Несколько лет назад я оказалась на окраине маленького польского городка, находящегося практически на границе с Германией. На военном кладбище.

Забросило меня туда неслучайно – я искала могилу прадеда, отца моей бабушки.

История его гибели – практически семейная легенда. Он прошел всю Великую Отечественную войну – от звонка до звонка. И за два дня до ее окончания написал письмо домой. О том, что вот она – победа – практически в руках! И что вот-вот он вернется.

Но так и не вернулся.

А много десятков лет спустя правнучка по еле заметному документальному следу, словно по хлебным крошкам, попыталась найти место, где его похоронили.

Не нашла…

Чуть позже вторая бабушка рассказала мне невероятную историю возвращения ее отца с фронта. А затем описала еще несколько событий, которые она пережила во время войны. Которые помнила, хоть и была в то время маленькой девочкой.

Истории оказались настолько интересными и удивительными, что мне захотелось ими поделиться.

Так родилась идея этой книги.

И я стала искать тех, кто еще может рассказать о событиях той войны.

К сожалению, большинства моих героев уже нет в живых. Ате, кто еще с нами, были во время войны маленькими детьми, и воспоминаний, которыми они поделились, не так много. Некоторые же истории мне поведали потомки участников событий.

Конечно, во время написания книги мне приходилось додумывать многие детали, а иногда и смешивать несколько сюжетов в один, местами вводить дополнительных персонажей. В общем, в моей голове (или, скорее, сердце) рассказанные истории оживали, смешивались, обрастали подробностями и превращались в готовые новеллы.

И мне очень хочется верить, что эта книга оставит в сердцах моих читателей след – память о невероятных жизнях тех, кому пришлось пройти через ад войны.

Нет таких слов, которых хватило бы, чтобы поблагодарить тех, кто принял участие в создании этой книги: кто-то историей своей жизни, кто-то памятью о предках, кто-то поддержкой, кто-то вычиткой и редактурой. От всего сердца благодарю вас всех за вклад и поддержку!

На основе невероятных жизненных историй этих людей родились мои новеллы, за что им самый низкий поклон:

Якушева Алина Сергеевна,

Доста Юльян Иванович,

Доста Казимира Луцияновна,

Харитонович Анна Васильевна,

Харитонович Сергей Иванович,

Харитонович Светлана Сергеевна,

Харитонович Галина Сергеевна,

Якушева Пелагея,

Беленкова Валентина Кузьминична,

Якушев Александр Кузьмич,

Такушевич Иван Иосифович,

Заико Федор Иванович,

Заико Галина Романовна,

Титова Нина Ивановна,

Смирнова Раиса Даниловна,

Жук Антонина Ивановна,

Жук Николай Иосифович,

Череповицкий Люциян Иосифович,

Подгорнов Дмитрий Афанасьевич,

Подгорнова Екатерина Лукьяновна,

Подгорнова Анна Дмитриевна,

Подгорнова Клавдия Дмитриевна,

Алёхина Тамара Афанасьевна,

Алёхин Иван Иванович.

К сожалению, имена некоторых героев не дошли до наших дней, но их наследие останется бессмертным.

Отдельная благодарность тем, кто сохранил память предков и передал мне их истории:

Такушевич Иосиф Иванович,

Заико Алла Федоровна,

Ткачук Валерия Игоревна,

Кузина Мила,

Рыцарева Яна Сергеевна,

Матеева Дарья Андреевна,

Шуканова Татьяна Адамовна.

Огромное спасибо моему гуру, моему учителю, прекрасной писательнице и мотиватору – Ларисе Парфентьевой. Лариса, без тебя эта книга никогда не родилась бы. Ты поверила в меня гораздо раньше меня самой.

От всей души благодарю моего писательского ангела-хранителя Екатерину Марееву – моего первого читателя, хвалителя, ценителя, который был рядом на каждом этапе – от вдохновения и желания писать до пучины неверия в себя и приступов синдрома самозванца.

Самое огромное спасибо моим прекрасным феюшкам, таким же, как и я, начинающим писателям: Елене Галеевой, Миле Кузиной, Марине Лесняк, Анне Валерьевне, Елене Коваленко, Дарие Бикбаевой, Ксении Шараповой, Светлане Макаровой, Марине Зинкиной, Алине Козловой и Татьяне Плескуновой. Ваша поддержка, похвалы и замечания сделали свое дело и не дали остановиться на полпути – моя книга увидела свет!

Еще одна благодарность моим самым лучшим бета-ридерам: Екатерине Мареевой, Ольге Федоровой, Александре Счастной, Марине Чежеговой, Валерии Ткачук, Юлии Коховец, Елене Охрименко. Девчонки, огромное спасибо за вашу поддержку, редактуру и самые теплые и дорогие сердцу первые отзывы.

И конечно же, не могу не упомянуть и не поблагодарить мою семью – людей, которые поддерживали, помогали и верили в меня даже тогда, когда не верила я сама. Людей, благодаря которым я та, кто я есть. Очень вас люблю!

В Беларусь война ворвалась внезапно. Вместе со свистом первой пули, разорвавшей мирную тишину воскресного июньского утра. В тот самый момент, когда ночная мгла тает. В тот самый момент, когда солнце теплится на горизонте осторожным белым ободком. В тот самый момент, когда юные капельки росы сияют, улыбаясь новому дню. В тот самый момент, когда жизнь крепко спит и не подозревает, что следующие 1418 рассветов будут смотреть на нее сквозь прицел винтовки…

Для жителей приграничных с Польшей белорусских деревень это утро казалось самым обычным. С рассветом все взрослые ушли в поле. В деревне остались одни старики да детишки.

Мальчишки носились по своим мальчишечьим делам – деревня была полностью в их распоряжении.

Только дед Егор, которому было уже лет сто, сидел на старом пне у забора да изредка покряхтывал на мальцов.

Часов в 7 утра, когда солнце уже совсем проснулось и разминало свои лучи перед жарким денечком, семилетний Юлик вышел на дорогу со двора. Его двухлетняя сестренка Женечка неуклюже срывала ромашки, растущие у забора, и складывала в кучку. Юлик очень хотел побежать за друзьями – играть в салки, ловить кузнечиков, прыгать через черную канаву да по деревьям лазить. Но надо было присматривать за этим кучерявым облаком в коротеньком зеленом платьице. Мальчик, конечно же, любил сестру. Но как же она мешала предаваться беспечным летним радостям!

Пока Юлик тихонько сетовал на свою непростую братскую судьбу, дорога вдруг загудела и стала слегка подрагивать. Неожиданный порыв ветра всколыхнул зеленое платьице и поднял в воздух несколько ромашек. Женечка обиженно заплакала, пытаясь удержать свои оставшиеся в кучке сокровища. Мальчик подскочил к сестре, чтобы помочь.

И тут по деревне прогудели первые немецкие мотоциклы.

Сперва радостные пацаны, друзья Юлика, даже бежали с ними наперегонки. Где это видано: такой диковинный механизм у них в деревне. Но вслед за механизмом на широкую деревенскую дорогу ступили сотни сапог. Они высоко вздымали пыль. Громко клацали металлом по камням. От них несло за версту. Несло свежевыделанной кожей и порохом… От них веяло необузданной силой и доносился странный говор.

Не наш.

Ни Юлик, ни его друзья, ни плачущая Женечка еще не подозревали, что именно таким теперь будет запах каждого дня. Каждого дня только что начавшейся войны.