Эту удивительную историю я услышала давно, когда еще работала журналистом. Я пришла в один музыкальный клуб, чтобы взять интервью у знаменитого певца (если честно, голос у него был как у намокшего воробья!) и увидела, что подростки собрались возле высокого, как жердь, господина.

Надо сказать, выглядел он странно: всклокоченные черные волосы с белой прядью, зеленые очки, длинный, почти до пола кожаный плащ (такие носили вампиры в кино). Сначала я подумала, что это и есть тот самый модный певец с птичьим голосом. Я подошла ближе и рассмотрела его. И это был не певец.

Этот субъект просто рассказывал историю, а юноши и девушки из музыкального клуба слушали, раскрыв рты. Я тоже осталась послушать. И не зря, история оказалась первоклассная: о волшебстве и параллельных мирах, о драме и бедах одной семьи, об ужасной бедности и невероятном богатстве, о нечеловеческих существах, которые правят нашим миром, об обмане, двух черных жемчужинах, принце из другой реальности и странном острове, где живут одни богачи.

Рассказчик утверждал, что лично знал одного из героев этой истории, и в доказательство своих слов демонстрировал удивительную крупную черную жемчужину. «Достаточно было приложить эту жемчужину к волшебной картине с изображением раковины, и обладателю жемчужины открывался вход в другие миры…». Так утверждал тип с вороньим гнездом на голове вместо прически. Я заслушалась и почему-то во всё поверила. А началось всё в городе под название Высокогорный, когда семья Кингов переехала в старый бабушкин дом…

Впрочем, не будем торопиться, усаживайтесь поудобнее, сделайте себе вкусный чай или кофе со сливками и приготовьтесь услышать самую захватывающую историю в вашей жизни. И не забудьте бабушкино печенье к чаю.

Город Высокогорный – самый странный город, потому что в нём нет и никогда не было ни одной горы. Конечно, если вооружиться биноклем, где-то там, вдали, можно увидеть голубые пики гор, затянутые белыми облаками, похожими на бороду Санта Клауса. Но сам город стоял на пяти холмах, через него протекала одна речка, и на самом въезде пыхтел старенький цементный завод. А вот настоящих гор там никогда не было. Наверное, кто-то пошутил, когда так назвал этот тихий и сонный городок на краю мира.

Так себе был городок, ничем особенным не отличался. Вот если б он стоял на берегу моря или, скажем, примыкал к красивому лесу, тогда бы о нем все заговорили. Но город был просто скоплением маленьких домишек. Одна радость в нем была: ярмарка в воскресный день, где можно было купить удивительно вкусные пироги с земляникой, пирожки в виде птичек с курагой, зефирные замки и маленькие клубничные кексики.

Конфеты на ярмарке были тоже удивительно разнообразные: с банановой начинкой, с грушевой, с кокосовой стружкой, с лесными орешками и даже с манго. В общем, тут могли полакомиться дети любых возрастов. Энди пробежался между рядами ярмарки, а точнее, – промчался, как метеор. Он на лету успел поздороваться с пекарем, кондитером и миссис Гроу, дородной румяной продавщицей. Остановился только в конце рядов, когда запах свежей выпечки стал невыносимо щекотать ноздри. Мальчик купил на одну монетку три сладких пирожка с абрикосом и несколько шоколадных конфет для Дианы. Папа не разрешал тратить много монеток, они только переехали в старый дом бабули Агнии, и с деньгами было туго.

Он радостно помахал рукой мальчишкам с соседнего двора и понесся домой, чтобы обрадовать сестренку и маму. Он думал, что сегодня на редкость удачный день. В новом доме у них с Дианой была отдельная комната, намного больше, чем в предыдущем доме, который папа снимал. К тому же наверху был чердак, и Энди надеялся забраться туда вечером после ужина и разобрать ящики со старыми игрушками. Вдруг там будет что-нибудь ценное, например оловянные солдатики или игрушечный пистолет. Диана отказалась исследовать чердак, ей было уже тринадцать лет, и сестра больше не играла в куклы. Она, как и мама, увлекалась созданием причесок, и все время покупала гребешки, заколочки и прочую девчоночью ерунду. Так что все богатства чердака достанутся ему одному.

Энди и правда был самый счастливый мальчик на свете. Он любил маму и папу, с сестренкой дружил, хотя она и была на два года старше и иногда задирала нос и называла его хулиганом и пиратом. Насчет хулигана он бы поспорил, но вот слово «пират» ему льстило. От него веяло далекими морями, черными шхунами, морскими боями. Представлялись пираты с саблями, которые берут на абордаж торговые суда. Энди был мальчиком с живым воображением и часто представлял разные сценки из книг или рассказов. Еще он мечтал когда-нибудь покинуть свой сонный городок Высокогорный и отправиться в путешествие к далеким островам, где стоят золотые дворцы и живут странные существа, а всем управляют великие маги и волшебники.

Энди не знал, что его мечты вскоре сбудутся, но совсем не так, как он представлял…

Он был воспитанный мальчик, хотя и романтик в душе. Носил, не снимая, старую папину шляпу, которую тот купил ему три года назад на день рождения. Волосы у него были как и у папы, соломенного цвета и немного длиннее, чем разрешала мисс Фогель, учительница в школе. Раньше мальчишки смеялись над образом Энди: старая шляпа, прическа, как у девчонки, зеленый кафтанчик с высокими сапогами и широкими парусиновыми штанишками. Если бы не пронзительные зеленые глаза и милые веснушки, он бы казался букой.

Но Энди всем доказал, что он парнишка с открытой душой. Он заочно любил всех девочек в классе, не ссорился с мальчиками и никогда не обижал животных. Напротив, он их всех любил. Возле мясной лавки миссис Харрис обитал старый черный кот, огромный и устрашающий. Когда миссис Харрис его выгоняла и не давала есть, Энди тайком его подкармливал, приносил ему сосиски из школы. Суровый котяра хватал сосиску в зубы и важно уходил. Гладить себя не разрешал, но, кажется, уважал Энди чуть больше, чем других двуногих.

Диана была полной противоположностью Энди. Единственное, чем они были похожи – это зеленые глаза. В остальном она была совсем другая: усердная, трудолюбивая, серьезная. Всегда подчеркивала свою роль старшей сестры. Говорила часто, когда братика оставляли на нее: «Вот, возись тут со всякими малявками вместо серьезных дел». А серьезные дела у нее состояли в том, чтобы копировать маму. Она надевала все серое и коричневое, потому что так любила мама, никогда не выделялась среди сверстниц и была довольно замкнутой. Ее единственной слабостью были шоколадные конфеты и книги. Она много читала и носила очки с толстыми линзами. Энди любил сестру, но об этом нельзя было говорить вслух, чтобы Диана его не засмеяла.

Энди вприпрыжку забежал в дом и, радуясь хорошему дню, понесся по дому, вытянув руки, как будто это были крылья самолёта, и он летел на них. В правой руке он сжимал пакетик со сладостями. Так хотел обрадовать сестру, что даже речь заготовил: «Скажу, что я самолет, и сегодня для нее экспресс-доставка конфет, вот Диана обрадуется». На втором этаже он замедлил свой бег-полет, потому что услышал громкий окрик.

– Не говори мне, что делать! – это был мамин голос и звучал он так странно, что Энди внезапно остановился возле двери. Показалось, что мама плакала.

Подслушивать было нехорошо, но он не мог пошевелиться, вдруг ощутив, как глупо было притворяться самолётом… Некоторое время стояла тишина и слышались только мамины вздохи, потом что-то упало. Энди подумал, что это бабушкин стул, который стоял возле маминой кровати.