На всякий случай скастовал «обнаружение жизни». Прикрыл глаза — прислушался к отклику. Заклинание показало, что все ранее замеченные мной стражницы остались на своих постах. Моё появление охранниц не встревожило, осталось ими незамеченным.

Я повертел головой, взглядом наметил маршрут. Проложил его так, чтобы избежать открытых и освещённых участков. Выбрал лучший из вариантов — вдоль стен домов и зарослей кустарников. Прячась от света луны, поспешил к центру квадрата. Туда, где по моим прикидкам росло дерево предков.

* * *

Дерево я нашёл без труда — точно в центре участка, за низким каменным забором, под охраной пяти вооружённых клинками воительниц. Но даже если бы не представлял, где оно росло, то отыскал бы по запаху. Уж запах меллорна я бы не спутал ни с каким другим.

Замер у края маленькой круглой площади, уставился на невысокое, покрытое редкой листвой хрупкое деревце. Остатки моей эльфийской натуры возликовали от радости узнавания. Знакомые ароматы коры и листьев пробудили шквал воспоминаний.

Эльфы считали меллорны не просто растениями — разумными живыми существами, своими друзьями. По сути, они жили с этими деревьями в симбиозе: получали от тех кров, пищу, защиту и постоянную подпитку маной. Мне сложно представить эльфа, который пожелал бы сменить меллорновую рощу на каменные стены человеческих городов — в той жизни, что последовала за эльфийской, мне пришлось долго привыкать жить без меллорнов.

Дерево предков девяносто седьмого квадрата оказалось молодым растением, с совсем ещё тонким стволом и жидкой кроной. Навскидку дал бы ему лет двадцать, не больше — вряд ли я ошибался в своём предположении. Дерево покачивалось, приветливо шелестело листвой и шевелило тонкими ветвями над головами скучавших рядом с ним охранниц.

Не думаю, что воительницы дежурили на этой площади постоянно. И уж точно они обычно не прогуливались здесь по ночам в таком количестве. Должно быть их присутствие рядом с деревом предков и явилось реакцией боярского рода Сомовых на наш с Рослей «вызов». Женщины позёвывали, тихо переговаривались. Лениво шарили по сторонам взглядами. Они явно не верили в возможное нападение.

А зря.

Я достал беруши — обёрнутые тканью палочки. Вставил их в уши, да ещё и прижал к тем ладони. Скастовал «лезвие тьмы» — неплохое заклинание, помощник чёрного мага-дровосека.

Похожий на тонкий диск из вулканического стекла сгусток блеснул в воздухе и прошёл сквозь древесный ствол. Дерево предков даже не покачнулось. Диск умчался в темноту, а меллорн, как ни в чём не бывало, продолжал помахивать ветвями.

Я вздрогнул. Сквозь затычки и ладони уловив отголоски душераздирающего крика. Знакомого крика, от которого эльфийской части меня стало невыносимо тоскливо.

Я ждал его.

А вот пятёрка воительниц — нет.

Для них крик меллорна стал неожиданностью. Женщины схватились за уши, их лица исказили гримасы испуга и боли. Рты охранниц приоткрылись, но воплей я не различил. Ноги воительниц подогнулись. Пять бесчувственных тел повалились на землю.

А следом за воительницами на площадь рухнуло и дерево. Оно склонилось от ветра — выпрямиться не сумело. Упало на камни, ломая ветви и разбрасывая по сторонам листья.

Не мешкая, вынул из кармана склянку с кровью. Подошёл к торчавшему из земли пеньку, выплеснул на свежий срез тёмную жидкость. Ничего неожиданного не увидел: кровь не запузырилась, не впиталась мгновенно в древесину — как и положено тонкими струйками потекла на землю.

Пожал плечами.

Надеюсь, ничего не напутал, сделал всё, согласно Правилам. Завтра узнаю. Нет, уже сегодня — время перевалило за полночь.

Ну а теперь пора двигаться дальше. В этом квадрате мне больше делать нечего. Дерево срубил. Кровь вылил. Защитницы мне не помешали. Если и в других кварталах не возникнет трудностей, то до рассвета я успею ещё и немного поспать.

Глава 27

На посещение всех девятнадцати квадратов я потратил времени значительно меньше, чем планировал. Не ожидал, что не встречу там совсем никакого сопротивления. Проникал на фамильные участки легко и быстро. Не обнаружил на них хитрых ловушек. На стенах не заметил усиленной охраны. Никого не убил. Ману понапрасну не расходовал. Не оставил никаких намёков на то, кто именно похозяйничал в квадратах.

Заблаговременно полученные «вызовы» проигнорировали и Сомовы, и их союзники. Не поверили в них? Или оказались слишком самонадеянными? Кого-то другого наверняка обидело бы такое пренебрежение к его угрозам. Меня же оно обрадовало. Хотел сделать всё по-тихому, не особенно напрягаясь и не пачкаясь кровью — получилось. Вернулся в дом Силаевых затемно, ополоснулся и растянулся на кровати.

* * *

Проснулся от грохота. Сообразил, что это ломились в дверь моей комнаты. По возвращению, я не удосужился снять со створок запирающее заклинание.

Зевнул, посмотрел за окно. Там вовсю припекало солнце. Полдень.

Желудок издал жалобный стон — пожаловался на голод.

Я подумал, что завтрак, похоже, пропустил. Раз меня на него не позвали — выходит, знатная суета была сегодня утром в доме боярынь Силаевых. И я даже представлял, по какой причине.

Улыбнулся. Потёр глаза.

Сколько я проспал? Сам себе ответил: мало. С удовольствием бы поспал ещё столько же. Надоело обходиться «бодростью». Магия лишь на короткое время заменяла нормальный сон. Да и то, создавала только видимость хорошего самочувствия.

Я нехотя выбрался из-под тонкого одеяла, натянул штаны. Свет из окна заставлял меня жмуриться. Я пригладил ладонью волосы и поинтересовался, кого ко мне принесло.

— Кира! Это я!

Рослевалда.

Слезая с кровати проворчал:

— Иду.

Заскользил босыми ногами по ворсу ковра, добрался до двери. На ходу развеял брошенное вчера на неё плетение. Заодно скастовал «обнаружение жизни» — за дверью один человек. Проверил наличие магической энергии в резерве — почти полный.

В комнату ввалилась Росля. Энергичная, взволнованная, растрёпанная. Наряженная в свой любимый кафтан с потёртыми рукавами. Замерла, точно врезалась в невидимую преграду, уставилась на мою голую грудь.

Я кашлянул.

Боярышня вздрогнула, едва сумела поднять взгляд — её щёки налились румянцем. Замахала ресницами. Вспомнила, наконец, зачем пришла.

— Кира! — сказала она. — Как ты это сделала?

Даже не поздоровалась со мной.

Я пробурчал в её адрес приветствие, поплёлся обратно к кровати. Живот снова заурчал — напомнил, что неплохо было бы подкрепиться. Надеюсь, на обед меня Силаевы всё же пригласят.

Не оборачиваясь, спросил:

— Что у тебя стряслось?

— Как ты сумела захватить их квадраты? — сказала боярышня. — Все девятнадцать! Как?!

Вместо ответа я громко зевнул.

Почесал кончик носа.

— Меня сегодня растолкали старшие, — сообщила Рослевалда. — Сама глава к нам утром явилась! Сперва болтала с тёткой Кишиной, потом расспрашивала меня. А я ведь… и правда ничего толком не знаю! Так им всем и ответила. А что ещё я могла им сказать?!

— Молодец.

— Наши… просто офигели, когда узнали, что вместо шести квадратов у нас теперь двадцать пять. Цеплялись с расспросами ко мне: это ведь я писала те «вызовы». А что я могла им сказать?

Пожала плечами.

— Да что там наши! Я думаю, уже вся столица в курсе того, что случилось! Большинство благородных — точно. И все пытаются понять, как нам удалось такое провернуть. Да я и сама, когда узнала — офигела. Считала, что мы хотели просто припугнуть Сомовых… Ведь так и было, Кира? Правда? А тут… Как ты это сделала?

Я уселся на кровать, сдержал зевок. Скастовал на себя укрепляющее плетение: после ночного бега по городу побаливали мышцы ног. Поднял на боярышню глаза, состряпал удивлённую мину.

Сказал:

— Причём здесь я?

Рослевалда приподняла брови.

— Как это, причём ты? А кто причём?