— Как именно?

— Полезла целоваться. Хотя до этого всегда вела себя сдержанно. И тогда мне показалось, что нас фотографировали.

— Думаешь, она затеяла нечестную игру?

— Не думаю, но и не исключаю такой возможности. Я почти ничего о ней не знаю. Кто ее родители? Где живет? Знаю лишь то, что она вышла замуж. Но и в этом не уверен.

По телу пробежал тревожный холодок. Только сейчас до меня вдруг дошло, что Марси, возможно, задумала пакость.

— Алекс. Дай мне слово, что не станешь рубить с плеча, если Марси объявится на твоем пороге. Пообещай, что не станешь верить и разрывать помолвку. Лучше сразу скажи мне, и мы вдвоем решим проблему.

— Обещаю. Я не собираюсь строить из себя дуру и не отдам тебя кому бы то ни было. Я поняла. Все, что было до нас, должно остаться позади. Верно? — спокойно спросила девушка, отхлебнув из чашки глоток ванильного напитка.

Мы сидели, обнявшись, и смотрели на потрескивающие угли в круглом мангале. Алекс с наслаждением жевала кусочки чуть пригоревшего мяса и крепко прижималась ко мне. Мы словно растворялись друг в друге, соединяясь в одно сверхмощное существо.

Впервые за всю историю семейства Чейз, кто-то действительно ждал свадьбы. Не потому, что таким образом объединит капиталы, а потому что любит.

В гостиной зазвенел мой смартфон.

Осторожно отодвинув ноги Алекс, что покоились на моих коленях, я поднялся с плетеного дивана.

— Минуточку, нужно ответить, ладно? — тихо прошептал, едва касаясь губами ее щеки.

Девушка улыбнулась и набросила на ноги теплый плед в клетку.

— Макс. Мне не хотелось бы портить ваш отдых, но вам стоит вернуться пораньше. Мы с Джейсоном заказали отель у берега. Довольно симпатичное двухэтажное здание, — отец устало вздохнул. — Нужно готовиться, сын. Вы будете видеть друг друга постоянно, но спать в разных комнатах. Айрин и мама уже там. Осталось несколько дней. Гости съезжаются со всех штатов и Европы. Вы должны хоть немного проявить интерес к церемонии, вечеринкам и приемам.

Вот они! Прелести жизни золотой молодежи. Но отец был прав. Свадьба важна. И для Алекс больше всех. Каждая девушка мечтает о такой свадьбе, чтобы потом долго вспоминать.

— Я понял, папа. Утром вернемся в город. Ладно?

— До встречи, Макс.

Сбросив вызов, вышел на веранду. Детка уснула на маленьком диване. Подбросил поленья в мангал и наблюдал, как огненные всполохи оставляли красные тени на прекрасном лице невесты.

Дождь немного ослаб. Капли падали на пластиковую крышу и стекали по стеклам. Запах свежести окутывал, точно прозрачное покрывало. Я сел на пол и коснулся губами лба девушки. Она распахнула глаза, пытаясь понять, где находится. Но тут же улыбнулась, ловко утащив у меня поцелуй. Чертовка.

— Кто звонил?

— Мой папа.

— Что-то не так?

— Все в порядке, милая. Просто мы утром должны покинуть этот рай.

— Почему?

Алекс надула соблазнительные губы и сделала жалобный взгляд, как у кота из мультфильма про Шрека.

— Свадьба, Алекс. Все дело именно в ней. Нам нужно подготовиться к этому событию. Осталось всего несколько дней, и мы наконец-то выдохнем.

— А где мы будем жить после?

— В квартире. Не там, где на вас с Анабель напали. Наша квартира находится в самом шумном месте города. Она довольно большая.

— Значит, я смогу взять Драйва?

— Ты можешь взять коня, если сильно захочешь. Так, что насчет Марси?

— Я помню. Не ведемся на провокации. Лицо кирпичом, руки на пульсе.

— Я такого не говорил, но да. Именно так ты должна себя вести.

В комнате было тепло. Поленья в камине, тихо потрескивая, искрились золотом. Запах хвои из приоткрытого окна создавал поистине волшебную атмосферу. Мы лежали на искусственной медвежьей шкуре, попивая светлое вино из бара отца Анабель. На улице совсем стемнело. Сверчки запели грустную песню. Вдалеке ухнула сова. Где-то хрустнула ветка. Дождь совсем прекратился, оставив на пороге огромные лужи. Алекс отдала мне пустой бокал, и, свернувшись клубочком, уткнулась носом в мою грудь. Сорвав покрывало с дивана, накрыл девушку и устроился рядом. Огненные блики отражались на прекрасном лице. Она улыбалась во сне и сжимала пальцами мою футболку.

Я долго наблюдал за тем, как беззаботно она дышит. Как забавно морщит нос и ворочается во сне.

Утро. Солнце показало первые короткие лучи, лениво поднимаясь из-за горизонта. Алекс ворчала, пытаясь запихнуть одежду в сумку.

Стоя на крыльце, я взглянул на верхушки елей. В небо взлетела стая воробьев-проказников. Снова ухнула сова. Густой туман запутался в хвойных ветках, словно белая вуаль.

Взяв за руку девушку, вывел на веранду.

— Здесь здорово. Жаль, мои родители не купили подобный дом.

— Какие наши годы? Я подарю тебе такой. Честно-честно.

— Ловлю на слове, Блэк. Хр-хр.

— Изыди, нечисть маленькая, — засмеялся, усаживая ее на пассажирское сиденье.

Всю дорогу Алекс спала, бормоча во сне непонятные фразы. Остановил машину у ее особняка. Слоноподобный охранник свирепо осмотрел меня и, одобрительно кивнув, открыл ворота.

На пороге стояли Айрин Янг и моя мать.

— Приехали. Я соскучилась, Максимилиан, — мать коснулась губами моей щеки. — Макс, как думаешь, мы должны пригласить родителей Анабель на торжество?

— А в чем, собственно говоря, проблема? — недоуменно взглянул на мать. — Анабель дружила со мной, будучи девчонкой. Она единственная подруга Алекс.

Мать немного отошла в сторону. Миссис Янг поправила крашенные кудрявые волосы.

— Они не являются частью нашего общества, — промямлила мать Александры.

— Какого? Того, где лицемерно лгут? — послышался звонкий голос Алекс. — Хватит, мама. Неужели ты считаешь, что все эти напыщенные тетки в платьях, что стоят десятки тысяч долларов, любят тебя? Очнись.

— Алекс, мы не одни, — испуганно озираясь по сторонам, прошептала женщина.

— Ты права, — ответила Детка. — Не одни. Мы в кругу семьи. Макс без пяти минут мой муж и твой зять. Что с вами? Почему вы такие? Отец Анабель разорился. Ну и что? Он не перестал быть человеком.

Схватив меня за руку, Алекс с мольбой заглянула в глаза.

— Скажи им, Макс. Разве ребята из клуба не будут танцевать на нашей свадьбе? Разве они не пойдут на мальчишник?

— Пойдут. И в отеле останутся на те несколько дней, которые мы проведем там.

— Но разве они принадлежат элите? Тьфу! Этот навороченный зверинец элитой не назовешь. В общем так, мама! Сейчас ты возьмешь за руку мою будущую свекровь, подойдешь к Питу и попросишь отвезти вас к родителям Анабель. Вы обе лично вручите им пригласительные на МОЮ свадьбу! — Детка сжала кулаки и топнула ногой.

Моя мама спрятала лицо в ладонях, сотрясаясь в беззвучном смехе. В отличие от Айрин Янг, мать никогда не любила светские рауты. Она не ходила в доме в дурацких платьях. Камилла Чейз не была той самой напыщенной дамой, о которых с презрением отзывалась моя Детка.

— Ты права, Александра, — тихо прошептала Айрин.

Как только женщины скрылись в недрах внедорожника, я громко засмеялся.

— А ты страшная женщина, Детка!

Алекс покраснела.

— Сама в ужасе… — тихо прошептала она.

Губы встретились в жадном поцелуе. Я довел ее до самой двери и крепко обнял.

— Увидимся в отеле. Я найду способ залезть ночью в твой номер.

Алекс

Олицетворение американской мечты, город в штате Калифорния на берегу Тихого океана, на прибрежной низменности. Окруженный горами Сан-Габриэль, Санта-Моника и Санта-Анна, расположился один из наиболее удивительных городов мира - город Ангелов. Лос-Анджелес.

Здесь я родилась. В этом городе прошла вся моя жизнь. И тут же начнется новая.

Отель, что сняли наши с Максом семьи на несколько дней празднования торжества, был небольшим. Обычное белое здание, немного больше нашего особняка. Два этажа и два крыла.