***

Тириэль сбросил с плеч тяжелый мешок с пожитками и опустился на траву в центре поляны для переговоров. С этого места утром улетела Амайя. Лес все еще хранил знания о ней, если правильно попросить, то он расскажет, где искать возлюбленную. Тириэль лег на траву, закрыл глаза и затянул ритуальную песню. Древние слова сплетались со звуками природы и создавали единый узор. Тириэль дождался, когда перед внутренним взором проявится все необъятное пространство Леса и послал к нему магический импульс, прося помощи в поисках Амайи.

Лес окутал своего сына отеческим теплом, утешил в тоске по потерянным сородичам и подарил надежду на обретение нового пристанища. Тириэль с облегчением вздохнул, ощущая себя частью огромного целого. Золотистая вспышка понеслась по зеленым просторам, достигла гор, проникла в скалистую долину и коснулась лежащей на камнях девушки.

Тириэль увидел, что лицо Амайи покрыто синяками и ссадинами, руки и ноги связаны веревками. В сторону воительницы медленно ползли большие и маленькие слизни, стараясь избегать прямых солнечных лучей. Девушка не шевелилась. Вокруг Амайи волновались несколько боевых орлов. Их предводитель громко клекотал и готовился отразить ядовитых паразитов. Солнце клонилось к закату, как только оно сядет, ничто уже не помешает слизням напасть.

Разум Тириэля пронзил дикий ужас. Эльф захватил золотистый импульс Леса и направил к предводителю боевых орлов. Гигантская птица вздрогнула.

«Я должен быть рядом, – передавал Тириэль свои мысли прямиком в сознание орла. – Я смогу помочь. Я дорожу Амайей и не причиню ей вреда».

Он вложил в связь с предводителем всю силу своих чувств, и орел взмыл в небо. Тириэль вел его на поляну, указывая путь по установленной связи. Вскоре черная точка на небосклоне превратилась в огромную птицу, и та спикировал прямиком к ногам Тириэля.

– Спасибо, дружище! – с волнением выдохнул Тириэль.

Он схватил мешок, влез на спину предводителю, и тот ринулся в розовеющую от лучей заходящего солнца вышину. Тириэль использовал связь и постарался вытащить из разума птицы те события, что привели Амайю в долину ядовитых слизней. Постепенно, чтобы не тревожить орла, Тириэль все выяснил и всем сердцем потянулся к возлюбленной. Его Амайя удивительная. Он непременно успеет и не даст ей погибнуть.

Предводитель опустился рядом с шиалой, и его боевые орлы загомонили. Тириэль спрыгнул на камни и тут же встал возле связанной девушки на колени. Он достал из-за пояса нож и разрезал путы. Амайя так и не пошевелилась.

Солнце зашло за горизонт. Тени от горных вершин ползли по долине и грозили укрыть прохладой все вокруг. Ядовитые слизни зашевелились и устремились к намеченной жертве. Нужно было спешить – паразитов оказалось слишком много.

Тириэль перераспределил внутреннюю магическую энергию, согрел ею ладони и принялся водить по лицу и телу Амайи, напевая целебную песню Леса. Орлы волновались, переступали с лапы на лапу, взмахивали крыльями, клекотали. Если бы слизни подползали по одному, то птицы легко бы справились с ними. Но когда в долине паразитов оказывались жертвы, слизни нападали всей колонией, и тогда избежать страшной гибели от их медленно разъедающего внутренности яда не было никакой возможности.

Древние слова целебной песни и мягкое тепло рук Тириэля помогли залечить ссадины и ушибы. Амайя задышала ровнее и вскоре открыла глаза.

– Любимая! – с облегчением выговорил бледный от перерасхода магии эльф.

– Тириэль? – удивилась еще слабая после пережитого Амайя. – Как ты здесь оказался? Они не тронули тебя?

Воительница заволновалась и принялась озираться по сторонам.

– Лежи спокойно. Организму нужно время, чтобы окончательно восстановиться. Солнце только село. Слизни еще не успели до нас добраться. Но скоро начнет темнеть. Нужно спешить.

– Я про шиал, – не унимала Амайя. – Они ничего тебе не сделали?

В ее голосе звучало столько тревоги, что у Тириэля защемило в груди. Даже его родители никогда так не беспокоились о нем. Если эльф не мог выжить в Лесу без посторонней помощи, то никто не стал бы тратить на него время.

– Не волнуйся, – прошептал Тириэль, аккуратно обнимая свою воительницу. – Я им не по зубам.

Амайя шумно выдохнула и прижалась к эльфу.

– Я боялась, что они захотят отомстить. Они…

– Не нужно об этом. Я знаю, что произошло в доме Матери клана. И невероятно счастлив, что ты осталась жива.

– Но как?!

– Неважно. – Тириэль поцеловал ее в висок и спросил: – Ты окажешь мне честь? Станешь моей вечной спутницей?

Амайя в изумлении уставилась на него, даже не догадываясь, что это значит для эльфа. Ведь если сын Леса выбирал вечную спутницу, он хранил ей верность до последнего вздоха. Жаль, что в Вечнозеленом лесу давным-давно никто не звал женщин в вечные спутницы. По крайней мере, в родном племени Тириэля уж точно.

– Я… Я не знаю, – в растерянности пролепетала Амайя.

Тириэля ничуть не расстроил ее ответ. Он широко улыбнулся и поцеловал шиалу в губы легким поцелуем.

– Я непременно докажу тебе глубину своих чувств и тогда снова задам тебе тот же вопрос. А сейчас нам пора.

Слизни подобрались к зло щелкающим клювами орлам и грозили кинуться на птиц в любой момент. Эльф подхватил Амайю на руки, призвал предводителя по укрепившейся связи и попросил переправить их к окраине Вечнозеленого леса.

– Куда мы?

Тириэль помог шиале забраться на орла, а сам устроился позади и крепко обнял.

– Я знаю одно укромное местечко на границе с людскими землями. Ты сможешь там отдохнуть и прийти в себя. Ты согласна отправиться туда со мной?

Амайя обернулась и встретилась взглядом с Тириэлем. В его зеленых глазах плескалось столько безграничной нежности и робкой надежды, что у воительницы защемило в груди.

– Да, – шепнула она в ответ и прижалась к нему теснее.

Впервые в жизни Амайя чувствовала себя под надежной защитой. Ей больше не нужно было приносить пользу клану, посвящать жизнь служению горным шиалам, бороться за выживание. Она не нужна своему народу, для них Амайя – изменница. Теперь все будет по-другому, но как именно никто не знает. Амайе до смерти хотелось это выяснить. Она готова была к новым трудностям, лишь бы Тириэль всегда оставался рядом и смотрел на нее так, как сейчас.

– Я люблю тебя, – выдохнул эльф ей в ушко, и предводитель боевых орлов взмыл в сумеречное небо, повинуясь его команде. Следом устремились и другие птицы.

У Амайи перехватило дыхание, слезы брызнули из глаз. Она ощутила, что ее изнутри разрывает от невысказанного, горячего, всепоглощающего чувства.

– И я тебя, – пробормотала Амайя, отчаянно краснея.

Она надеялась, что Тириэль ее не услышит за свистящим в ушах ветром, но тот прижался к ней всем телом, положил голову на ее плечо и опалил шею тягучим волнующим поцелуем.

– Я сделаю все, чтобы ты была счастлива, – заверил он, и Амайя точно знала, что Тириэль не обманет.

***

– Любимая, ты уверена, что это необходимо?

Тириэль в тысячный раз начинал этот разговор с женой, но та стояла на своем, как нерушимая скала.

– Да. Я лечу с мальчиками завтра.

– Но горные шиалы могут убить вас! – не успокаивался Тириэль, кружа возле собирающей вещи Амайи.

– Уверена, мы сумеем позаботиться о себе.

– Твои сестры – лучшие лучницы в целом свете, – напомнил Тириэль. – Что если они нападут исподтишка?

Амайя на мгновение оторвалась от почти упакованного заплечного мешка и повернулась к мужу. Зеленые глаза Тириэля излучали такую тревогу, что Амайя не смогла больше его мучить.

Она обняла обожаемого супруга и коротко поцеловала в плотно сжатые губы.

– Я лечу, как посланница богов. Что бы ни задумала Мать клана, она бессильна против их воли. Тебе не о чем беспокоиться. Нам с мальчиками дарована божественная защита.

Тириэль тяжело вздохнул и стиснул жену так крепко, что та ахнула.

– Я знаю, знаю. Но когда думаю, что ты хочешь отправиться туда без меня, внутри все леденеет. Позволь быть с тобой рядом.