Дело в том, что у Сергея были две подружки – блондинка Лариса и рыженькая Олеся. И чувства к ним он испытывал совершенно одинаковые. Влюблен он был или нет – это обстоятельство было юноше неизвестно, но общаться с ними, и довольно близко, ему нравилось, и расставаться ни с одной из них ему не хотелось. Потерять одну из юных, ослепительно красивых подруг, было равнозначно, как отрезать по живому, важную часть своего тела.

Такое положение не устраивало девушек, и они, в знак протеста, поочередно уходили от него уже несколько раз. Но затем, так же по очереди, возвращались. Сергей понимал, что это как-то неправильно. Но ничего изменить не мог: уж очень милые были девушки, а отдать одной из них предпочтение, у него не получалось. Более того, он допускал возможность кощунственного сговора подруг, установивших очередность для встреч с ним.

На службе также имелись различные неприятности. Частенько доставала своими придирками Ольга, да и сама работа не приносила большого удовольствия. В основном он выполнял рутинную деятельность по пересылке жалоб и изучению милицейских уголовных дел. Ему больше нравилось быть самостоятельным следователем, а здесь все вопросы надо согласовывать с начальником отдела, а иногда с областным прокурором Степановым и его заместителями.

Поскольку дело Тороповых расследовалось Северным РОВД, Сергей имел возможность осуществлять контроль и быть в курсе всех событий. При повторном осмотре места происшествия был обнаружен четкий отпечаток следа обуви, не принадлежащий членам семьи или другим лицам, участвующим в тушении пожара. Проведенными экспертизами установлено, что причиной возгорания был поджог с использованием этанола, а замыкание электропроводки сфальсифицировано.

Преступники приняли меры к быстрому распространению огня на большой площади жилого дома, что не давало шансов спастись его обитателям. Их действия были квалифицированы как умышленное убийство с отягчающими обстоятельствами. Позднее пришли результаты судебно-химической экспертизы, показавшей в крови погибших наличие следов усыпляющего вещества – сомнолина.

Сотрудниками уголовного розыска проделана большая работа по выявлению свидетелей, установлению и розыску похищенного имущества. Выйти на след преступников не удалось, и нарисовалась перспектива висяка – нераскрытого умышленного убийства двух лиц. Вмешался Гусев и забрал дело у милиции: как и установлено законом, его должен вести следователь прокуратуры.

Посоветовавшись с Шушиным, Петров запросил у Информационного центра все отказные материалы по пожарам в частных домах и квартирах Усть-Каменска за последние пятнадцать лет. Подумав, на всякий случай затребовал прекращенные и приостановленные уголовные дела по аналогичным фактам.

Через неделю, заведующая канцелярией попросила подойти для получения двенадцати уголовный дел и около ста отказных. Все это надо будет изучить в ближайшее время. Содержание одной из папок, которая должна здесь находиться, Сергей знал очень хорошо – это материалы по факту гибели на пожаре его родителей.

Первым делом Петров внимательно прочитал документы прекращенных и приостановленных дел.

Почти все прокурор возвратил в архив: обстоятельства происшедших событий и почерк преступников были разными. Поджигатели никак не маскировались и использовали для ускоренного распространения огня бензин. Ничего общего с интересующим почерком преступлений.

Осталось одно дело, приостановленное еще в августе 1972 года, по факту пожара в доме директора Рембыттехники Крылова. Он произошел в результате взрыва пропана – кран в плите был открыт.

Петров обратил внимание, что в доме проживали небедные люди и, по всей видимости, после пожара пропали деньги и драгоценности. Что было похищено конкретно, установлено не было: все члены семьи погибли. Другие родственники проживали отдаленно и мало общались с потерпевшими.

Это дело было возбуждено по результатам медицинской экспертизы, установившей прижизненные повреждения у всех членов семьи. Видимо, до поджога они были оглушены каким-то тупым, твердым предметом. Среди них был мальчик двенадцати лет и шестнадцатилетняя девочка. Экспертам удалось обнаружить на сильно обгоревших телах остатки веревок, которыми они, перед смертью, были связаны.

Ночью Сергею привиделось, что он просыпается от шума вбегающих в его комнату двух мужчин. Он отчетливо видит их одежду: клетчатые рубашки и спортивные брюки. В руках у вбежавших людей мотки с веревкой и дубинки, покрытые серой корой дерева.

У громил, вместо лиц, какие-то темные, размытые пятна, обозначающие впадины глаз. Смутные выпуклости и черные ямы вместо носа и рта. Руки, удлиненные сучковатыми деревяшками, заносятся над его головой. Сергей слышит отчетливый стон матери и громкий, угрожающий крик отца. Рядом с кроватью возникают клубы огня и пламени. Юноша просыпается, задыхаясь от дыма, полностью перекрывающего дыхание.

Лежа в своей удобной постели, Петров долго приходит в себя, еще не осознавая, что это был только сон, и в этом видении нет реальности: все только навеяно чтением документов, отражающих действительно произошедшие ужасные события.

Раздался телефонный звонок, это напомнила о своем существовании Олеся:

– Привет, как твои дела на новом месте? Что делаешь вечером?

– Не знаю, все плохо, да еще кошмары снятся! – Подружка решила обидеться:

– Так ты меня не приглашаешь? – Сергей опомнился и торопливо сказал:

– Приходи, я тебя жду. Поможешь защититься от дурных снов.

Шушин выслушал доклад Петрова об изученных уголовных делах. Его предложение, объединить старый висяк с делом об убийстве Тороповых, начальнику не понравилось:

– А ты в силах сам поработать по нему… ну так, не возобновляя производство? Очень там все сыро и почти ничего не установлено, мало улик. И оснований для объединения нет пока, в общем, надо разобраться. Кстати, председатель райисполкома Светлов активно стал интересоваться расследованием обстоятельств гибели родственников.

Петров с радостью согласился поработать со старым, но вполне перспективным делом. Надо только приложить старание. Шушин пообещал немного снизить основную нагрузку Сергея в отделе. Но в помощь для проверки отказных по пожарам никого не дал, сказал, что их надо проверить ему:

– Сам напросился!

Несколько дней ушло у Петрова на чтение документов, написанных разными людьми, у которых учеба по чистописанию осталась в далеком прошлом, не оставив за собой ни малейшего следа. Лишь небольшая часть документов была напечатана на пишущих машинках, что немного облегчало работу.

Из горы бумаг Сергей выбрал только три отказных материала. Два из них имели аналогичные заключения пожарно-технической экспертизы: возгорание связано с замыканием неисправной электропроводки. В остальном они существенно разнились – дома были старыми, а потерпевшие не имели большого достатка. Их также пришлось вернуть обратно.

Проверка по третьему отказному проводилась пять лет назад и вновь у Петрова, при чтении документов, где-то в подсознании зазвучали тревожные звоночки. В этом случае горел двухэтажный особняк директора ювелирного магазина Рюмкина. Кроме ювелира, в огне погибли его жена и несовершеннолетняя дочь. Причиной пожара стала непотушенная сигарета, а взрослые члены семьи, перед смертью, были в состоянии алкогольного опьянения. И снова не установлено близких родственников, которые могли бы определить ущерб и подтвердить наличие у потерпевших заначек с деньгами. Ничего существенного после пожара найдено не было.

Материала по факту пожара в доме Петровых, в числе изученных отказных, не было.

Следователь районной прокуратуры Тамара Васильевна Нечаева, еще молодая, красивая женщина, приняла к производству уголовное дело по факту убийства семьи Тороповых и стала неторопливо изучать его. Убедившись в отсутствии результатов, по поиску похищенного имущества, она подготовила дополнительные поручения с указанием конкретных розыскных мероприятий.