Тысячный раз проклинала себя за то, что некогда поступила в эту треклятую школу. И как назло, в мыслях кольнуло осознание того, что если бы я не стала воровкой. Я бы никогда не встретила Кьяллака. Что мне теперь делать со своей любовью. Нужна ли она теперь ему. Сильно сомневаюсь. В душе защемило от тоски. Как же все прескверно получилось! А если бы я сразу прислушалась к Такрири, все могло быть иначе. Возможно, мне бы удалось убедить катана не сжигать народ Этима. Ведь он был расположен ко мне. Или мне хотелось в это верить.

— Теперь об этом думать поздно. — приказала себе. И собственные слова разнеслись зловещим эхом в темноте. Здесь было мрачно и тихо.

По своим подсчетам, я шла около трех часов. Может больше. Все ботинки сбила, о выступающие камни под ногами. Проход сделать додумались, а о быстром передвижении позаботиться забыли. Пока выберешься, ноги переломать можно. Смысл этого тоннеля, если бежать по нему нереально. Любое более проворное существо в два счета нагонит. Оборотень, например.

Наконец впереди замаячил маленький круг света, а затем я и вовсе вывалилась наружу. Причем в прямом смысле. Тоннель заканчивался полуметровым обрывом. Кубарем пропахала теплый песок. Вся в пыли и паутине. Отличное зрелище, ничего не сказать. Отряхнулась, как смогла, привыкая к яркому освещению. Хотя солнце уже понемногу клонилось к закату и жарило не так сильно. И все равно, после прохладного тоннеля, малоприятное ощущение жары.

Как только глаза привыкли к свету, я осмотрелась. Вдоволь напившись воды и сменив испорченную обувь. Вроде поблизости никого не было. Достав свой увеличительный окуляр, осмотрелась ещё раз для верности. В радиусе примерно десяти километров, точно никого не было. Глубоко вздохнув, направилась в сторону скал. Как не храбрись, а это ничего не отсрочит. Впереди огры, позади азгары. Тех и тех не миновать.

Сама не заметила, как перешла на бег. Страх погони гнал по направлению к меньшему из зол. Нужно было преодолеть логово огр до того, как сядет солнце. Так у меня хоть какое-то преимущество будет. Пусть и мнимое. Я не была уверена, что сегодня повезёт второй раз. И оказалась права. Так как за спиной раздался звук приближающегося роллера. Сбежать мне не удастся — слишком близко. Но темпа я не сбавила. До песчаных огр рукой подать.

— Стоять! — раздавшийся за спиной злобный окрик, который заставил резко затормозить. Кьяллак.

Сердце ухнуло в живот. Затем загрохотало где-то в районе горла, мешая нормально вздохнуть. Кровь в висках запульсировала, а перед глазами зарябило. Я боялась обернуться и посмотреть ему в глаза. Поэтому осталась стоять спиной. Услышала, как он заглушил роллер. Затим шумно спрыгнул с него. Слушала его тихие, шуршащие шаги по песку. Наверное, его ноги утопали в нем выше щиколотки, под тяжестью веса. Ужас нахлынул более яркой волной. Когда он остановился в полушаге от меня. Кожей ощущала исходящую от него угрозу.

Протяни он руку и сожми на моей шее, без особой на то силы. Сломает. Быстрая смерть. Пусть так и будет. Пыток и мучений я не вынесу. Только не от его руки. В том, что он захочет истязать меня сам, я не сомневалась. Пригрел предателя. Мороз прошелся по плечам. Отдавая покалыванием в пальцах.

— Так боишься, что лучше огры? — ядовито процедил он. Больно дёрнув меня за прядь волос.

— Да. — честно призналась, все так же не оборачиваясь.

— На предательство способна, а в глаза посмотреть нет? Елена. — сколько же желчи было в каждом его слове.

Мне было невыносимо стыдно. Но как я могла себя оправдать. Да и какой в этом толк, если все уже сделано. Назад не отыграть. Остается принимать судьбу. Сама виновата. Хоть и вопреки всему. До конца виноватой я себя не ощущала. Скорее, жертва обстоятельств. Пешка в чужой игре.

— Убьешь здесь? — спросила и сжалась от страха еще больше.

— Нет. — выплюнул и снова дернул за прядь волос, подступив вплотную ко мне, — Вспороть бы тебя сейчас надвое. — прорычал в макушку.

— Ты сказал — вырвешь сердце, если я предам. — напомнила ему. Так было бы быстрее и менее болезненно.

— Я помню все свои обещания, в отличие от тебя. — едко процедил он.

— Так чего ты ждешь? — спросила, затаив дыхание.

Он не произнес ни слова в ответ. Все также стоя вплотную ко мне. Молчание затягивалось, и это было слишком невыносимо. Я начинала дрожать всем телом. А затем решительно шагнула вперед, по направлению к ограм. Они были совсем близко. Шагах в пяти. И уже слышали нас, готовились к нападению. Но Кьяллак резко схватил меня за шею, разворачивая к себе лицом. Переместив пальцы выше, на мой затылок, сжимая их с такой силой, что защипало в глазах.

— Я люблю тебя. — оглушил он меня. Выдыхая, как приговор в губы. И я уставилась на него во все глаза.

— Ты не знаешь, что такое любовь. — сказала и попыталась рвануть назад. Но он еще крепче схватил за волосы, впечатав в своё тело. Я зажмурилась.

— В глаза смотри мне! — с силой дернул за волосы, — Я знаю о любви гораздо больше тебя, воровка. — и я распахнула глаза.

— Давно знаешь, кто я?

— Думаешь, я не озадачился вопросом, откуда взялась девушка невосприимчивая к подавлению азгар? Да ещё в борделе, в котором я бывал чаще всего? — хохотнул, срывая с моей шеи амулет, — Понадеялась, что нацепишь эту дрянь и я тебя не узнаю? — отшвырнул его куда-то в песок, — Рыжий цвет волос и эта большая грудь тебе совершенно не идут.

— Так как давно? — я задала вопрос ещё раз.

— Через неделю, после того, как забрал тебе к себе. — хмыкнул. Накрутив прядь моих волос на палец другой руки. И снова дернул. Он делал так всегда, когда был крайне недоволен.

— Что? — я задохнулась от неожиданности, — Почему сразу не свернул шею? Не устроил допрос, не отдал на пытки своим монстрам?

— Потому что уже не мог без тебя. — он посмотрел на мои губы, а затем вновь в глаза, — Все оступаются, Елена. А ты жила во лжи.

— Оправдываешь меня?

— Оправдываю. — улыбнулся он краешком губ. От этого мимолетного жеста мое сердце сжалось.

— Твои воины не простят. — горько усмехнулась, — Азгары захотят правосудия надо мной. Такой поступок, просто так с рук не спустят. Неважно кто я для тебя.

— Дурой не будь. Ты нужна мне живой. — катан снисходительно фыркнул, слегка запрокинув голову назад.

— И что это значит? Спрячешь меня?

— Это значит, что ты дорого мне обошлась. — он снова рыкнул на меня, требовательно глядя в глаза, — Мертвы все, кто знал, кто ты такая. А сейчас мы спокойно вернёмся в Тарзас. И без фокусов. Поняла?

Опешив от такой новости, я сначала утвердительно кивнула, а затем сразу же отрицательно замотала головой. То, что он сейчас говорил мне, выходило за все рамки моего понимания. Я могла ожидать чего угодно, но не такого. Даже в своих самых смелых фантазиях. Я не надеялась на то, что он полюбит меня. И вот сейчас он признался, а я словно заморозилась вся.

— Не думай, что я позволю тебе вернуться. Надеюсь, ломок времени все ещё у тебя? — его брови сошлись на переносице.

— У меня. — выдавила из себя. Прекрасно понимая, что до оазиса он мне добраться не даст. Силой потащит обратно, если потребуется. Как же мне теперь спасти безвинный народ?

— Отличная новость! Тогда я жду вторую? — катан выжидательно уставился на меня, держа все в том же положении.

— Какую? — не поняла я.

— Что ты любишь меня. Я заслужил. Не находишь? — он вымученно улыбнулся, проведя костяшками пальцев по моей щеке.

И тут меня прорвало. Слёзы градом хлынули из глаз. Я разревелась. А Кьяллак просто прижал меня к себе. Зарывшись носом в мои волосы. Я обхватила его руками, цепляясь словно за спасательный круг. Но постаралась сразу взять себя в руки. Уж это я умела. Так что истерика продлилась не слишком долго. Растворяться в собственной любви нельзя, пока не решён другой вопрос. И если он считает, что я так просто все это оставлю, то он ошибается. Однако слова застряли в горле. Я стояла как вкопанная, прижимаясь к нему всем телом. Боясь, что этот момент растворится, словно мираж, и я останусь одна посреди пустыни.