Шум водяных потоков не мог заглушить звонкий голос, вдохновенно поющий:

– Как будто по ступенькам, всё выше и вперёд…

Я невольно сглотнул, пытаясь преодолеть спазм в горле. Господи, спасибо Тебе. Мало кому из монархов везёт с женой. Такова собачья монаршая доля. Всё во имя государства. Та же моя мама́ должна была выйти замуж за старшего брата моего папа́. Но тот некстати умер, а политическая сделка уже была заключена – в итоге Дагмара Датская вышла замуж за будущего Александра Третьего. Хорошо хоть они слюбились, и их жизнь не превратилась в ад. Повезло ли в этом плане Николаю? Не знаю. Я не был уверен в том, что брат Коля действительно любит Аликс, но в том, что она испортила ему жизнь, а заодно и всей России, я был уверен. А вот мне повезло. И России заодно. Бывают в жизни и такие чудеса.

Порывисто избавившись от остатков одежды, открываю дверь душевой кабины. Маша стоит спиной и, понятное дело, не сомневается в том, кто посмел войти.

– Ты сегодня рано.

Целую её в шею.

– Как же я обожаю разгорячённых мокрых женщин…

Ироничное:

– И много их было у тебя в таком виде?

Но я не ведусь провокацию.

– У меня есть только ты. Только ты.

Я не вижу её лица, но чувствую улыбку.

– Тогда потри мне спинку, раз уж пришёл.

Хмыкаю.

– Где всегда или вообще?

Смешок.

– Где всегда – обязательно, а там уж как захочешь.

Поцелуй.

– Я захочу, не сомневайся.

Тру мочалкой её спинку на уровне лопаток. Вечная женская проблема – бюстгальтер. Даже у императриц остается пот и грязь после него, а вымыть самостоятельно это место всё же не так просто, несмотря на все мочалки и ухищрения. Тут нужен мужчина, который с любовью и нежностью поухаживает за кожей любимой. Целую её между лопаток. Руки сами скользят вниз…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. АРХАНГЕЛЬСКАЯ ГУБЕРНИЯ. 30 апреля 1921 года

Александр Петрович, щурясь, смотрел на прибывшую технику. Куча всего – и иностранные машины и русского производства. Скоро тут начнется кипучая деятельность, шутка ли – месторождение алмазов! Лично государь повелел назвать его именем Ломоносова!

Поисковые партии с самого начала не знали никакого отказа ни в чём. Причём их направили в конкретный район и сказали: «ищите». А уж после того, как нашли…

Нет, не зря говорят, что государю покровительствует сама Богородица. И хотя сам Александр Петрович Кузнецов считал себя убежденным атеистом, но что-то такое тут, нужно признать, было…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. БОЛЬШОЙ ВЛАДИВОСТОК. 30 апреля 1921 года

Подготовка к обороне Большого Владивостока шла своим чередом. Шла, как это обычно и бывает, чёрт-те как. Несмотря на подготовку и жесткие правила, война – это всегда бардак и недоразумение. Хоть стреляй виновных, хоть не стреляй. В первом случае бардака будет меньше, но суть от этого не изменится. И если по поводу Сахалина генерал Голенкин был спокоен (насколько это вообще возможно на войне), то вот по поводу Большого Владивостока имелись самые серьезные вопросы. Нет, понятно, что в первую Русско-японскую (а уже мало кто сомневался в том, что это война была лишь первой) япошки не решились на штурм Владика, ограничившись лишь позиционными боями, но ведь сейчас на дворе 1921 год, а японцев уже много лет усиливают, чем только могут. Одних боевых кораблей те же британцы сколько передали союзникам. А сколько английских советников в японской армии и на флоте! Поставки оружия шли беспрерывно, британцы избавлялись от излишков, оставшихся после Великой войны, а самураи с радостью всё это принимали. А уж сколько сухопутного вооружения поступает туда из США! Да, после сяолинського инцидента с поездом официальный Вашингтон резко охладел к официальному Токио, но «свобода частного предпринимательства» позволяла Америке поставлять Японии все необходимое для сухопутной войны.

Да, государь повелел быть готовыми к войне уже к апрелю. Но в случае с Большим Владивостоком это было совершенно нереально. Однако, крутись, как хочешь, генерал Голенкин. Это не прихоть начальства. В воздухе явно пахло войной.

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ ЯХТА «КОРОНА». 2 мая 1921 года

…Моих губ коснулись сладкие губы любимой женщины. Маша никогда не комплексовала, и плевать она хотела на общественные приличия.

– Спишь?

Открываю глаза.

– Нет, просто вспомнился давешний танковый парад в Марике.

Её глаза погрустнели.

– Понимаю. Но у нас же гости, просыпайся.

Киваю.

– Да, прости. Вечно тебе приходится за меня отдуваться…

Улыбка.

– Я за тебя всё… Ну, ты понял.

– Да. Я тебя люблю.

– И я тебя. Очень.

Маша упорхнула в «женский клуб». А у нас на яхте сейчас, конечно, аншлаг. Императрица Мария, императрица Елена Савойская, королева-мать Румынии Ольга Николаевна, королева Сербии Татьяна Николаевна, королева-мать Франции Изабелла, королева Афганистана Сорайя Тарзи, королева-мать Эллинов Ольга Константиновна, королева Болгарии Мафальда Савойская. Добавим к этому ту же итальянскую принцессу Джованну Савойскую и прочих высокородных барышень, и мы получим цветник на борту императорской яхты. Очень августейший цветник. И многие молодые барышни фактически прибыли на смотрины, в надежде обзавестись перспективными знакомствами, ведь очень перспективных мужчин на борту было множество. Понятно, что при планировании брака, как и в нашем с Машей случае, определяющую роль играет политика и геополитические расклады, но личная симпатия была не лишней в таких матримониальных переговорах.

Хотя и не определяющей.

Понятное дело, что этим перечнем августейших особ «цветник» не ограничивался. Отдельными группами тусовались дамы и барышни титулами попроще. Стояли у борта и общались княгиня Емец-Арвадская, светлейшая княгиня Волконская, в девичестве графиня Бобринская, баронесса Галанчикова-Филиппова и, конечно, маркиза ди Берголо баронесса Мостовская – мать моего старшего сына Михаила. Что они обсуждают? Бог весть. Все четыре являлись героинями Великой войны. Могут обсуждать минувшие воздушные битвы, разгром немецкого флота при Моонзунде, бомбардировку Вены или, к примеру, сражения за Проливы. Или ставший легендарным рейд дирижабля «Гигант» со спецназом в Софию, где сильно отличилась княгиня Емец-Арвадская, которую звали тогда просто Натальей Иволгиной, и была она простым поручиком сил специальных операций Российской Империи. Да, тот рейд стал переломным в Великой войне, ведь в результате Болгария перешла на сторону Антанты, что позволило шести русским и болгарским армиям разгромить Османскую империю и не только взять Проливы, но и вообще поделить с итальянцами, греками, французами и теми же болгарами почти всю Османскую империю.

А может, они разговаривают о нарядах и прочих женских тряпках. Модный дом «Натали» сейчас очень популярен, и его всякая продукция весьма востребована среди дам и барышень не только высшего общества Европы, но и всякого рода богемная тусовка охотно покупали наряды «от Натали».

Конечно, гофмейстерина ее императорского величества, будучи близкой подругой моей Маши, пользовалась протекцией, но и её собственной деловой хватке многие бы позавидовали. Дело она поставила на самую широкую ногу. А заодно легализовала от своего имени мои тайные финансовые вложения. И таких подставных лиц, и прочих контор у меня полно. Ну, не каждая собака в мире должна знать, сколько у меня на самом деле денег и ресурсов!

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОМЕЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ ЯХТА «КОРОНА». 2 мая 1921 года

Княгиня Емец-Арвадская усмехнулась, глядя на окружающие их яхту корабли охранения. Рядом также шли более старые императорские яхты «Колхида», «Полярная звезда» и «Царевна». Многочисленные почетные гости, получившие высочайшую честь сопровождать «Корону» и августейших особ в Новый Илион. Что ж, это тоже некая разновидность легендарного Большого императорского выхода; за право быть приглашенным шли настоящие баталии в высшем свете, среди купечества, да и среди военных тоже. Плелись интриги, которым, возможно, позавидовали даже в Риме и в Ватикане. А поскольку доступа непосредственно к императору у большинства просителей не было, да и к императрице тоже, то довольно частенько соискатели монаршьей милости обращались к гофмейстерине двора, прося о протекции и замолвлении доброго слова перед государыней. Сулили всякие блага и благодарности.