Большой роскошный кабинет, кожаные диваны, богатые высокопоставленные особы и я, отпрыск исчезающего рода, часть почти уничтоженного клана сижу здесь в кресле перед ними. Ближайшее доступное сравнение, как если бы мы с друзьями подняли раненого муравья с земли и стали бы с ним рассуждать о смысле бытия. Именно таким муравьём я себя сейчас и ощущал. Человек, спустившийся с неба на огромном звездолёте предлагает лететь куда-то с ним. Зачем я ему нужен? Чисто поиздеваться и поржать? Путешествовать среди звёзд мечта любого мальчишки. Но я мальчишка только снаружи и все неизведанное больше пугает, чем манит. Хотя тело подростка неоднократно играло со мной злые шутки, когда я делал нелогичные поступки и истекал слюной по каждой полураздетой девице. С помощью медитаций мне удалось укротить подростка внутри себя. Хотя, иногда кажется, что не совсем. Что-то периодически взбрыкивает во мне от прошлого Акиро. Похоже пауза затянулась, пора отвечать на поставленный вопрос. Снова услышав голос Кенджи я невольно вздрогнул, словно меня разбудили.

— Что ты молчишь, Акиро? Ты летишь с нами? Хотя зачем я спрашиваю, ты летишь с нами! И не вздумай делать глупости. Я уже навел справки о тебе, здесь тебя ничего не держит.

— Господин Кенджи, вы меня ни с кем не перепутали? Хорошие маги и бойцы находятся в академии. Это недалеко для вас, километров пятьсот на юг. А я всего лишь первокурсник из бедной семьи.

— Нет, Акиро, я тебя ни с кем не перепутал. Дело не в твоих боевых навыках и не в достатке твоей семьи. Нужен именно ты. Так ты готов лететь?

— Простите, господин Кенджи, но у меня есть незавершенные дела. Моя мама в беде, наше владение под угрозой. Короче у меня очень много дел здесь. Лететь туда, не знаю куда, я не хочу и не буду. Так что не поминайте лихом.

Моя короткая пламенная речь настолько поразила не привыкшего к возражениям богача, что у него лицо вытянулось. Его сыновья возмущенно вылупили на меня глазищи, младший пролил себе чай на дорогой костюм. Дальше мне оценивать их реакцию было не интересно. Я встал, в гробовой тишине быстрым шагом отчеканил до двери и вышел. Дверь сразу за собой закрыл. Я шёл, не останавливаясь и не оборачиваясь. Меня никто не преследовал и не пытался остановить. Лишь куратор Кимура дернулся было мне навстречу, но потом застыл и не стал мешать.

Небо затянулось тучками и снова начал моросить дождь. Только сейчас понял, как у меня горят уши и лицо. По-зимнему холодный ветерок их быстро остудил. Твою же мать! Я ведь должен ждать Акеми у часовни, а прошло уже точно больше, чем полчаса. Весь скарб у меня с собой, так что я бегом ломанулся в сторону часовни. Акеми я встретил на полпути, она уже шла мне навстречу. Она выглядела очень взволнованной.

— Акиро, что случилось? Я тебя стояла ждала, потом пришёл Кэйташи и сказал, что куратор повёл тебя на встречу с этими, которые прилетели, — пролепетала она и ткнула пальцем в небо. Звездолета сейчас не было видно, его скрыли дождевые облака.

— С чего он взял, что я должен именно с ними встретиться?

— Твой дружок может и взбалмошный раздолбай, но не идиот. Тут ведь не сложно сложить два плюс два.

— Ну да, он правильно догадался.

— А зачем ты им понадобился?

— Понятия не имею.

— Как это? Ты к ним не пошёл?

— Пошёл.

— И-и-и? — протянула девушка и испытующе смотрела мне в глаза. Но в глазах ее не было злости, скорее страх. — Ну говори же, почему я должна из тебя клещами тянуть? Или это какая-то тайна?

— Нет никакой тайны. Да не переживай ты так, всё в порядке. Они предложили лететь с ними. Куда, зачем и почему, мне так и не сказали. Хотя я и не стал спрашивать, просто попрощался и ушёл.

— Просто встал и ушёл? — казалось она не могла поверить в такой поворот.

— Да, именно так. Я сказал им, что у меня много дел здесь. Ответ слушать не стал. Не нужны мне были все эти разговоры дальше. К тому же я представил, как ты тут стоишь мерзнешь, а меня всё нет.

— Хочешь сказать, что отказался лететь к другим звездам потому, что я тут стою мёрзну?

— А что, это слабый аргумент? Я этих богатеев знать не знаю, а без тебя не могу.

Акеми не дала мне договорить, бросилась на шею и впилась в мои губы жарким поцелуем. Продолжая меня целовать в щеки и лоб, она одновременно плакала и дрожала. Я сбросил пояс с катаной, распахнул пальто и прижал к себе трясущуюся девушку, постаравшись закрыть её спину. Она прижалась, как к самому родному человеку. Так мы простояли несколько минут, пока она согрелась, потом быстрым шагом направились к порталу.

Я сначала напрягся. Думал, что придется идти мимо того летательного аппарата за воротами. Кажется, я слышал, как его назвали “шаттл”. Подходить близко к этому чуду техники мне сейчас совсем не хотелось. Приблизившись к воротам, мы повернули направо, к той самой часовне. Там был вход в подземелье, где и находились порталы. Долгий спуск по лестнице, этажей на пять не меньше, и перед нами широкий длинный коридор. По каждой стороне ряды дверей с надписями. К нашим провинциям вел один портал, так что нам было по пути.

Акеми открыла дверь справа. Название над ней ни о чем мне не говорило. Наверно какой-то населенный пункт на разветвлении дорог. Возможно что-то типа центра губернии. Мы вошли в большую комнату, на противоположной стене которой и находился портал. На монолитной каменной стене была смонтирована сложная конструкция из металла, в центре которой была зеркальная поверхность почти два метра в диаметре. Что самое странное, от этой поверхности ничего не отражалось. Как-то дико смотрелось, зеркало без отражения. Словно вместо нас и самого помещения был просто белый фон. Девушка смело шагнула в сторону портала, а я вдруг застыл на месте, как вкопанный.

— Ты чего? — удивилась она. — Пойдём!

— Подожди минутку.

— Почему? Что-то не так?

— Если честно, я очень хочу попасть домой, но боюсь. Я почти ничего не помню. Как мама выглядит помню, дом снаружи и всё. Ты можешь пойти со мной? Потом я тебя провожу до дома. Я ведь так понимаю, это не очень далеко?

— Не очень далеко, но и не близко, — сказала Акеми и задумалась. — Давай знаешь как сделаем, сначала вместе ко мне, потом к тебе на следующий день. Моя мама очень обрадуется, когда увидит нас вместе.

— Думаешь? Даже после того, сколько я причинил тебе боли в прошлом?

— Это теперь в прошлом. Сначала она, конечно, будет в шоке, но пообщается с тобой и всё поймёт.

— Ладно, давай так попробуем. Думаю, меня всё равно не особо ждут, так что днём позже ничего особенного не произойдет.

— Тут думаю ты не прав, тебя всегда ждут, каким бы ты не был.

— Может ты и права. Ладно, уговорила, пошли к тебе.

— Отлично! — сказала Акеми и расцвела. — Иди за мной.

Она отпустила мою руку и сделала шаг в зеркальную поверхность. Гладь дрогнула и проглотила её, через мгновение волны на поверхности исчезли. Сердце колотилось от волнения, но долго думать себе же хуже. Сделал шаг вперёд, стараясь не обращать внимания на ничего не отражающее зеркало. По телу пробежали искорки и я уже стоял в другой комнате, также вырубленной в скале. Акеми ждала меня и протянула руку навстречу. Мы вышли из комнаты в коридор, похожий на тот, что под часовней. Поднявшись по лестнице, мы вышли в город. В лицо ударил горячий воздух, а мы одеты почти по-зимнему. Солнце стояло в зените и жарило знатно. Выходит, что моя родина находится намного южнее.

— Нам нужно переодеться, в таком виде нас не поймут, — сказала Акеми оглядываясь по сторонам. — Даже не знаю, куда податься.

— Может вернуться назад?

— Не вариант, только разденешься, а в это время через портал ввалится толпа.

— Вон справа какие-то заросли, может там?

— Не, я со змеями плохо дружу.

Вот он сюрприз. Как это я сразу не подумал. Раз южная страна, значит змеи. Скорее всего ещё и насекомых разных полно. В том числе и ядовитых.