– Господин премьер-министр! Мистер Томсон на приёме у посла ЮША Inc., мы не можем… – подал голос первый помощник.

– Приём, насколько мне известно, уже должен был закончиться, – отрезал премьер.

– Но, господин премьер-министр, к чему такая срочность? Ведь у вас запланирован деловой завтрак с мистером Томсоном. Через два дня, с одиннадцати до половины двенадцатого…

– Полчаса! Я не позволю! – премьер-министр Великоостровного королевства стукнул кулаком по столу. – Смеётесь?! Речь идёт о планетарной катастрофе!

Министры переглянулись. Всё стало ясно. Планетарная катастрофа.

Уже второй год, с самого инцидента, премьер носился с катастрофой, как с чемоданом без ручки, не желая слушать отчёты компетентных специалистов «Генерального электричества», что весь процесс после инцидента находится под достаточным контролем.

Министр экологии закатил глаза, министр финансов уставился в стол и раздражённо закачал головой, министр промышленности глубоко вдохнул и медленно выдохнул, приготовившись к бурному потоку слов премьера, директор разведки остался невозмутим. Остальные заёрзали на местах. У всех было много неотложных дел, тратить время на очередное никчёмное совещание никому не хотелось.

Если после его избрания активность премьера можно было списать на понятный популизм, все в правительстве относились к этому с должным пониманием, справедливо ожидая, что через полгода всё уляжется и политика его войдёт в требуемое партнёрами конъюнктурное русло, то теперь уже даже шутки на эту тему вызывали тик и содрогание. Начали ходить слухи, что премьер делает это из соображений, совершенно не связанных с нацбезопасностью страны. По крайней мере, их страны.

Он продолжал делать провокационные заявления в СМИ и предпринимал целые шаги в не рекомендуемых ЮША Inc. направлениях, чем вызывал негодование как союзника, так и партнёров из Федеральной Корпорации «Генеральное электричество», чутко следящих за своей репутацией и запатентованным званием новатора во всех областях энергетической промышленности.

После таких выходок премьер-министра всему кабинету приходилось долго успокаивать своих заокеанских партнёров, прилагать неимоверные усилия для сглаживания вопиющей несдержанности. Приходилось даже негласно привлекать спецслужбы ЮША Inc. для подтверждения несерьёзности намерений премьера либо мягко расстраивать инициированные дела, заваливая их тоннами согласований, бесчисленными проверками, пряча за длинными коридорами комитетов. Это сильно отвлекало от основной работы. Все порядком устали.

И вот опять началось.

После трёхмесячного затишья, когда, наконец, удалось согласовать визит представителя Федеральной Корпорации, премьер выкидывает совершенно неожиданный фортель.

– Вот что я думаю об этом!

Премьер-министр с размаху бросил в стену методичку Гюстава Лебона. Её любезно подарил ему посол ЮША Inc. во время вручения верительной грамоты: она подтверждала демократичность прошедших в Королевстве выборов и легитимность нового премьера.

Стараясь осадить премьер-министра на взлёте, пока он ещё не успел как следует опериться, слово взял министр промышленности:

– Господин премьер-министр, вы же понимаете, что такие… резкие действия могут развеять прахом все наши усилия по налаживанию договорного процесса о передаче дополнительной информации. Наконец-то нам удалось убедить наших уважаемых партнёров в необходимости прибыть лично для успокоения общественности. Как первый шаг они прислали представителя. Вполне вероятно, что после этого визита стоит ожидать и посещения нашей страны кем-то из властных структур, а может и приглашения Вас в ЮША Inc…

– Они должны были прилететь сюда ещё два года назад и всё это время, пока не решится проблема, находиться здесь! – отрезал премьер.

Министр промышленности с трудом сдержал гнев, от чего икнул и толерантно опустил взгляд. Было ясно, что на этот раз премьер оставлял позади все границы политического этикета в отношениях с главным союзником Королевства.

Зато министр иностранных дел воодушевился. Он решил, что разгадал игру премьера. Незатейливо просто тот набирает себе очки перед выборами через два года! Обычно избирательная кампания активизируется за год, а тут весь срок! Министр иностранных дел подавил улыбку. Ловко! И всё-таки, несмотря на изменившиеся реалии, премьер оставался недальновидным политиком. Патриотом, идеалистом, рыцарем, выдуманным и растиражированным Вальтером Скоттом. Он по-прежнему верил в государство, в то, что выборы выигрываются здесь, в своей стране, а потому заручался поддержкой граждан. Заручался успешно, но совершенно бесполезно.

Погоня за призраками экологических катастроф лишь раздражала те глубинные силы, что реально влияли на результаты демократических выборов.

Это шло министру иностранных дел на руку. Взбалмошность действующего премьера, его страшилки, несуразные требования отпугивали от него элиту, с новым и новым ужасом читающую за утренним кофе очередное заявление окончательно потерявшего политическую ликвидность премьера. Самое же главное было то, что всё это не просто ломало карьеру, но лишало будущую жизнь, после ухода с поста, ясности и спокойствия. Международные суды не заставят себя ждать. Многозначные же гонорары за мемуары, приглашения в университеты Ползучей Лиги для преподавания, награды, поощрения, премии, приличное общество – всё это сгорало лишь из-за необъяснимого, настойчивого упрямства в решении никому не интересных проблем.

Сам же министр иностранных дел, со своей врождённой дипломатичностью и трезвым взглядом на вещи, имел определённые политические авансы со стороны ЮША Inc., благосклонно смотрящих на его работу. Поэтому он планировал следующим занять то самое кресло, в которое так устало рухнул окончательно сдавший премьер. Возможно, занять досрочно, чем демократия не шутит!

Поэтому он подхватил тон премьера.

– Я лично займусь тем, чтобы привести сюда представителя в ближайшее время, – заверил он и начал шептать склонившемуся над ним помощнику указания. Тот откланялся и вышел.

Остальные министры с настороженностью глянули на своего коллегу. Явно затевалась какая-то игра. Все понимали, что вызов сюда, в такой ультимативной форме, не будет принят представителем «Генерального электричества». Более того – оскорбит его искренние чувства, с какими он принял приглашение и прилетел в их страну.

Премьер вертел ручкой, остальные молчали. Ждали.

– И не думайте, что это из-за выборов. Чёрт бы их побрал – выборы!

Премьер говорил отрывисто, резко.

– Вы были там? Я вас спрашиваю, были? Хоть раз за два года? А я только что вернулся! Как, как эти… инженеры могут говорить, что всё хорошо, когда они даже и на десять километров не подпустили меня к станции?! Там роботы сгорают! Вы понимаете, что это значит?! Туда вообще сейчас ничто не может подойти! Выжигаются все микросхемы. Вы знали про это?

Министры молчали.

– А тот выброс! Неделю назад произошёл! Неделю! Если бы не рыбаки, находившиеся в то время в море, да врач, принявший их с острой лучевой болезнью, – никто бы не узнал! Я сам узнал из газет спустя три дня! Из заметки на последней полосе! Где наши спецслужбы, где метеослужба, почему все молчали? Как союзники посмели молчать! Если, конечно, они наши союзники.

Премьер выстреливал слова, как раскалённые пули, прожигая дымящиеся дыры в каждом из своих подчинённых, но те лишь пережидали бурю, особо не вслушиваясь. Каждый понимал, что такие вопросы на их уровне не решаются. Надо взаимодействовать с союзниками, их разведслужбами, партнёрами, инвесторами… Вопросы не по должности.

– Я хочу знать реальные масштабы произошедшего, – вдруг устало закончил премьер, – может, уже и поздно. Что говорят на Востоке?

Министр иностранных дел дипломатично заметил:

– Для согласованности единой политики стран Трансатлантического партнёрства и после консультаций с ЮША Inc. мы прекратили какие-либо связи с варварским Востоком до тех пор, пока они существуют, нарушая нашу безопасность.