– Это так не работает, – поспешил поправить Велемира Сергей. – Древние строители неспроста проделали огромные полости глубоко в недрах. Мы заметили, что у самого реактора нишати мало. Чем дальше мы пробирались по огромной трубе, тем больше этой субстанции Аля ощущала. Максимум, похоже, образовывается в подземелье ближе к колодцам. Выходит, реактор вырабатывает некую сырую материю, которая еще должна пройти по округлой конструкции в недрах. Только там она преобразовывается в привычную нам нишати.
– Надо же, как сложно! – изумился Велемир.
– Учитывая, какое влияние эта субстанция оказывает на мир, было бы странно, если бы процесс ее выработки оказался простым, – подхватил Остромысл.
– В рассказе было упомянуто три сферы, – решил сменить тему лесной правитель. Насколько мы уяснили, одна из них нужна для управления всеми устройствами. Сфера на севере содержит реактор, вырабатывающий нишати. А что представляло собой сооружение южнее, от которого, как нам поведала Лияна, сейчас почти ничего не осталось?
– В этом объекте я не уверен, – с сомнением в голосе произнес Сергей. – У меня есть лишь гипотеза. Думаю, разрушенная сфера предназначалась для связи с мирами, где живут строители всего артефактного комплекса.
– Ты думаешь? – не выдержала я.
– Весь комплекс функционирует самостоятельно. Древние строители здесь не появляются уже очень давно. Почему так происходит? Логично предположить, что после разрушения этой сферы они потеряли возможность прибывать сюда.
– Можно сделать много других предположений, почему далеко проживающие разумные перестали посещать наш мир, – заметил Остромысл. – У них могли возникнуть проблемы, и им стало не до нас…
– Какие проблемы? – решил поучаствовать в разговоре Фангур.
– Например, на них могли напасть другие, такие же высокоразвитые иномиряне.
– Считаю, предположение Сергея, что разрушение сферы привело к невозможности прибывать сюда древним строителям, вполне допустимым, – проговорил Велемир. – Меня больше интересует другое. Тайна появления людей в нашем мире наверняка тоже связана с обнаруженным артефактным комплексом. Думаю, с этим никто не будет спорить. А ведь мы определили назначение каждой сферы, и ни одна из них не отвечает за перемещения людей. За счет чего представители другого мира каждый год оказываются у нас?
Все по привычке посмотрели на Сергея.
Вот самый главный вопрос, по крайней мере, для меня. Как бы сейчас хотелось услышать привычное: «У меня есть гипотеза…»
– У меня есть гипотеза, – начал он, глядя на улыбающуюся меня.
Я не смогла сдержать улыбку, а Сергей, похоже, понял, о чем я подумала.
– Ты полагаешь, что какой-то из двух исправных объектов это устраивает? – не выдержал Остромысл.
– Нет, – категорично возразил наш инженер. – Я считаю, есть еще одна сфера. Именно она обеспечивает перенос разумных между нашими планетами, и, конечно, ее связь со всем комплексом сооружений тоже должна иметь место.
– И где же эта сфера? – проявил нетерпение Фангур.
– Я пока не уверен, – загадочно произнес Сергей. – Дайте мне время.
Все присутствующие молча согласились, но, как мне показалось, остались заинтригованными. Наверное, среди всех я оказалась заинтересована в этой теме больше всего. Сергей недвусмысленно дал понять, что близок к разгадке тайны моего с ним перемещения сюда. Если мы ее разгадаем, то сможем вернуться на Землю.
Неужели это реально?! Когда-то, находясь в схроне подземелья Аздабара, мы обсуждали этот вопрос. Тот раз все виделось неопределенным, да и мысли были сосредоточены на более насущной проблеме. Наша группа скрывалась от летучего ящера, и размышления Сергея воспринимались лишь как попытка отвлечься от суровой действительности.
Сейчас нам никто не угрожает. Отряд грозных лучников див и остаток элиты вагрского войска давали уверенность в нашей безопасности. Почему бы в таких условиях не подумать о реальном возвращении?! Пусть не сразу, можно и подождать. Если Сергей что-то знает, это уже хорошо. Каждый раз, когда он заявлял об имеющейся у него гипотезе, в итоге все подтверждалось. Сам факт нашего нахождения здесь, к югу от гор необитаемых земель, – прямое подтверждение его догадок. Правда, раньше он изъяснялся более определенно, но вопрос перемещения между планетами довольно щекотливый в сложившейся ситуации. Моя миссия в этом мире явно еще не закончена. Может, еще и поэтому Сергей не хочет обсуждать свою идею в таком большом составе?
– Что собираешься делать дальше, Велемир? – подал голос Фангур. – У тебя две сотни лучников. Сюда подходит моя орда. Объединенными силами мы сможем очистить от оча по меньшей мере территорию от Аздабара до места нахождения сфер. Установим дозоры и тем самым исключим опасность того, что вся эта свора переправится через Арагуйю и начнет бесчинствовать в наших землях.
А степной вождь зря времени не терял – успел прикинуть численность отряда Велемира. Мне бы такое и в голову не пришло.
– Интересная идея, Фангур, – начал ответную речь лесной правитель. – Твои воины могли бы ставить заслон для моих лучников, а мы, дивы, выбивали бы оча на расстоянии.
– Уверяю тебя, Велемир, к твоим бойцам близко не подберется ни одна особь. В подтверждение тому Лияна, цела и невредима. Она одна выручала нас в трудных ситуациях. Тут же две сотни…
Вождь вагров застыл в задумчивости и предвкушении будущих сражений.
– Вот только видится мне не все так гладко, как ты это себе представляешь.
– Что не так?
Слова Велемира резко вывели степного правителя из приятных мечтаний. Фангур несколько напрягся и недоуменно посмотрел на своего собеседника.
– Смогут ли наши воины сражаться бок о бок, как единое войско, после стольких лет конфронтации? – скептически заметил лесной правитель. – Пока мы шли двумя отрядами, мои бойцы опасались нападения со стороны степных воинов и не особо это скрывали. Да и твои ребята не сильно нам доверяют…
– Ах, ты об этом, – успокоившись, произнес степной вождь. – Мои бойцы не выглядели бы такими слюнтяями, если бы не дурацкий откат. Почему-то только у нас, вагров, такие последствия использования нишати избранной. А что касается каких-то склок в прошлом, так были времена, когда мы мирно торговали. Купцы встречались в Дорграде, и ты, Велемир, должен об этом помнить не хуже меня.
– Все равно, перед тем, как выступать единым войском против неприятеля, нам нужно хотя бы привыкнуть, что мы уже не противники.
– Вот, находите вы, лесники, сложности на пустом месте! – досадливо проворчал Фангур.
– Есть еще одна проблема, – проигнорировав последнюю реплику продолжил Велемир. – Уверен ли ты, Фангур, что горы необитаемых земель не содержат в себе еще какие-нибудь угрозы, о коих мы пока не ведаем?
– У нас есть избранная человеческая девушка, – немного подумав, ответил степной вождь. – С ее помощью нам никто не страшен.
– У Али сильные способности, но она ими не владеет в полной мере, – возразил правитель див. – Судя по рассказу о ваших приключениях, в Алю заложена возможность управлять загадочной темной энергией, которой пользовались и летучие ящеры. Вот только приходит к ней это умение лишь при сильных переживаниях. Она не может с уверенностью управлять всеми своими способностями.
– Там, в горах, ее усиления нам было достаточно, – стоял на своем владыка степей.
– Ты бы сохранил куда больше своих воинов, если бы Аля была более искусной во владении тонкими материями. Думаю, оча не смогут преодолеть водную преграду в ближайшее время, особенно после той трепки, что мы им устроили. А пока я предлагаю все же отвезти избранную в дивий лес. Там мои мастера поработают с ней, а позже, когда она будет готова, мы сможем вместе разделаться с этими загадочными оча, но куда более надежно.
Наступила неловкая пауза.
– Что ж… Тогда буду ждать от тебя, Велемир, гонцов, когда вы закончите с Алией свои лесные шаманские дела, – заключил вождь.
– Хорошо, Фангур, я их направлю в степь. Только будут ли там знать о наших договоренностях? Всех ли ты контролируешь?
