Эта милая, сухая старушка, несмотря на свой склочный характер, любила меня. Она вроде бы и журила каждодневно соседей, но совершенно беззлобно. Просто давно была одинока и скучала. Жители нашего дома ее уважали, никогда не отвечали грубостью на ее резкие замечания. А старушка Акра, так ее звали, каждые выходные пекла сладкие плюшки, раздавая их соседям. Такой вот контраст между грубостью и добротой.
Вернувшись в комнату, я опять завалилась в постель. Рухнув на неё мешком. Волосы взлетели вокруг лица, беспорядочно рассыпаясь на простыне. Ещё было рано, солнце только-только встало, можно и понежиться. Но вместо того, чтобы уснуть, я стала думать о мире, в котором живу. Перед предстоящим заданием было кстати.
Шанкар являлся моим домом. Здесь я родилась, но коренным жителем все же не могла себя назвать. Почти двадцать четыре года назад, мама случайно оказалась в этом мире. На Шанкаре образовался портал, пронизывающий вселенные, и моя мать каким-то образом попала в него. В тот момент она уже была беременна мной. Вот только не знала. Она хотела броситься под поезд из-за неразделенной любви, а оказалась здесь. Бедная, глупая пятнадцатилетняя девочка, вместо смерти получила второй шанс. Потом родилась я. Моя родительница была человеческой женщиной с планеты Земля.
В этот же день на Шанкар пришла не только она, но и проклятые азгары. Которые уничтожили и поработили эту планету. Сметая, разрушая и выпивая ее досуха. Эта странная, жестокая, агрессивная раса пришла и отбила чужую землю, сделав ее своим домом. Лишив тем самым всех остальных всего, что у них было. До сих пор длится эта война, которой, кажется, не будет конца. Народ Шанкара не желал сдаваться до последнего вздоха.
Двадцать четыре года тому Шанкар был совершенно другим. Полной жизни, воды и зелени планетой. Сейчас же он превратился в заполненную песками, смертоносную, бескрайнюю пустыню. Каждый, кто был не подготовлен, ступив на территорию пустыни азгар, так ее называли, был обречён на неминуемую гибель. От жары, жажды, голода, нападения крахов или джинов. В одиночку выжить невозможно, если только по счастливой случайности. Либо, имея четкий план и хорошую подготовку. А хорошую подготовку имели еденицы. Те, кого обучали этому годами. Такие, как я, например.
Передвигались по пустыне на специально оснащенных парокораблях и судах. В пустыне существовало множество населённых городов, основанных и отстроенных азгарами. Города располагались на скалистых и каменистых материках. Там, где имелся хоть какой-то доступ к пресной воде и была возможность вырастить урожай. В пустыне умирало все. Хотя изначально города пытались строить и там, но тщетно. Проблемы с водой и тенью, все горело под палящим солнцем. Потому что с появлением азгар исчезало и все живое. Осталось совсем немного рек и озёр. Этого было ничтожно мало для того, чтобы существовать в приемлемых условиях.
На Шанкаре уцелел один единственный живой оазис — большой город, Этим. В котором повезло родиться и жить мне. Оазис находился под мощной магической защитой королевы ведьмы Атори Кша и ее брата Арле. Когда на планету явились азгары, Атори Кша неожиданно пришла на помощь всему народу. Вот только отбить и сохранить ей удалось лишь небольшой клочок земли. Наш оазис, который являлся царством и защитой для всех беженцев, что смогли укрыться от рук азгар. Кша не планировала сдаваться и надеялась все же отстоять этот мир. Чтобы дать Шанкару свободу, уничтожив азгар. Всех до единого, пока они окончательно не поглотили все живое, как на своей родной планете. Ведь именно за этим они и пришли.
Однако отвоевать свой дом становилось сложнее. С каждым годом все меньшему количеству беженцев удавалось спастись и добрать в защищенный оазис. Песчаные эльфы, джины и фениксы в самом начале предали нас, встав на сторону азгар. Для всех нас до сих пор были не до конца ясны их мотивы. Плюс ко всему, несколько лет назад из Этима стали пропадать молодые женщины, девушки и подростки, дети. В их числе оказалась и моя мама. После нескольких исчезновений, Атори Кша предупредила свой народ, чтобы были осторожны. Азгары воровали несчастных, чтобы упиваться их эмоциями, а затем убивали. Тем самым изводя и ослабляя нас. Сводя количество своего врага в ноль. Вынуждая сдаться, покинуть оазис, отдав им на растерзание. Жизни в пустынях и городах оставалось все меньше. Лакомиться азгарам было нечем. А у нас все ещё был цветущий город, до которого они никак не могли дотянуться.
Оазис был прекрасен и зелен, густо растущие кустарники, трава, цветы и деревья. Флора и фауна здесь процветала. Множество неглубоких рек, словно густая сеть раскинулась по его территории. В детстве мне казалось, что этими водами можно напоить весь Шанкар. Суши на самом деле было мало, а ту, что была, занимали деревья и растения. Дома располагались в деревьях, так как стоить их было буквально негде. Отчего и селились на гигантах Кацхэ. Их называют деревьями жизни или деревьями источников. Кацхэ достигали до пятиста метров в высоту и до шестидесяти метров в обхвате. В этих деревьях местные жители строили себе многоквартирные дома. Называя их боно. Кацхэ идеально подходили для жизни, имели особую систему водных каналов. Снабжая тем самым своих жильцов удобствами, то есть канализацией и питьевой водой. Каждое боно было оснащено специальными выводными трубами. А у корней деревьев было множество маленьких прудов с пресной водой.
Внутри боно имели округлую форму. Высеченные в деревьях, однокомнатные и многокомнатные квартиры. Иногда даже многоэтажные, зависело от статуса и финансов жильца. Я вот имела всего одну комнату. По стволу деревьев пристраивались спиралевидные, широкие лестницы, ведущие к отдельным квартирам. В каждом боно имелись небольшие балконы, а точнее выступы, карманы, выпирающие из стволов.
Этим дышал изобилием на продукты и живность, а реки были полны рыбы. Несмотря на практически космические цены. В этом городе никто не голодал. В отличие от городов азгар. Там царил голод и безводье. Народ выживал на крохах. Как же мы, жители оазиса, люто ненавидели азгар. Всякий желал им только одного — страшной смерти. И все были готовы приложить руку к их скорейшему истреблению. Жаль только, что жили на этом живописном клочке земли, в большинстве своём изгои. Бандиты, воры, просто несчастные беженцы и проститутки. Обычного народа и какой-либо знати практически не водилось. Это было странно, в какой-то степени, но видимо, сбежать удавалось только самым хитрым и проворным.
Оглядываясь на то, что вокруг, я все никак не могла понять, почему же некоторые расы нас так легко предали. И почему те, кто все еще остался по вынужденным причинам за пределами защиты королевы, не сопротивлялись с удвоенной силой. Неужели смирились с такой жизнью. Иногда я их презирала за покорность и слабость. По мне так лучше умереть, чем жить такой жизнью. Ведь когда азрагы окончательно высосут жизнь из этой планеты, они уйдут на следующую. А мы погибнем.
Расы, населяющие Шанкар, были самыми разнообразными: люди, множество полукровок, ведьмы и ведьмаки. Гномы, орки, наги, лесные и песчаные эльфы. Оборотни, фениксы, джины. А теперь ещё и ненавистные азгары. Ворвавшиеся в этот мир и вывернувшие его наизнанку.
Азгары, захватившие Шанкар, пришли к нам через открытый ими же портал сквозь миры. Их планета Хааста погибла, и они решили отобрать нашу. Азгары были мощнейшими эмпатами. Остро чувствовали и различали эмоции любых других существ. Питались ими, насыщаясь, черпая силы и утоляя свой менталтный и физический голод. Это была основа их необычной и опасной природы. Самые сильные из них видели и различали ауры. Чем сильнее эмоции они впитывают в себя, тем выносливее становится их физическая оболочка. Большинство их мужчин — искусные воины, с которыми единицам по силам сравниться. Так же многие из них являются носителями огненной стихии. Управляют огнём, подчиняя его, делая частью себя. Вообще, о них было мало, что доподлинно известно, так как живыми вернуться из их лап, удавалось не всем. Из-за их мощной энергетики. Вблизи с ними было невыносимо находиться, особенно слабому полу. По рассказам, от них исходили волны опасности и подавления личности. Проще говоря, стоя рядом с азгаром, практически все тряслись от ужаса, желая поскорее сбежать или рухнуть в ноги, изображая полное подчинение. Друг друга азгары воспринимали, естественно, нормально. Беспрекословно подчинялись своему предводителю — катану. Про то, как у них обстояло дело с рождением потомства и созданием семьи, было не совсем понятно. Но поговаривали, что альянсы создаются только на взаимовыгодной основе и четко по плану. Родили детей и разъезжались каждый по своим делам. Под одной крышей, мужчины и женщины этой расы никогда не жили.
