– Почему они так странно выглядят? – удивлению Дианы не было предела.

– Насколько Вы успели заметить, в подземных государствах нет определенной моды. Каждый ходит в том, что ему больше нравится или, правильнее сказать, – к чему больше привык. Это все из-за бессмертия, прожив сотни, а то и тысячи лет, маги зачастую выделяют для себя какую-то одну, наиболее полюбившуюся, эпоху. Все древние предпочитают традиционные наряды: мужчины в брюках, женщины в платьях, а молодое поколение, ясное дело, тянется к современной одежде. В приглашениях на балы или любое другое светское мероприятие знатные маги обычно указывают, в каком стиле оно будет проходить. Ну, а на нейтральных территориях собираются представители всех трех подземных государств, различных сословий и возрастов, – Шарль прервал рассказ и быстро отдернул царицу в сторону.

Диана увидела, как молодая женщина в средневековых обносках прошлась по тому самому месту, на котором она только что стояла.

– Не забывайте, Ваше Величество, мы невидимы, но вполне осязаемы, постарайтесь, чтобы Вас никто не сбил с ног.

Диана согласно кивнула и сосредоточила внимание на высоком светловолосом мужчине, который приобрел красивую металлическую вазу у довольно отвратительного старика. Блондин вручил тому мешочек, наполненный золотыми монетами.

– О, щедрый господин! – заскрежетал старик. – У меня есть для Вас еще кое-что, но за это нужно будет расплачиваться молодостью. Последняя вылазка на землю стоила мне огромных энергетических затрат.

Блондин разозлился и взмахнул рукой, чтобы ударить торговца, но тот быстро скинул покрывало со своего товара, который был не чем иным, как девушкой. Она испугано вскрикнула и прижала руки к груди.

– Господин, посмотрите, какое прекрасное создание я раздобыл. Она как раз собиралась постричься в монахини, ее хотели заполучить Темные, но я отвоевал ее. Увы, заклинание было очень сложным, – грустно вздохнул торговец.

Глаза блондина загорелись, словно два сапфира.

– Человек, – восторженно произнес он.

– Да, да, ей семнадцать, – подтвердил старик, нервно облизывая губы, он уже понял, что клиенту товар приглянулся и готовился выторговать себе как можно больше лет.

– Как тебя зовут? – обратился блондин к девушке.

Та испуганно озиралась по сторонам и все время повторяла:

– Это происки дьявола, он играет с моим разумом.

– Отвечай, когда с тобой разговаривает такой достопочтенный господин! – рявкнул торговец.

– Не смей повышать на нее голос, – осек его блондин. – Сколько лет хочешь?

– Пятьдесят, господин.

– Что?!

– Пятьдесят, – запинаясь, пробубнил старик.

– Что ж, за такую драгоценность и ста не жалко! – блондин схватил торговца за руку.

Диана с изумлением наблюдала, как один из старика превращается в юношу, а другой – ссыхается, словно цветок под палящими лучами солнца. Увидев, в кого превратился красивый мужчина, несостоявшаяся монахиня пронзительно закричала, а затем принялась читать молитву «Отче наш». Диана и сама была потрясена до глубины души, она крепко удерживала Шарля за руку и не могла поверить в произошедшее.

К поседевшему магу подскочили двое слуг: один быстро наколдовал кресло и усадил в него обессилившего господина, а другой предложил свою руку. Тот вонзил в нее зубы.

Диана от неожиданности вскрикнула:

– Он вампир?!

– Да, Ваше Величество, у них и в этом огромные бонусы. Ни одному магическому существу кроме вампиров, не удалось бы так быстро восстановиться после потери стольких лет, а этот уже практически вернулся в свое прежнее состояние.

Диана и сама успела заметить, что с кресла встал снова молодой и красивый блондин, он подошел к девушке и протянул ей ладонь.

– Пошли, – одновременно нежно и властно проговорил вампир.

– Где я?! Это все происки дьявола! – сокрушалась она.

– Нет, дорогая, дьявол здесь ни при чем, ему явно не до нас, у него есть своя юная супруга, ей всего лишь пятнадцать.

Диана поняла, что речь идет о них с Кириллом.

– И что?! Он так просто заберет себе эту девушку?! – она устремила на Шарля возмущенный взгляд.

– Он ее купил, причем за довольно высокую цену.

– Можно подумать, – фыркнула Диана. – Восстановился за минуту. Так можно хоть каждый час расплачиваться.

– Не все так просто. Этот вампир очень рисковал, если бы его кто-то пожелал убить, то сделал бы это с легкостью.

– Тогда почему он на это пошел?

– Вампиры очень эмоциональны, а этот, похоже, относительно молодой и не особо опытный, ему понравилась девушка, и он рискнул своей жизнью. Хитрец знал, кому предлагать товар. Некоторые годами не могут заработать столько лет. Он заплатил ему сотку, ну надо же! – Шарль восторженно присвистнул.

Диана еще раз посмотрела на некогда бывшего старика, теперь вместо него был совсем молодой парень, он довольно напевал какую-то мелодию и стряхивал тряпкой пыль со своего товара.

– Получается, под землей торгуют людьми? Это законно?

– Да, Ваше Величество. Видите ли, здесь никого не интересует свобода воли, в принципе, сама свобода тоже. Кто могущественнее, тот и правит.

– Но я не могу допустить, чтобы девушка попала в рабство к этому похотливому вампиру! Она собиралась постричься в монахини! Это надругательство над верой! – Диана распалялась все сильнее и сильнее.

– Но что мы можем сделать? Такие порядки существуют уже тысячи лет, у нас нет выбора.

Услышав эту фразу, Диана так зыркнула на своего телохранителя, что тот замолчал и растерянно произнес:

– Что Вы предлагаете?

– Ты должен разузнать об этом вампире все. Я обязательно вызволю из его лап эту несчастную. Только подумать, она тоже из России, как видно, русские женщины и под землей в большой цене, – Диана проводила взглядом блондина с его новоиспеченной игрушкой и повернулась к Шарлю. – Так, где же Осирия?

– Посмотрите вон туда! – он указал рукой в сторону высоких стен из белого мрамора, они переливались под яркими лучами солнца.

Две античные белокаменные девы с прекрасными лицами и величественной осанкой, казалось, держали в своих руках резные ворота из серебряного металла. Солнечные блики отражались от ворот и перламутровых стен и слепили глаза Дианы, но она не могла оторвать взгляда.

– Что ж, давай посмотрим, какова столица вампирского государства изнутри, – наконец проговорила она.

– Нам нужно незаметно примкнуть к вампирам, для них откроют ворота, и мы пройдем в город вместе с ними.

– Разве мы не можем просто переместиться?

– Нет, когда хочешь пробраться куда-то тайно, не стоит использовать активные чары, выброс энергии с легкостью засекут, тем более я – демон, – пояснил Шарль.

– Как все сложно, – досадливо проговорила Диана, и они поспешили догнать блондина с вереницей его слуг.

– В мире магов не так просто использовать магию. К тому же, это ведь Осирия! Сюда и не каждому вампиру вход открыт, – вновь заговорил Шарль.

– Кстати, а где она располагается? Я имею в виду, что над нами?

– Египет, госпожа.

– Логично, – протянула она. – А на каком мы сейчас уровне? Древние демоны живут на самом нижнем, Осирис с приближенными тоже?

– Нет, Ваше Величество, у вампиров всего лишь один уровень. В остальных нет надобности.

– Почему?

– Их намного меньше, чем нас. Ведь к Темным относится огромное количество видов существ: демоны, бесы, перевертыши…

– Выродки, – добавила Диана.

– Да, и они тоже, – улыбнулся Шарль.

– Мне говорили, что вампиры удерживают нейтралитет в войне между Темными и Светлыми. Что это значит? Куда они попадают после смерти, в ад? Потому что, точно уж не в рай.

– Нет, госпожа, их души остаются неприкаянными и обитают в мире духов, или, другими словами, призраков.

– То есть они не реинкарнируют?

– Душу погибшего вампира через определенное время может призвать другой маг, естественно тот, у которого есть на это силы.

– Не совсем поняла.