Лияна тоже была хороша, орудуя мечом. К сожалению, стрелы быстро закончились, и мы остались без нашего дистанционного высокоточного оружия. Если бы дива с полным колчаном стояла за шеренгой вагров и как обычно со своей «пулеметной» скоростью всаживала стрелы в глаз каждому оча, проблем наша оборона испытывала бы куда меньше.

Сергей, захваченный общим азартом, тоже не прочь был помахать клинком, но ему поставили задачу не отходить от меня ни на шаг. По этой причине главному моему защитнику до сих пор не удалось отличиться.

Волна атакующих стала спадать, когда позади нас послышалась тяжелая поступь. Подошло подразделение Риверига.

– Располагай своих бойцов по флангам! – крикнул Фангур командиру прибывшего подкрепления, проигнорировав ритуал приветствия.

Воины двумя потоками поспешили занять места на обеих сторонах обороны. Дружинники уплотнили свой строй.

Сформированные мною вихри ушли на оба фланга. При первых движениях воины пополнения слегка стушевались, почувствовав на себе непривычное воздействие. На их лицах читалась настороженность. Все помнили категоричность вождя в вопросе недопущения раздачи нишати ваграм.

– Спокойно! – рявкнул Фангур на изумленных бойцов. – Вы получили усиление. Без него вам нечего делать в бою с оча.

После этих слов все быстро успокоились.

– Ривериг, – продолжил главнокомандующий, – что с ордой? Подошли какие-нибудь отряды?

– Еще нет, великий вождь. Ожидается, что первые сотни достигнут переправы в лучшем случае к вечеру, а основная масса подтянется лишь к утру.

Фангур досадливо покачал головой.

Я подсознательно выискивала отличия воинов Риверига от бойцов малой дружины. Внешне прибывшие выглядели типичными ваграми, грузными и с мощным телосложением. Дружинники за последние дни несколько исхудали, тем самым сравнявшись по массивности торса с обычными воинами. Пока объединенный отряд не вступил в интенсивные боестолкновения, различия замечались, прежде всего, в одежде. И дело не только в ленточках на острие шлемов элитных бойцов. Как ни старались вылезшие из подземелья вымыть свою одежду, она все равно пестрела пятнами въевшейся грязи и запекшейся крови, в отличие от чистеньких воинов подкрепления.

Если повнимательнее приглядеться к поведению бойцов, то улавливалось превосходство дружинников Фангура перед воинами Риверига, в уверенности. Все же у последних опыт встреч с оча сводился лишь к паническому бегству от противника. Несмотря на наличие в их руках копий с грозными металлическими наконечниками и в целом лучшую укомплектованность, они не внушали доверия.

– Снарвог, ты все же добился, чего хотел?! – крикнул Ривериг, указывая на черные ленточки на острие шлема своего бывшего подчиненного.

Тот, похоже, все время носил ленты с собой, и, как только Фангур объявил о его принятии в дружину, тут же прицепил их на шлем.

– Я теперь в дружине великого вождя! – с гордостью произнес боец.

Основная масса оча к этому моменту откатилась назад. Лишь отдельные особи налетали на центр нашей обороны и неизменно попадали под топоры и мечи дружинников. Воинам Риверига пока не довелось вступить в бой.

Мы ожидали, что наши противники, не добившись успеха в двух атаках, уберутся восвояси. Все же здесь не горы, не их место обитания. Однако то, что творилось на противоположной бровке ложбины, повергло нас в уныние. Мохнатые создания все прибывали. Судя по их нескончаемому потоку, настоящее сражение даже еще не начиналось.

– Этого не может быть! – зарычал Фангур. – Откуда они тут взялись в таком количестве?

– Похоже, наши преследователи решили не отсиживаться у сфер, а двинулись сюда, на юг, – мрачным тоном проговорил Гай, хоть и вопрос вождя был скорее риторическим.

– Надо признать, ум у них есть, – добавил Сергей. – Помните, из-за двух хитрых оча в подземелье мы все чуть не погибли. Нет ничего удивительного, что они не стали тупо стоять у артефактных сооружений, ожидая непонятно чего, а пошли в сторону, где раньше им попадалась на глаза потенциальная добыча.

Фангур окинул взглядом строй наших воинов.

– Приготовиться к отражению атаки! – прокричал он.

Приказ в большей степени адресовался вновь прибывшим. Дружинники и без того знали, что делать.

– На флангах закруглить линию! – зычным голосом продолжал вождь. – Всю ширину мы не удержим!

Воины Риверига отошли от бровки ложбины. Лишь дружинники держали исходную линию над откосом. При таком построении отряд в любой момент мог отступить и сомкнуть ряды вокруг меня.

На этот раз оча не стали нападать малыми группами, а предпочли дождаться, пока соберется бóльшая их часть. По приблизительным прикидкам шести с небольшим десяткам воинов нашего объединенного отряда уже противостояли более трех сотен мохнатых существ.

Наконец их передняя часть двинулась в нашу сторону. Ребята все еще находились под действием нишати, и только это позволило не допустить полного разгрома в первые секунды атаки.

Центр обороны устоял. Дружина третий раз подряд смогла остановить натиск врагов. Особей, перелетавших через наши построения, привычно встречали те, кто находились в непосредственной близости от меня.

На флангах воины Риверига дрогнули и попятились назад. Даже их грозные копья не помогли. Неприятели начали беспрепятственно проникать к нам в тыл по широкому фронту, и отряду все же пришлось образовать круговую оборону.

Чтобы сделать наш передний ряд одинаково способным к отражению натиска противника по всей окружности, Фангур решил чередовать своих дружинников с менее опытными воинами. Только здесь у меня наконец возникло понимание, насколько сильны бойцы малой дружины в сравнении с обычными вояками орды. Стало казаться, что даже полная сотня Риверига в нашей ситуации самостоятельно не продержалась бы и десяти ударов сердца.

К настоящему моменту от исходной дружины едва набиралась десятая ее часть. Вернуть хотя бы те две сотни бойцов, которые участвовали в прорыве к северной сфере, и мы могли бы на равных сражаться с оча. Следовало лишь прорваться к колодцу, а там я бы смогла обеспечивать воинам усиление до тех пор, пока не закончились бы все противники.

При нашей же текущей численности мы и сдвинуться с места не могли. На нас нападали со всех сторон. К тому же на расстоянии десятков метров вокруг не было ни растительности, ни каких-либо других естественных преград, что могло бы помочь нам обороняться. Бойцам приходилось реагировать на множественные атаки со всех сторон. В результате у нас возросли потери.

Поток эманаций от использования нишати стал ослабевать, и я сформировала вихрь из оставшейся ее части. Бойцы в очередной раз получили действенную подпитку. В запасе у меня еще оставались ресурсы, но даже под усилением воины гибли. Прошлый раз, оказавшись в окружении при прорыве между артефактными объектами, мы хотя бы знали, что делать. Тогда мы двигались к северной сфере, к своему спасению. Сейчас же нам некуда отступать.

В такой ситуации даже темная энергия, прояви она себя, никак бы нам не помогла. Я мало что могу сделать сама, а воины уже и при усилении не способны противостоять атакам.

Орда еще далеко, подкрепление не придет на помощь. Мы обречены.

Глава 28. Случайная встреча

Меня плотно прикрывали своими телами наши воины. Что-либо разглядеть с моим ростом за широкими спинами было нереально. Поэтому лишь по доносившимся странным звукам удалось понять, что события стали развиваться как-то не так.

Обычно в бою любой шум обуславливался либо приближением очередных групп оча, либо их непосредственными столкновениями с нашими бойцами. От этих ужасных звуков рассечения тел у меня внутри все сжималось.

В какой-то момент отчетливо послышалась суета вдали, но это не приводило к очередным атакам на нашу линию обороны. Удары топорами и мечами продолжали раздаваться, но реже. Их частота не соответствовала усиливающейся суматохе. Создавалось впечатление, будто неприятели решили устроить выяснение отношений между собой. Причем в их грозном шипении и частых сдавленных выдохах читались страх и безысходность. Тут у меня получилось из всей какофонии звуков выделить едва различимые щелчки, показавшиеся мне довольно знакомыми.