторых, ни на что подобное он совсем не надеялся. Потому что давно убедился: люди в большинстве своем — неблагодарные сволочи.

* * *

Когда твое собственное тело перестает тебя слушаться, становится словно бы и не твоим, а ты ничего не можешь с этим поделать, — наверное, так и выглядит самый страшный кошмар любого разумного существа. А для киборга (практически для каждого из сорванных, за крайне редким стремящимся к нулю исключением) этот кошмар еще и обыденный, привычный такой, многократно пережитый лично. Как и попытки сопротивляться. Как и изначальное понимание всей бесполезности подобных попыток. Как и ощущение нарастающей безнадежности. И все равно. Все равно…

Странное ощущение. Вроде бы ничего не изменилось. День остается по-прежнему ярким и солнечным, таким почти нереально радостным, подчеркнуто летним, туристическим, легкомысленно отпускным. Легкий ветер доносит запах соли и водорослей и шуршит листвою фигурно подстриженных кустов — интересно, этот ландшафтный дизайн тоже приписывается к числу достижений мифического старшего констебля? Скорее да, чем нет, с нереидцев станется и восходы с закатами ему приписать. До захода солнца в данном регионе четыре часа двадцать одна минута, программа услужливо подкидывает информацию по всплывающим аналогиям. Интересно, у людей тоже так? Или как-то иначе? Головы не повернуть, даже глаза никак, и смотреть получается только вперед, на край скамейки и кусок газона. Перепончатокрылая местная птичка пытается утащить упавшее на траву шоколадное мороженое, подпрыгивает, свиристит обиженно: рожок почти целый, тяжелый. А птичка маленькая.