– Это целый ритуал, Ваше Величество. Призвать душу можно в среднем лет через триста, не меньше. Кстати, у вампиров пребывание в мире призраков используют как наказание. Казнив подданного за какой-нибудь проступок, Осирис может выдать указ, что родственники имеют право призвать его, например, лет через пятьсот, не раньше, и никто не имеет права ослушаться приказа, иначе отправится вслед за казненным.

– А если никто не захочет призвать погибшего, его душа будет целую вечность неприкаянной?

– Такого у вампиров не бывает, у каждого есть семья, а кровные узы у них очень крепки.

– Да, мне рассказывали. И все же, как проходит этот ритуал призыва? Куда помещают душу? Тело восстанавливают магическим путем?

– Нет, госпожа, для души подбирается тело среди людей, родственники стараются найти наиболее похожую по внешности оболочку. По крайней мере, так было раньше, еще до открытия демонами тайны клонирования, сейчас же у каждого знатного вампира есть несколько собственных тел в запасе, хранящихся в определенной среде. Все древние очень привязаны к внешности своей оболочки, так как она идентична облику души.

– Кстати, о душах. Откуда вампиры берут их для своих детей?

– Души для вампиров создает Бог.

– Серьезно? – Диана удивленно уставилась на Шарля.

– Да, правда, есть ограничение – у каждого вампира может быть не более пяти детей, а некоторые ждут тысячелетиями, когда Бог подарит им хотя бы одного ребенка.

– Почему для них создают души? Они ведь не относятся к Светлым.

– Точно так же, как и люди, они нейтральны.

– Но люди после смерти отправляются либо в ад, либо в рай.

– В основном, – поправил Шарль. – Некоторые люди не хотят уходить и становятся призраками. Вся разница лишь в том, что человека никто не призовет из мира духов, и он уже никогда не сможет стать живым. Поэтому немногие решаются остаться на земле в виде призрака, а отправляются в Чистилище, где стираются все воспоминания о прошедшей жизни, а затем принимается решение, куда отправится душа. Вампиры же знают, что рано или поздно вернутся и займут свое прежнее положение в обществе, поэтому не хотят идти в Чистилище. Зачем им все забывать и перерождаться непонятно кем? Хотя, есть редкие экземпляры, которые устали от своего бессмертия и больше не хотят нести груз воспоминаний, порой тяжелых и мучительных, раскаявшись, они отправляются к Светлым на перерождение, надеясь, что новая жизнь принесет им больше счастья.

Группа вампиров, а вместе с ними никому невидимые Диана и Шарль, подошли к стенам города, и перед ними распахнулись ворота. Итак, еще один этап опасного путешествия был успешно завершен, они оказались внутри Осирии.

Разглядывая изящные статуи и просторные улицы, выстланные плиткой, Диана подумала, что стоило назвать этот город Белым, так как была уверена, что более светлого места больше нигде не существует. На аккуратно подстриженных газонах цвели белоснежные деревья, с каждым дуновением ветра их нежные лепестки срывались с веток и медленно опускались на зеленую траву, каменные тротуары и плечи статуй. Все вокруг, словно снегом, было укрыто белыми и светло-розовыми лепестками. Диана отметила, что столица вампирского государства ничуть не уступает по красоте столице Темных.

Архитектура Осирии напоминала смесь Древней Греции с Древним Египтом, в то время как Михрах не имел определенного архитектурного стиля: он казался каким-то сказочным мерцающим миражом.

– Далеко до дворца Осириса? – спросила Диана у Шарля.

– Около часа пешим ходом, – ответил тот. – Если хорошо присмотритесь, то сможете увидеть верхушку дворца. Он находится в центре города, который выстраивался вокруг него так, что с любой точки Осирии его видно.

– Что ж, давай поспешим, – она волновалась, что Кирилл заметит ее отсутствие.

Когда Диана с Шарлем подошли к дворцовым воротам, перед ними возникла еще одна проблема.

– Мы не сможем проникнуть даже во двор, – обреченно произнес Шарль.

– Это еще почему?

– Прямо от этих ворот начинается магический купол.

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую энергетику. Как только мы дотронемся до ворот, нас сразу же обнаружат.

– Странно, а я ничего не чувствую, кроме своего волнения, хотя, как раз это я предвидела, – Диана достала из кармана олимпийки листок с заклинанием. – Есть только один маленький нюанс, – протянула она. – В заклинании я обращаюсь к добрым силам и Светлой магии, не уверена, что действие распространится и на тебя.

– Думаете, что одно заклинание поможет Вам пройти сквозь защитный купол?

– Сейчас узнаем. В любом случае, проделав такой путь, я не собираюсь отступать, – Диана начала читать:

К добрым силам призываю

И прошу на время дар:

Проходить, где пожелаю,

Недоступной быть для чар.

Враг меня пусть не признает,

Не застигнет пусть врасплох.

Светлая магия пусть защищает

И пропитает меня от головы до ног.

Повторив заклинание несколько раз, она, глубоко вдохнув, решилась прислонить ладонь к воротам. Шарль с опаской замер.

– Как видишь, подействовало, – довольно произнесла Диана. – Меня не отбросило, не ударило током и не началось никакого перезвона. Но думаю, тебе не стоит повторять за мной.

– Но я не могу отпустить Вас одну!

– Придется, – произнесла Диана тоном, не терпящим возражений, и стала осматривать высокую стену. – Подсади меня.

– Вам понадобится еще это, – Шарль достал из-за пазухи довольно толстую веревку и обвязал ее вокруг талии Дианы. – Не прыгать же Вы с такой высоты будете.

– Вообще, я планировала перелезть со стены на ту ветку, а затем по дереву спуститься на землю, но так тоже подойдет.

Шарль удивленно уставился на царицу.

– Что?! – хмыкнула она. – В детстве я проделывала трюки и посложнее.

– Ваше Величество, прошу Вас, не стоит туда ходить, – в глазах телохранителя было столько мольбы и отчаяния, что Диана смутилась.

– Успокойся, все будет хорошо. Меня никто не заметит, видишь, заклинание работает, но даже если меня обнаружат, не думаю, что Осирис убьет меня. Он ясно дал понять, что сейчас ему не нужна война с Темными.

– Это было до того, как царица Темных решила украсть из его дворца древнейший артефакт.

– Шарль, я иду и точка! А теперь подсади меня.

Диана осторожно спустилась по стене и оказалась в дворцовом саду. При других обстоятельствах она непременно полюбовалась бы его красотой, но сейчас ее нервы были на пределе, и никакие пестрые краски цветущих деревьев ее не радовали. Сердце в груди, казалось, выбивает польку. Неизвестно сколько времени Диана ходила среди фонтанов, беседок и диковинных растений, прежде чем нашла центральный вход во дворец.

На порожках перед дверью на каждой ступени стояло по два стражника. «Даже если умудрюсь пройти мимо них, не упав в обморок, как же я открою двери? Все сразу же заподозрят что-то неладное», – Диана от досады кусала губы.

В этот же момент двери во дворец распахнулись, все стражники вытянулись еще сильнее, и на террасе появились Осирис с Нантэпом, Диана едва подавила крик, чуть было не вырвавшийся из груди. Конечно, ее никто не мог слышать, однако, она боялась даже дышать. Прижав руки к губам, Диана словно онемела. «Нужно проскочить во дворец, пока не закрылись двери», – стучало у нее в голове, но она не могла пошевелиться.

Нантэп с Осирисом о чем-то оживленно беседовали, но от волнения Диана не могла уловить смысла фраз. Они шли прямо на нее, еще несколько секунд и столкновение будет неизбежно. Все тело Дианы окатило горячей волной, словно перед прыжком с высоты, затем она резко сорвалась и бросилась вперед.

В ногах была свинцовая тяжесть, но, тем не менее, Диана забежала внутрь дворца и юркнула за первую, попавшуюся на глаза, колонну, не в силах устоять на ногах, она сползла по ней на мраморный пол. Царившая во дворце приятная прохлада действовала на нее успокаивающе. Теперь, приведя в порядок мысли, Диана была даже рада, что все произошло именно так, по крайней мере, Осирис и его приближенный ушли, и она сможет спокойно забрать кинжал. Если, конечно же, ей удастся его призвать. Весь этот путь был проделан ради этого маленького «если».