Трудности в экономике были и раньше, но при Горбачёве-Рыжкове ситуация стала ухудшаться особенно быстро. Государственный бюджет трещал по швам. Деньги на социализм катастрофически быстро заканчивались. На предприятиях началась скрытая безработица и задержки зарплат. Научные институты, которых особенно много было в столице, срочно переводились на самофинансирование. Московская интеллигенция кляла власть и ходила на демократические митинги, как на работу, не подозревая, что протестными настроениями населения манипулируют зарубежные кукловоды.
Западные спецслужбы с конца 80-х годов начали продвигать Бориса Ельцина в качестве наиболее подходящего для них кандидата на пост лидера будущей независимой России. Горбачёва как выполнившего все требования по ослаблению социалистического лагеря они уже давно сбросили со счетов, понимая, что КПСС вместе с Горбачёвым окончательно потеряли своё влияние в массах. Ставка теперь делалась на Ельцина как личного врага Горбачёва. Из него лепился предвыборный образ непримиримого борца с привилегиями, защитника демократии, открывающим для избирателей самые радужные перспективы новой свободной жизни, тогда как в случае неизбрания Ельцина их якобы ждёт возврат к самому жёсткому тоталитаризму и репрессиям. К сожалению, население России, не обладающее достаточной политической культурой, с готовностью поверило этим ничем не подкреплённым предвыборным посулам.
В то же время бывший горбачёвский председатель правительства Николай Рыжков, на которого в этих президентских выборах сделала ставку прежняя советская элита, ассоциировался в глазах избирателей с провальной политикой Горбачёва и не пользовался в народе никакой популярностью. О нём вспоминали не иначе как о «плачущем премьер-министре», показавшем свою полную неспособность справиться с катастрофической ситуацией в стране.
На президентских выборах кандидата от КПСС Николая Рыжкова мог спасти только административный ресурс. Зато кандидат от оппозиции Борис Ельцин уверенно шёл вперёд. Он обещал избирателям скорое исправление экономической ситуации после своего избрания президентом России, ссылаясь на подготовленную для него программу экономических реформ. Она мало чем отличалась от программы Николая Рыжкова: экономические консультанты из Международного валютного фонда работали на два «фронта», готовили программу обоим кандидатам, и это была программа будущего грандиозного разграбления страны. В 70-х годах она была успешно обкатана на развивающихся странах, попавших в результате проведения таких «реформ» в многолетнюю долговую петлю. Других путей выхода из кризиса тогда никто не видел.
Их не видел и Владимир Жириновский. Но он смело критиковал и тех, и других, предсказывая, что в случае избрания Ельцина продолжится, причём в ещё худшем варианте, губительный курс, приводящий к полной зависимости России от западного мира. Страну ждут голод и разруха, гражданская война, разгул бандитизма, появление олигархов, коррупция и невиданное моральное разложение общества. Уже тогда Жириновский предупреждал о том, что после своего избрания Ельцин начнёт готовить переворот по полному захвату власти и отстранению Горбачёва.
Все его предсказания сбылись: в годы своего правления Ельцин довёл экономику России до полного развала, а её влияние на мировой арене свелось к нулю. Страна погрязла в коррупции. Обещавший непримиримую борьбу с привилегиями президент Ельцин создал для себя, своих приближённых и родственников такие возможности обогащения, какие невозможно было даже представить при бывшем советском руководстве.
Никто поначалу даже не обратил внимания на никому не известного кандидата в президенты со странной фамилией Жириновский. Но серьёзные аналитики уже тогда поняли, что это не какой-то там адвокатишка, которого ненароком занесло в политику на волне горбачёвской перестройки, а серьёзный, прекрасно подготовленный, всесторонне образованный, со знанием нескольких иностранных языков, побывавший за рубежом и свободно ориентирующийся в современных реалиях человек, который появился в российской политике не случайно и останется в ней надолго.
Победу на первых президентских выборах в России, как известно, одержал Борис Ельцин, который победил в первом туре, набрав чуть больше половины голосов избирателей. На второе место, как и ожидалось, вышел Николай Рыжков. Сенсацией стало третье место Жириновского, за которого проголосовало шесть миллионов избирателей. Феноменальная победа Жириновского обсуждалась не только на всех уличных углах, но и в высоких кабинетах. Главный идеологический куратор ЦК КПСС Александр Яковлев заметил тогда, что в этой президентской кампании победил не Ельцин, победил Жириновский. Он это сказал, чтобы принизить значение победы Ельцина, но в одном он оказался прав – именно тогда Владимир Жириновский вышел на большую политическую арену и почти на три десятилетия занял в ней главенствующее место. Он стал самым известным политическим деятелем, о котором узнали десятки, сотни миллионов людей не только в России, но и в мире.
Многие пытались найти аналогичного Жириновскому политика в других странах, но оказалось, что ничего подобного нигде никогда не происходило. Другие пытались и продолжают пытаться повторить его успех, копируя манеру выступлений, однако пока это ещё никому не удавалось. Жириновский был и остаётся уникальным явлением не только в российской, но и в мировой политической истории. Некоторые, правда, иногда проводят определённые параллели между Жириновским и известным немецкий политиком из Мюнхена Францем Йозефом Штраусом, премьер-министром земли Бавария, председателем одной из ведущих партий ФРГ – Христианско-социального союза (ХСС). Сейчас все знают о политической коалиции ХДС/ХСС – консервативных партий Христианско-демократический союз и Христианско-социальный союз, который до недавнего времени почти двадцать лет возглавляла Ангела Меркель, но в своё время имя Йозефа Штрауса было известно не меньше, а может, и больше, чем имя Ангелы Меркель. Среди многих известных лиц Германии он завоевал репутацию «самого яркого и темпераментного политика».
Родился Ф.-Й. Штраус в 1915 году, в день рождения своего отца, а скончался 3 октября 1988 года, в возрасте 73 лет. Интересная деталь: Владимир Жириновский тоже появился на свет в тот же день, что и его отец Вольф Эйдельштейн, который родился 25 апреля 1907 года, а скончался в августе 1983 года в возрасте 76 лет. Это, однако, не повод для того, чтобы проводить параллели, к которым склонны сторонники теории «реинкарнации» и «переселения душ». Со времён Пифагора, Платона и Плутарха они считают, что бессмертная душа человека после его смерти не исчезает, а воплощается в другом человеке. Или животном. Или дереве, камне, насекомом, в зависимости от «кармы» его жизни. Особенно распространены эти теории в различных восточных религиозных культах. Христианство реинкарнацию отрицает, хотя и ничего не говорит о том, где пребывают души умерших людей, ожидающие последнего Суда. Наверное, если бы Францу Йозефу Штраусу пришлось выбирать, в кого переселиться после своего ухода из жизни в конце 1988 года, он бы не нашёл никого лучше, чем начинающий российский политик Владимир Жириновский, которому именно в это время приходит в голову мысль о создании собственной партии. Даже в манере поведения у них появляется что-то общее: Штраус на митингах характерным жестом подтягивал брюки, а Жириновский, начиная выступления, почему-то постоянно непроизвольно одёргивал свой пиджак.
Как и у Жириновского, очень много парадоксального сплелось в биографии Штрауса. Перед Второй мировой войной он изучал в университете историю, античную философию, экономику, писал диссертацию по истории Римской империи, собирался стать преподавателем. Во время войны участвовал в походе на Францию, затем оказался на Восточном фронте, чудом избежал пленения вместе с армией Паулюса под Сталинградом, получил воинское звание обер-лейтенанта, имел военные награды рейха, но впоследствии публично называл Гитлера военным преступником. В апреле 1945 года был взят в плен американцами. Свою послевоенную службу он начал при американских оккупационных властях в Баварии. Партия ХСС, которую Йозеф Штраус основал в ноябре 1945-го и возглавлял почти сорок лет, в коалиции с ХДС неизменно набирала на выборах голоса около половины избирателей в стране.
