Вампиры? Прислуживаем им? Такого просто не может быть.

 Она взяла меня грубо за локоть и отвела в сторону.

– Послушай меня внимательно. Мы работаем на самого влиятельного человека нашей страны. Одно неправильное движение и ты труп. Разве тебе твоя подруга ничего не рассказала?

– Нет…

– Ох, она у меня точно получит оплеуху. Вампиры правят этой страной, а мы их еда. Ошибок не должно быть. Делай все, что тебе прикажут, поняла меня? И тогда все обойдется… После ужина разузнай все о вампирах, чтобы не было проблем. И не вздумай сбежать. Найдут и накажут. Могут и убить…

 Я судорожно закивала от ужаса. Не успела я порадоваться за подаренную новую жизнь, как выясняется, что попала в мир вампиров. Может, я все-таки сплю?

 Около часа ушло на подготовление стола. Все носились, как ошпаренные, включая меня. Ноги подустали, а руки тряслись от голода.

 Нас построили вдоль стены и вручили спиртной напиток. Старшая придворная дама, которую зовут Бренда, подошла к каждой из нас по очереди и дала поручения. Мне достался второй принц. Стоявшая рядом Нина побледнела от страха, когда ей сказали, что она будет ухаживать за третьим принцем.

– Умоляю, кого угодно, но только не принц Логан! – упала она на колени перед Брендой. – Лучше я буду драить туалеты, чем буду ему подавать еду!

 Старшая придворная дама от злости сморщила нос и выдала:

– Хочешь умереть?! Если я сказала, что будешь ухаживать за третьим принцем, то так и будет!

 Мне стало жалко и обидно за Нину. Она чуть ли не целовала ноги нашей старшой.

– Я буду ухаживать за третьим принцем! – громко отозвалась я.

 Внезапно все взгляды устремились на меня.

– Ты уверена в этом? Он самый жестокий из всех братьев, – сказала Бренда.

– Уверена. В конце концов, не убьет же он меня на глазах у всех.

 Старшая придворная дама выпрямила спину и оглядела меня с ног до головы.

– Хорошо, так и быть. Нина, расскажи ей все о принце, раз она ничего не помнит.

– Спасибо-спасибо! – крепко втиснула меня в свои объятья Нина. – Меня пугает его суровый взгляд. Он самый беспощадный из братьев. Может убить, не моргнув и глазом. Человеческая жизнь для него ничто! Он пьет только крепкое спиртное. Бокал никогда не должен быть пустым, иначе он накажет тебя…

– Накажет? – взволновалась я.

 Она наклонилась и прошептала на ухо:

– Говорят, он любит насиловать девушек.

 Ее слова не на шутку испугали меня. Ведь я еще не познала мужского проникновения. Да что там! Я вообще не целованная…

– Ты уверена, что хочешь поменяться принцами? Декер хороший и внимательный. Он самый человечный из всех вампиров.

 Я не могла взять слова обратно – это было бы неэтично.

– Не волнуйся за меня. А как зовут других принцев? – стало мне любопытно.

– Первого принца зовут Алекс, самый старший из них. Он главный претендент на трон. Самого императора зовут Джефри Хил. Второго и третьего принца уже знаешь по именам. Четвертого зовут Хьюго. Про него ничего не могу сказать, скрытный он тип. Ну и пятого зовут Терри. Он самый младший и милый из всех, – внезапно покраснели ее щеки.

– Его императорское величество и принцы! – во все горло прокричал дворецкий.

 Дверь открывается и заходит мужчина низкого роста, слегка пухловатый, с редкими волосами бурого цвета, узкие и надменные глаза смотрели на всех свысока. Сразу можно понять, что он правитель. За ним следовали все принцы вразброс.

– А который из них Логан? – ели слышно спросила я у Нины.

– Самый последний.

 Я все никак не могла разглядеть третьего принца. Я встала на цыпочки и высунула шею, не хотелось его потерять из виду. Но что-то пошло не так… Поднос с выпивкой перевесил меня, и я последовала за ним. И вдруг ощутила чью-то руку у себя на талии. Подняв глаза, увидела мужчину с густыми короткими волосами светло-каштанового цвета, большие глаза внимательно смотрели на меня. Кажется, я забыла, как дышать. Сердце бешено колотилось в ритме отбойного молотка.

– В следующий раз будь поосторожней, – приятным голосом промолвил он и поставил обратно коньяк, который поймал на лету.

 Я не смогла ничего ему ответить, будто проглотила язык. Мои глаза последовал за ним.

– А кто это был? – стало интересно мне.

– Это Декер. Правда, он няшка? – вздохнула она мечтательно и отправилась за ним.

 Я быстро пришла в себя и последовала за своим принцем. В отличие от других братьев, он был одет во все черное, а на поясе висел небольшой кинжал с интересным узором.

 Логан сел в дальнем конце стола и протянул мне пустой бокал. Я незамедлительно наполнила его. Он сидел, сгорбившись с усталым видом.

 «Он вовсе не похож на беспощадного убийцу», – подумала я про себя.

 Следом за мужчинами вошла статная женщина бальзаковского возраста со светлыми волосами, собранными в хвост, строгое белое платье прекрасно облегало ее песочную фигуру. Узкое квадратное лицо украшал маленький вздернутый нос и слегка пухлые губы. От нее веяло уверенностью. За ней маленькими шагами шла молодая девушка высокого роста, стройная, с густыми длинными волнистыми волосами черного цвета, выпуклые глаза были любопытно распахнуты.

– Это императрица Арета, а за ней идет ее дочка Эбби, – мимо проходящая Нина успела мне шепнуть на ухо.

 Они обе сели около императора.

 Следом за ними вошла в столовую беременная женщина, ели передвигая ноги. Она поклонилась и села рядом с Декером.

– Я так рада, что мы все здесь сегодня собрались! – подняла бокал императрица. – Давайте же выпьем за победу над кланом Крови!

– Ура! – поддержали остальные члены семьи, кроме Логана, который сидел с угрюмым видом.

 Все веселились и общались, кроме третьего принца. Он и слова не сказал с момента прихода, все время пил коньяк.

 Вместе с другими служанками я отправилась на кухню за вторым блюдом. Как только я оказалась внутри, от запаха еды у меня закружилась голова и заурчало в животе. Мне вручили в руки для принца куски обжаренного мясо. Я смачно сглотнула слюни от восхитительного аромата еды, манящего меня своей золотистой корочкой. Я громко вздохнула и отправилась на выход, но задержалась у дверей. Оглянулась. Никого не было.

– Ничего же не будет, если я съем один кусок мяса? – тихо вслух произнесла я.

 Я аккуратно взяла маленький ломтик мяса и быстро положила в рот. Думаю, он не заметит пропажи одного несчастного кусочка.

 «Ммм… объеденье, никогда не ела такого вкусного жареного мяса».

 Я поставила перед ним тарелку, затаив дыхание. Он взял вилку и нож, но вдруг резко бросил их в сторону.

– Вкусно было? – он вытер рот салфеткой.

– Вы это мне? – сказала я ему, хотя знала, что он обращается ко мне.

 Его кулаки сжались, в следующую секунду на стол полетела помятая салфетка.

– Тебе. Это же ты попробовала мое мясо. Можешь доесть, но если еще такое повториться, то ты станешь моей едой, – встал Логан и направился к выходу.

 Я не знала, что делать. Чувствую вот-вот упаду в обморок от волнения.

– Не обращай на него внимания. Он не всегда такой злой, – проговорил Декер с легкой улыбкой.

 От его внезапного появления я не знала, куда деть свои смущенные глаза. Он был прекрасен. Я смотрела на него, как завороженная, не в силах отвести свой взгляд. А когда он улыбнулся, то я поняла, что пропала. В его глазах было столько доброты и тепла, что мне хотелось утонуть в них, раствориться в их глубине. Декер совсем не похож на вампира.

– Просто я не ела целый день. Больше такого не повториться, – опустила я голову.

– Идем за мной.

 Я мирно последовала за ним. Мы вышли на задний дворик к беседке, где я увидела накрытый стол.

– Садись. Угощайся, – вежливо пролепетал он.

 На мой удивленный взгляд принц добавил:

– Не бойся. Этот стол готовят на всякий случай Логану, если он не захочет есть за общим столом.

– Тогда я тем более не буду есть! Не хочу, чтобы он меня осушил…