– К кому она подходила? – переспросил я, услышав имя.

– Ну, помните, тот парень, с которым вы говорили в столовой. Рикардо Поленский, он ещё ко мне цеплялся, – напомнил Сергей.

– Вспомнил, белобрысый такой. Знаешь, как найти его?

Будем считать это зацепкой.

– Да, пойдёмте, я выучил расписание его группы, – потянул он меня за собой.

Скорым шагом мы направились к цели и даже успели до начала занятий. Оставив Сергея у входа, я вошёл внутрь и оббежал аудиторию глазами. Привлечённые новым действующим лицом, подростки прекратили суету и разглядывали меня в ответ.

– Меня зовут Леонид Кошкин. Я ищу Рикардо Поленского. Кто-нибудь знает, где он? – громко спросил я.

– Его сегодня не будет, – вставая с задней парты, ответил странно одетый парень с прической из длинных колтунов. – Но он вам письмо передал.

– А вы? – спросил я.

– Боярич Эдуард Бельский, из младшей семьи, – представился он.

– Что за странный выбор способа передачи? – спросил я, разрывая конверт и вчитываясь в послание.

– А передать он попросил завтра, – усмехнулся Бельский. – Но раз уж вы сами пришли, то чего тянуть, мотаться туда-сюда.

– Хорошо общаетесь? – взглянул я на него, пряча письмо в карман.

– С ним? Упаси боже. Просто этот идиот поссорился тут со всеми, кроме меня, да и то потому, что день поступления я пропустил.

Кивнув в благодарность, я вышел и отправил Сергея обратно. В письме Рикардо звал меня к себе и обещал некий сюрприз. Даже любезно адрес написал и не забыл добавить, чтобы я был один. Плохая идея, Рикардо, плохая. Чувство вседозволенности и избранности снесло все барьеры? Надеюсь, что нет.

Выйдя на улицу, первым делом я позвонил отцу и уточнил, закончил ли он с проверкой и оформлением людей. Делиться своими проблемами я не стал. Какой смысл, если я уже поставил себя как взрослого и ответственного человека. Да и пока точно неизвестно, может, я зря беспокоюсь.

Затем я связался с базой и распорядился подогнать к лицею машину. Что же, пора взглянуть на сюрприз.

Адрес привёл меня в пригород. Это место было скорее ближе к деревне, в которой небогатые аристократы и зажиточные бизнесмены из мещан обустроили себе летние резиденции. Расположившись ровными рядами, кричаще безвкусные дома соседствовали с глухими коробками, изредка встречались дома, не обезображенные отсутствием стиля. Чистые и пустые улочки с тут и там приткнутыми недешёвыми машинами никак не отреагировали на наше вторжение. Солнце ещё не перевалило за полдень и не пробудило к жизни это место.

Зло утопив дверной звонок до упора, я дождался открытия двери. Одетая во фривольную ливрею девушка с потухшими глазами молча провела меня к дверям и с поклоном их открыла.

Этот дом мне уже не нравится.

– О, а вот и мой новый друг, – поприветствовал меня стоящий вполоборота белобрысый и взмахнул стеком.

Перед ним, подвешенная к потолку, вся в кровоподтёках и ссадинах, в обрывках одежды, остатки которой валялись тут же на полу, висела Лиза. Повреждения не затронули лицо, но рот её был заткнут кляпом.

Кровь мгновенно вскипела, ударив в голову и побуждая действовать, но, пусть и с трудом, я сдержал себя: ещё не время. Увиденное оказалось хуже всего, что я себе представлял.

– Потрудитесь объясниться, сударь, и немедленно освободите Елизавету Алексеевну, – сказал я, шагнув вперёд.

Чёрт. Этот Рикардо действительно идиот, раз посчитал, что подобное сойдёт ему с рук. И вдвойне идиот, что позвал меня сюда лично.

– Без сомнения, я всё объясню и сразу же отдам распоряжение оказать помощь леди, господин, – заискивающе протянул он. – Но прежде, чем я это сделаю, позвольте мне уточнить один момент…

Он схватил меня за руку, а Лиза забилась в путах, мыча что-то нечленораздельное.

– Внимательно слушаю.

Хотелось гадливо выдернуть руку из потных ладошек этого мерзавца, но я сдержался, решив не провоцировать его лишний раз. Несмотря на непрезентабельный вид, Лиза, кажется, в порядке.

– Видишь ли, у меня есть вакансия раба, для которой ты идеально подходишь.

Мерзко улыбнувшись, он сжал ладони, и меня против воли утянуло вглубь собственного «Я».

Чёрт, как я мог так расслабиться и прозевать атаку даром?! Всегда держи дистанцию от неизвестного противника! Ошибка за ошибкой.

Обратившись к дару, я без промедления остановил время и начал анализировать увиденное. Мой внутренний мир оказался скован лозой с острыми шипами. Если бы не размер, то её хватило бы, чтобы сразу сделать клетку без малейшего просвета между решёток, в моём же случае процесс несколько затянется. Но даже так существует лимит времени: я приметил скорость, с которой разрастается лоза, когда чуть отпустил контроль над способностью.

Что он сказал в конце? Вакансия раба? Видимо, у него контактная способность, заставляющая противника выполнять все его приказы. Это объясняет, почему он так легко заполучил Лизу. Удобно, ничего не скажешь. Похоже на мою «догму», но, видимо, с перманентным действием до отмены. Даже завидую. Бить по этой лозе, находясь внутри себя, кажется дурной затеей, но для тебя у меня есть кое-что получше.

Вернувшись в реальный мир, я вернул времени свободный ход и сковал белобрысого «догмой»:

– Замри и отмени свою способность.

Оставив его стоять, я подошёл к девушке и вынул кляп.

– Ты… Лео, это ты? – подозрительно спросила она.

– Точно я. Можешь объяснить, что тут происходит? – спросил я, развязывая ей ноги.

– У этой скотины дар, позволяющий полностью подчинять человека касанием, – предупредила она.

– Это я понял. Как видишь, на мне он не сработал. Сейчас приготовься, я освобождаю руки.

Я дёрнул за узел, и Лиза, охнув, свалилась, но я успел её подхватить.

– Как руки?

– Пережали, но скоро пройдёт, – ответила она, не спеша слезать с меня.

– Как ты вообще? – спросил я и, оглядевшись, донёс девушку до дивана.

– Болит, но в целом это пустяки. Кроме того, что ты увидел, он ничего сделать не успел. Но ты пришёл вовремя, – улыбнулась она и, поморщившись, стала растирать запястья. – Пока он развлекался, успел многое рассказать. Он так и будет стоять?

– Пока я не решу, что делать дальше, постоит. Что-то интересное рассказывал?

Я сел у неё в ногах и начал их разминать.

– Он меня нервирует, – передёрнула она плечами. – Болтал он много, не затыкался практически. Жаловался на отца, сбежавшего в Россию, хвастался, какой у него дар, и что он найдёт ему правильное применение. Фантазии про узурпацию трона я тебе пересказывать не буду, но им он уделил больше всего времени, а также тому, что будет делать со всеми, кто его не оценил по достоинству.

– Достоинства у него ни на грамм. Такая сила – и досталась такому уроду. Даже жалко как-то, – огорчился я и закончил с разминкой ног.

Закончив с руками, Лиза пошевелила пальчиками на ногах и спросила:

– Что будешь делать?

– Для начала приведём тебя в порядок и оденем.

Я бросил красноречивый взгляд на одежду девушки, или, вернее, на её отсутствие, но она даже не смутилась. Молодец. Подойдя к Рикардо и дотронувшись до него, я проговорил список правил, которым он должен следовать, не стесняясь того, что девушка внимательно следила за происходящим.

– Лиза, надеюсь, что ты подождёшь более удобного момента для вопросов. И сразу скажу: на тебе я это не использовал, я не извращенец, – предвосхитил я готовые сорваться вопросы.

– Не зарекайся, я очень любопытная, – улыбнулась она. – А что он?

– Он какое-то время будет считать нас своими лучшими друзьями. Прими ванну, переоденься, а я пока с ним побеседую.

– Ну что, Рикардо, друг. Зови слуг, девушке надо привести себя в порядок.

Через полчаса подруга вернулась посвежевшей, а следы от истязаний были скрыты закрытым облегающим платьем. С кого бы его ни сняли, оно было ей под стать, хоть и явно видно было, что несколько жало в одном месте.

– Ты сейчас куда?