«Так как Юрий поселился в Железном троне, то почему бы не убить двух зайцев сразу? Вы скормили ему таблетку, но поняв, что она не сработала, затаились в королевстве: сели на шею королю Михаилу, еще и ноги свесили. Но вы так и не поняли, что все эти годы находились под нашим пристальным надзором, глупые твари.»

У Влады от услышанного перехватило дыхание. Императорской семьёй демонов расчётливо воспользовался не пойми кто и при этом совершенно непонятно, для каких целей: «И зачем Ланатель всё это надо?! Какую выгоду она преследует?!»

Нулевой генерал едва слышно прошептал: «Легендарный цветок Девяти солнц.»

Сердце Влады пропустило удар: «Вздор! Он же ещё даже не расцвёл! Постой… Ты же не мог знать о его существовании! Почти никто не знает!»

«А я и не знал. До сих пор. Недалёкое ты отродье.» — презрительно рассмеялся мужчина. Как же легко вытягивать информацию из демона гнева, играя на её эмоциях! С такой сестрой, как Ланатель, удивить можно кого угодно.

Жена императора демонов мертвенно побледнела. Она попалась на элементарную уловку из-за того, что не может держать себя в руках!

Нулевой генерал покачал головой: «Очевидно, вы не отдадите мифический цветок. У нас другие цели. Мы всего лишь хотим истребить всех демонов за непростительный грех прошлого. Вы познаете гнев Ланатель. Вас постигнет кара, которую вы, грязные твари, отродясь не видели! Начало положено: Юрий — сгинул в бездне. Люциус — откинет копыта от яда мантикора. Родан — приведёт вас к истреблению от лап высших зверей и рук людей. Ты живой отсюда точно не уйдёшь, а Кара…»

«Где… моя… дочь?!» — рявкнула рассвирепевшая женщина, перебив человека.

«Хочешь узнать, как мы поступим с Карой? Хорошо. Я отвечу. Не вижу смысла скрывать. Однако для начала ответь мне: почему она не сбежала в демоническую империю вместе с Кёном под личиной Сруля? Как вы вообще его отпустили?»

{Он не знает о наследии богини в голове Кёна!} — поняла Влада. Она гневалась на юношу за лишение Кары девственности, ведь если об этом прознают демоны, то воспримут, как глупую попытку Люциуса удержать престол, и тогда для Родана будут открыты все дороги. Однако рассказывать что-либо проклятому 0-му генералу хотелось ещё меньше.

После минутной паузы Влада, сделав вид, будто окончательно упала духом, ответила: «Кён — это человек, который в будущем достигнет небывалых высот в развитии. Стань он мужем моей дочери, и тогда за те несколько лет до дня богини Персефоны мы могли бы сделать из него воина, который сможет одолеть Родана, и тогда бы всё изменилось!»

{План «С», значит? Поганый мальчишка одним своим существованием спутал нам карты!} — недовольно подумал нулевой генерал.

Влада продолжила: «Однако мы ошибались, полагая, что юноша влюблён в Кару. Он умело убедил нас в этом, а сам во время брачной ночи… выкрал у доченьки трансформационное кольцо, сбежал секретными путями и в качестве улики передал его Владимиру. В итоге сердце доченьки оказалось разбито, поэтому она в слезах покинула Железный трон. Я последовала за ней, но появились вы… Твари… А теперь скажи, где моя дочь!»

«Хм-м-м…» — генерал задумчиво потёр щетинистый подбородок. Хотя словам женщины он не доверял, но всё идеально сходится. Кён был заинтересован в рекомендательном письме на должность имперского следователя, поэтому он сменил личность на богатенького мажора, чтобы свадьба казалась обоснованной, втёрся в доверие к двум демонам, дескать, сымитировал влюблённость в Кару и через свадьбу добыл улику, которую затем передал Владимиру.

Его жест доброй воли к сотрудничеству действительно неописуемо велик… Но своими действиями пронырливый засранец поставил под удар весь план. Из-за того, что Кара не в их руках, и передать её Родану в нужный час им не удастся, а еще и учитывая риск того, что она и вовсе не появится в демонической империи, это не позволит Родану так просто сесть на трон, а значит, и империя демонов не будет уничтожена.

Разумеется, мужчина не думал, что Кён на стороне Кары. С чего бы вдруг? Если предположить, что она отравила его любовным проклятием, то юноша бы ни за что не отправил улику Владимиру, не позволил бы ей бежать и вообще только и валялся бы у её ног. Из этого следует то, что посланник богини всё-таки на стороне людей, а не демонов.

«Ответ принят. Твоя дочь находится у нас. Каждый день она проходит через все круги ада. Каждый день её насилуют и пытают.» — безжалостно сказал 0-й генерал, оскалившись.

Глаза Влады округлились: «Н-нет… Этого не может быть! НЕТ, ТЫ ВРШЁШЬ! Если с ней хоть что-то случится, то Люциус камня на камне не оставит от вашей империи!»

Нулевой генерал с удовольствием понаблюдал за реакцией женщины, затем ласково заправил волосы королевы ей за ухо и почти вплотную прижался к её шее: «От тебя исходит аромат волнения с толикой страха… Обожаю его больше всего.» — оскалив белые клыки, он впился в нежную плоть. Алые струйки побежали по губам кровопийцы.

«АЙ! Ты что себе позволяешь?!» — от укуса Влада болезненно скривилась. Вдруг в тело вторглась энергия, от которой кровь будто заледенела от ужаса, а сердце задрожало. Женщина только сейчас заметила, что мужчина пьёт её кровь, причём большими глотками. Его клыки заметно удлинились, а серебряные глаза слегка светились.

«Прекрати! Иначе Люциус сотрёт вашу империю с лица земли! Ахх-хх-х…» — энергия стремительно утекала. Женщину охватила вялость. Даже дышать стало сложнее. Мысли путались, а глаза заволокло сонной пеленой.

Большими глотками нулевой генерал выпил изрядную порцию сердечной крови демоницы, тем самым утолив свой голод, и с явным усилием заставил себя отстраниться. Она не должна умереть так рано. Она всё ещё важная фигура в их планах.

{Он заплатит за всё… Если мне удастся связаться с мужем, то им всем конец…}

Нулевой генерал схватил Владу за челюсть и заставил её проглотить какую-то таблетку.

«Что ты мне скормил?!» — в бессильной панике воскликнула она.

«Я узнал достаточно. А вот тебе знать много не положено.»

«Н-неужели это… Медицина… забв…» — в глазах Влады всё расплылось. Воспоминания о недавнем жизненно важном разговоре тлели, как загоревшаяся бумага. Вскоре она потеряла сознание, а когда очнулась, то её еще долго не покидало чувство, будто она упустила что-то очень важное… Но в итоге она и его утратила.

…

На третьем подвальном этаже департамента, в белой комнате, сидели двое мужчин. Один из них — нулевой генерал, а второй — его самый верный подчинённый, выполняющий секретные и наиболее важные поручения — Александр.

«Мой повелитель, почему вы не воспользовались пытками, чтобы вытянуть информацию из Влады Тристан? Разве вы не усложнили себе задачу?» — спросил слуга. Он задавал вопросы лишь потому, что его господину так лучше думается. Давнишний приказ.

«Моя сестра уже ведёт переговоры с Люциусом. Если он узнает, как обращались с его женой, то непременно в порыве ярости сотрёт Розаррио с лица земли. Метод вытягивания информации, которым я воспользовался, оказался гораздо эффективнее, чем предполагалось. Возможно, даже лучше пыток. Моя сестра наверняка осталась довольна. Эх, ради одного её комплимента я готов продать душу, но этому не бывать…»

В ходе беседы с Владой мужчина узнал важные вещи: Юрича скинули в бездну смерти, откуда, согласно преданиям, еще никто не возвращался; смутные подозрения о существовании мифического цветка Девяти солнц подтвердились, ну и вишенкой на торте послужила информация о том, что посланник богини лишил Кару девственности, а значит, стал её мужем согласно демоническим традициям. Эта информация сыграет важную роль.

«Мой повелитель, она рассказала что-нибудь о посланнике богини? Может, нам всё-таки стоит устранить его? Всё же он испортил планы вашей великой сестры… За такое ему нет прощения. Если пожелаете, то я немедленно отправлюсь в Цернос и…»

«Не стоит.» — нулевой генерал покачал головой. — «Он испортил планы Ланатель лишь частично. Да и потом, хоть и со своей колокольни, но он действовал в интересах Розаррио, пускай и понятия не имея, какие проблемы нам создаёт. Во всяком случае пользы от него больше, чем вреда. К тому же он может сыграть важную роль в третьем потрясении Валиры… Правда, пока неизвестно какую. Время покажет.»