– А там, где лесок, что?
– Там магическая община, в дудку им дуть, обитает, – поморщился Пузик. – Поклонники Юстера Литца. Слышал, нет? Да где тебе!
– А вот как раз и слышал… – очень тихо проговорил Иван. А потом завопил: – Спасибо! Я к Юнкерсу! – И помчался по желтой тропе в сторону леса.
Старец догнал его неожиданно быстро – и даже не запыхался при этом.
– Ты куда? – дернул он Ваню за рукав. – Я же сказал, что советую идти в город!
– Но мне нужен этот самый Литц! Скорее всего, именно из-за него я сюда и попал.
Мудрец вдруг расхохотался во весь голос.
– Ли… Ли… Литц ему нужен!.. – истерично завсхлипывал он, вытирая слезы. – Ой, не могу! Ой, насмешил!
– И чем же, позволь узнать? – недовольно свел брови Иван. Он вообще не любил, когда над ним смеются, а когда еще неизвестно почему…
– Так он же шнырятель, – отсмеявшись, но все еще отдуваясь, сказал Пузик с такой интонацией, будто это все объясняло. Ивану не объяснило, и он попросил:
– Поясни!
– А чего тут пояснять? Юстер Литц тем и знаменит, что никто никогда не знает, где он находится в данный момент. Литц шныряет между мирами, как между деревьями в густом лесу. Вот он здесь, а вот уже там. И где это «там» – пойди пойми. Шнырятель и есть.
– А что, миров действительно так же много, как деревьев в лесу? – спросил Ваня.
– Да ты что? Их куда больше. Скорее всего, вообще бесконечно много. Деревья – это я для примера привел.
– И почему это Юнкерс… или как его там?.. Юстриц… Никак не могу запомнить это имя!..
– Юстер, – подсказал мудрец. – Юстер Литц.
– И почему этот Юстер шныряет? Это у него выходит самопроизвольно, или он делает это целенаправленно?
– Кто как говорит, – вздохнул старец. – Началось-то по желанию, конечно. Он все снадобье изобретал, чтобы можно было легко в другой мир переместиться. Вот и изобрел. Переместился куда-то. А потом – то ли так понравилось, что он угомониться не может, то ли что-то зашло не туда, и у него не получается остановиться уже не по своей воле.
– А его снадобье осталось? – судорожно сглотнул Иван, невольно проведя рукой по волосам.
– Нет. Оно с ним вместе шныряет. Но какие-то записи есть, на столе были ингредиенты, которыми он перед этим пользовался… Вот и создалась община его поклонников, которая пытается разгадать этот секрет и воссоздать нужный состав.
– У них что-то получилось? – вновь машинально пригладил Ваня волосы.
– Что-то да, но вот что именно… Лучше в дудку подуть, чем их снадобья пробовать. Говорят, одного или двух прямо на солнце занесло. А ты знаешь ли, какое оно, солнце-то?
– Знаю. Желтый карлик. То есть это на Земле желтый карлик. Но и ваше, вроде, похоже.
– Сам ты карлик! – снова захохотал мудрец. – Солнце огромное! Как если взять самую большую гору и выдуть из нее вдесятеро бо́льшую! И огнем непотухающим зажечь. Вот и будет тебе солнце. А ты – карлик!..
– Глупости все это, – сказал Иван. – Я-то здесь очутился, а не на солнце. А раз у этих поклонников есть порошок, которым на меня… который я на себя…
– Да погоди ты! – непонятно чему рассердился старец. – Порошок, порошок! Говорю же, не то это снадобье, не настоящее. То ведь как замышлялось Юстером: чтобы после него куда подумал – туда и переместился. А после этих суррогатов так не получается. Они ведь еще заклятия читают, общинники эти… А придумывают их сами. Главное, говорят, передать человеку, наделенному снадобьем, право Литца. Тогда он в другой мир и отправится. А некоторые после этого в лучший из миров отправились, как те, что на солнце…
– Погоди, – остановил словесный поток мудреца Иван. – Что, ты сказал, передать? Провалиться?.. Это как?
– Да не «провалиться», а «право Литца»! – И тут Пузик снова развеселился: – Вот ведь, в дудку подуть! И впрямь: право Литца на то, чтобы провалиться! Ха-ха-ха!..
– Стоп! – поднял руку Иван. – А ну-ка, скажи мне: «Чтоб тебе провалиться!»
– Тебе? Право Литца? Зачем?
– Чтобы провалиться, зачем еще-то? – вскипел Ваня. – Чтобы домой вернуться. Давай, говори!
– Нет, не скажу, – испуганно замотал головой Пузик. – Это кто же знает, куда ты провалишься! А если и правда на солнце?
– Далось тебе это солнце! Ладно, тогда точно: пока. Я к этим лесным ребятам пошел. Может, они посмелее тебя.
– Они поглупее меня! – возмущенно вскричал старец. – Им что в дудку подуть, что тебя на солнце пульнуть! Все же так, наобум, на пробу… У них там и магов-то нормальных – раз-два, да и те бестолковые.
– И что ты предлагаешь?
– Так я уже предложил! Надо идти в город. Там тебе и частнопрактикующие маги, и придворные, и даже магическая академия имеется. Шарлатанов тоже, конечно, хватает, но я для тебе правильного мага найду, надежного.
– Так получается, что и без снадобья можно из мира в мир перемещаться?
– По-всякому можно. Не так это просто, конечно, но…
– А скажи-ка мне, уважаемый мудрец, – прищурился Иван. – Тебе-то какой смысл мне помогать?
– Ну… какой… – смутился Пузик. – Ты бы меня хоть покормил, на ночлег определил, а то я уже кореньями питаюсь, да в травах луговых почиваю…
– Напортачил где-то или обобрали?
– Да как бы и то, и другое, – еще сильней засмущался мудрец.
– Так ведь и со мной тебе тоже не повезло, – развел руками Ваня. – Гол я, как сокол. Как же я тебя накормлю и на ночлег пристрою?
– А в руке у тебя что за камень? – спросил Пузик.
Только теперь Иван обратил внимание, что до сих пор сжимает в ладони обломок смартфона.
– А! Это? Это уже ничего, – размахнулся он, чтобы выбросить мусор.
– Стой! – схватил его за руку мудрец. – Дай-ка сюда!
Иван, усмехнувшись, отдал старцу то, что осталось от гаджета. Тот благоговейно покрутил в руках черный блестящий огрызок и торжественно объявил:
– Это же не в дудку подуть! Это не просто странный камень. От него так и разит магией! Только необычной, странной, и будто бы нарушенной… Но за это твое «ничего» тот маг, с которым я тебя как раз и сведу, столько денег отвалит, что мы месяц сможем в городе жить и в трактире себе пузики набивать.
– Э-э, нет! Ни о каком месяце и речи быть не может! – запротестовал Иван.
– Хорошо. Тогда ты домой возвращайся, а я два месяца в городе поживу. Тебе же на Земле наши деньги все равно не пригодятся.
– А может, я нумизмат? – хмыкнул Ваня.
– Может. Но деньги чужого мира принесут с собой беду.
– Да ладно тебе! – засмеялся Иван. – Я же не мальчик – страшилок пугаться. Отдам я тебе деньги. Хотя мне слабо верится, что за этот кусок пластика с пиленой начинкой нам хотя бы корку хлеба дадут.
– Дадут-дадут! – потянул его в сторону города Пузик. – Только ты во всем меня слушай.
– Да чтоб мне в дудку не дунуть! – поклялся Ваня.
И они зашагали по желтой дорожке как раз в ту сторону, куда изначально и шел Пузик. Это навело Ивана на некоторые подозрительные мысли – не захотел ли хитрюга-мудрец всего лишь воспользоваться удобным случаем. Но с другой стороны, а такой ли уж он, Иван, удобный? Денег у него при себе и впрямь нет, ничего ценного тоже. Огрызок смартфона? Даже смешно надеяться, что кто-то позарится на такую «ценность».
Единственное, что у него было действительным ценным – так это новые кроссовки. Очень удачно получилось, что он оказался в них! Просто показалось, что встречать невесту к торжественному ужину в растоптанных шлепанцах будет не очень пристойно. Вот и переобулся, благо кроссовки – и впрямь очень хорошие – купил буквально за пару дней до этого и еще ни разу не надевал. И вот надо же – как пригодились! То-то бы он шлепал тут в своих шлепках! Хотя Пузик, вон, вообще босиком топает – хоть бы хны. Ну так он привык: может, всю жизнь так ходит, и кожа на ногах у него покрепче иной обуви.
А вдруг жуликоватый старец как раз на его кроссовки и позарился?.. Он ведь проговорился, что где-то напортачил, и его обобрали. Может, как раз обувь в отместку и сняли. И теперь он, найдя подходящего дурачка, хочет отыграться.
