Долгие затяжки почти до кашля, чтобы прийти в себя и отсидеть остаток пар с трезвой головой. Отпустило лишь после обеда, когда в желудок попал куриный бульон из местной столовой. Тело затрепетало, настроение мгновенно приподнялось, разливаясь теплом по венам, поэтому пары, стоящие до половины шестого, пробежали молниеносно.

Белая рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами и деловой костюм смотрелись как нельзя празднично. Отцовский юбилей, на котором придётся сидеть в душном ресторане до позднего вечера, обещал быть грандиозным. Пятьдесят лет – это половина прожитого века, поэтому грех не отметить на широкую ногу.

Решает на всякий случай захватить тёплый свитер, чтобы после торжества скинуть пиджак и надеть его, с комфортом сидя в остывшей машине. Не поклонник одеваться, как капуста, чтобы не замерзнуть, тем более девяносто процентов передвижения происходит на машине, но всё же причитания матушки, что опять оделся не по погоде, выслушивать не хочется.

Машина уверенно добирается до жилой многоэтажки, из которой тут же вылетает Сеня. Бежевое платье-миди с объёмной юбкой и V-образным вырезом сидит на стройной фигуре слишком привлекательно. Она торопливо шагает в туфлях на тонком каблуке, приближаясь к машине. Волнистые волосы, аккуратный макияж с ярчайшей помадой в алый оттенок и это стильное платье даёт понять, что из девочки-подростка она превращается в молодую леди.

Невысокого роста, упрямая до мозга костей, своенравная и далеко не пушистая, но всё равно до безумия любимая лучшая подруга, которая, несмотря на взросление, остаётся преданной дружбе, ставя её достаточно высоко. Выше остальных людей, которые присутствуют в жизни.

Кирилл давит гнетущее чувство нерешительности, чтобы не попросить её быть осторожной с новоиспечённой симпатией, которую питает к Роме. Кажется, что этот мальчишка с густой шевелюрой и раскосой пленительной для девчонок улыбкой скользкая личность. Заставляет себя молчать, чтобы ненароком не обидеть малышку, которая садится на соседнее сиденье, обдавая его сладким запахом вишни с ванилью, и хлопает дверцей.

В глазах пляшут счастливые бесенята, когда поворачивается и, перегнувшись через подлокотник, мажет губами в сантиметре от щеки, чтобы не измазать лицо алой помадой. Кирилл дёргает уголком губ и плавно выезжает со двора.

Хотелось, чтобы малышка прикоснулась.

Ещё каких-то три-четыре месяца назад Сеня рыдала в его плечо, говоря, что действительно полюбила Никиту всей душой и сердцем, чтобы так скоро с ним прощаться. Для справки: Никита школьная любовь, внезапно появившаяся после нового года. Панова так распиналась перед Кириллом, доказывая, что нашла того самого, от которого в животе бабочки, что становилось смешно.

Знала бы она тогда, что бабочки продлятся три с половиной месяца, пока тот самый Никита не скажет, что уезжает в Москву поступать в театральную академию на режиссёра. Бабочки потухли, заменяясь слезами и ненавистью к тому, что так быстро смогла привязаться к парню.

Кирилл был рядом с ней настолько, насколько мог себе позволить. Ночевал у неё в выходные, принося фисташковое, её любимое, мороженое, чтобы допоздна смотреть очередную драму и слышать тихие всхлипы от слишком милой картины на экране. Конечно, не только Кирилл поддерживал разбитое сердце Сени, но и Даша, которая старательно вытаскивала подругу на свежий воздух и запрещала думать, что он тот самый единственный, ради которого надо было бросаться в омут с головой.

У них была странная дружба. Исключительно по доброй воле. Сами хотели сохранять общение, потому что пережили слишком много, чтобы перечеркнуть одной линией. И не стоит отрицать, что Дубровский не находил Есению привлекательной для себя. Она была маленьким смерчем, который крутился вокруг него, не решаясь накинуться с головой, чтобы засосало до смертельного исхода.

Хотя для себя решил всё давным-давно. Как бы не старался глушить в себе чувство необходимости видеть девчонку ежедневно, ежечасно, ежеминутно, поставил условие в своём мозгу. Запатентовал мысль, что Панова недоступна, в каком бы состоянии не была.

Это пришло ему на ум, когда ему было восемнадцать, а ей четырнадцать. Когда в области груди появлялась округлость, когда талия слегка сужалась, когда бёдра становились пышнее. Когда она слегка подросла, вытягиваясь и становясь всё более и более красивой. Когда от ребёнка остались лишь воспоминания.

Когда вместо вечно заделанных в хвост волос появилась манящая укладка с распущенными волосами, которые в десятом классе окрасит в балаяж[1]. Как долго будет учить название этой модной причёски и хвастаться, крутясь и наматывая пряди на палец, показывая, в чём различие.

Когда вместо мешковатой одежды появилась более открытая, позволяющая увидеть размах острых ключиц. Объёмные джинсы были отложены на дальнюю полку, а более зауженные обтягивали настолько, что нельзя отвезти глаз от сочной задницы.

Когда от пижамы со слонами не осталось следа, потому что она была нагло заменена шортами и майкой.

Кирилл сделал характерный вывод, что эта маленькая малышка останется исключительно подругой, которую он никогда не даст в обиду. Запретить своему младшему другу подниматься оттого, насколько совершенной и запретной была Есения.

Хотя было сложно приходить в себя каждый раз, когда выходил из её квартиры. Вспоминал внимательный, пронзительный взгляд нежных карих глаз, вздёрнутый кверху носик и пухлые, слегка потрескавшиеся от холода губы.

Он видел её всякой, чтобы просто взять и не хотеть. Сонной, зарёванной, счастливой, бледной и слишком смущающейся. Любой, разной настолько, что сходил с ума оттого, насколько она была живой рядом с ним.

Запрет стал маленькой свободой, чтобы удариться в любовные интриги с каждой, которая хотя бы ненадолго отвлекала от Сени. Он старательно добивался девушку, которая через пару месяцев выла, что не может понять его дружбу с Пановой. Кирилл не комментировал свой поздний уход из постели шикарной девицы, после сообщения Сени, что вышла очередная серия их любимого сериала.

Из-за этого ломались любые отношения. Они не понимали, а он не желал объясняться. Да и зачем, если не видел с ними будущее?

Сеня стала запретной на тысячу замков. Он привык к тому, что между ними не было секретов и тайн, поэтому успокаивал внутреннего зверя счётом до тридцати.

– Давно не видела тебя в костюме, – парирует Сеня, тыча пальцем по телефону.

– Сегодня так нужно.

И да, он был холоден и отстранён в общении со всеми, хотя иногда позволял себе немного разговорчивости, потому что Пановой это нужно было. Не мог ей отказать, потому что карие глаза смотрели с таким трепетом. Он ломался, перебарывая своё желание, чтобы сказать больше десяти слов касательно нынешней влюблённости в Рому.

– Я хотела поговорить с тобой о посвящении в студенты, – осторожно начинает девочка, мельком глядя на друга.

Она тяжело выдыхает, когда Кирилл никак не реагирует на реплику. Это становится нормой: она просит, а он игнорирует, потому что знает, что добром не кончится. Качает головой и всё же решительно продолжает.

– Я узнала, что у Ромы нет девушки, поэтому это значительно облегчит мне задачу познакомиться с ним.

Кирилл не подаёт виду, что ему максимально не хочется говорить об её новом увлечении. Когда он снова молчит, будто игнорирует, Сеня повышает голос, дабы привлечь внимание.

– И мне нужна твоя помощь.

Просыпается интерес, потому что, если Панова просила помощи, значит уже придумала нечто, что одной не выполнить.

– Какая же?

– Ты же будешь на вечеринке у одного из старших курсов? – смотрит на него, пока Кирилл осторожно ведёт машину.

– И что? – поворачивается к ней, когда останавливаются на светофоре.

– Мне нужно будет, чтобы ты аккуратно переманил Алину к себе, а я могла спокойно познакомиться с Ромой.

Кирилл усмехается, качая головой.

– Тупее ничего не придумала?

– Кирилл! – хохлится, поджимая губы, и сердито смотрит на него. – Ты же можешь это сделать, пожалуйста?