Последний развернулся и резким выпадом меча пресек прыжок раненного неприятеля с другой стороны. Тому пришлось отпрыгнуть назад.

Почти невесомый оча с грозным шипением поднялся на ноги, то и дело теряя контакт с поверхностью. Враги вновь готовы были вместе накинуться на Сергея, но тут в глаз невредимому противнику вонзилась стрела. Лияна показалась со стороны ручья, натягивая лук с очередным оперенным предметом, на конце которого просматривалась довольно толстая игла. На поясе дивы висело несколько уток.

Раненный неприятель только начал отворачиваться, как вторая стрела воткнулась ему сбоку от глаза. Острие засело глубоко в ухе. За густой шерстью оча мы не могли видеть их органов слуха. Оказывается, таковые у них имелись, и этот факт демонстрировало плавно заваливающееся тело, все еще находящееся под действием нишати. Полностью растянувшись на земле, особь осталась лежать неподвижной.

Сергей бросился на другого подранка, снова не давая тому совершить прыжок. Полоснув клинком по горлу, он уклоном ушел от занесенного когтя. Довершил комбинацию мой защитник тычком меча в шею уже лежавшего врага.

Лияна оценивающе наблюдала за действиями Сергея, а затем, удовлетворившись ходом поединка, ослабила натяжение лука и убрала стрелу в колчан. Спокойствие дивы также означало отсутствие других противников в непосредственной близости.

Из-за кустов с ошарашенными лицами выскочили Гай, Фангур, Тивлук и еще несколько воинов. Вождь не успел полностью одеться и бежал с голым торсом, но с мечом в руках. Нападение этих трех неприятелей застало отряд врасплох. Убедившись, что со мной все в порядке, все успокоились.

Сергей поднял пистолет и, обратив внимание на помятую рукоятку, досадливо покачал головой. Кто-то из оча во время боя все же наступил на оружие, сделав его непригодным для дальнейшего использования.

– Нужно уходить! – категорично заявил Гай. – Этих мохнатых привлек грохот взрыва. Если в округе бродят их соплеменники, то они могут среагировать еще и на шум схватки.

Бойцы быстро облачились в еще мокрую одежду и нацепили всю амуницию.

– Лияна, отдай уток воинам, – бросил ей Фангур. – Тебе лучше идти налегке. Нам нужны твои глаза, и держи лук со стрелами наготове.

У Вождя почти закончился откат от последнего воздействия нишати – его распоряжения звучали уверенно. Другие воины тоже приходили в себя.

Вначале мы пустились в быстром темпе по низине вдоль ручья. Не хотелось лишний раз светиться на открытой местности, но не прошли мы и пару сотен метров, как пришлось переваливаться через гребень небольшого возвышения. Поток уводил влево, восточнее. Вода все равно найдет себе путь на юг, к Арагуйе, а мы не хотели тратить время, петляя по серпантину.

– Впереди отряд вагров! – воскликнула Лияна.

В южном направлении показалась группа воинов. Они находились еще довольно далеко от нас, хотя даже я отсюда смогла бы распознать в приближающихся фигурах именно вагров. Похоже, их внимание изначально тоже привлек взрыв, а теперь они и нас заметили.

– Это, должно быть, сотня Риверига, – догадался Снарвог, – точнее то, что от нее осталось.

Воин выломал длинную ветвь кустарника с пышной листвой и собирался было помахать соплеменникам, подав сигнал.

– Стой! – резко одернула его Лияна. – За нами погоня, и уже близко.

– Оча? – спросил Фангур.

– Похоже на то.

– Уходим! Бегом!

Меня подхватили двое бойцов, и мы понеслись вперед. Тут же я получила шлепок веткой кустарника по тыльной стороне ладони. Вагры, конечно, сильные ребята, но их манера бежать, не обращая внимание на всевозможные препятствия, изрядно напрягала. Грубой коже степняков все нипочем. У меня же на руке появилась царапина, и выступили капельки крови. Воины осознали свою оплошность и следующий куст уже обогнули стороной.

Глава 27. Оборона из последних сил

Нашему взору открылась небольшая ложбина. Похоже, здесь в дождливое время создается бурный поток воды с северо-запада на юго-восток. С пониженной стороны это природное образование было почти сплошь покрыто кустарником, уходящим вдаль, насколько хватало взгляда.

– Фангур! – раздался голос Гая. – Останавливай своих воинов. Нам все равно не уйти от оча. Встретим их тут.

Отряд пронесся по откосам ложбины наискосок, и бойцы заняли оборону на ее противоположной бровке. Место для отражения атаки, даже на мой дилетантский взгляд выглядело ненадежным, но, учитывая, что горец решил остановить отряд именно здесь, лучшей позиции было не найти. Слева от нас спуск в ложбину оказался относительно крутым. Справа все устилала густая растительность. Фланги не выглядели непроходимыми для нашего противника – прыгучего и предпочитающего атаковать из зарослей. Фангур с Гаем больше уповали на отсутствие какой-либо тактики у оча, и что они по своему обыкновению будут пытаться прорвать нашу линию обороны исключительно в лобовой атаке.

Сергей, Лияна, Гай и еще несколько воинов стали моими непосредственными защитниками, взяв меня в кольцо на случай, если мохнатые создания будут перелетать бойцов, располагающихся непосредственно над откосом, и оказываться у нас в тылу.

Неприятели дали о себе знать через несколько десятков ударов сердца. Два десятка особей, появившиеся с противоположной стороны ложбины, сразу бросились на нас. Я привычно обеспечила всех порциями нишати. Предстоящий натиск мы должны были с легкостью отразить.

Перед нами снова встала проблема, обозначившаяся еще в бою в подземелье. Наши бойцы остались без копий – самого эффективного оружия против оча. Большинство вагров успели обзавестись длинными заточенными жердями, вырубленными из наиболее толстых веток кустарника, но с их помощью можно разве что попытаться держать противника на дистанции. Серьезный ущерб причинить таким приспособлением, не получится. Однако это лучше, чем ничего. Если не будет массированных атак, а мы не ожидали здесь встретить слишком много врагов, то должны справиться.

– Выставить вперед дротики! – скомандовал Фангур.

Первые прыжки оча показали всю несостоятельность применения против них деревянных палок. Изредка удавалось заостренным концом заметно повредить мягкие ткани, но даже в таких случаях противники не каждый раз обращали внимание на раны и продолжали свой натиск. Жерди ломались или просто выбивались из рук наших воинов, которые были вынуждены браться за короткое металлическое оружие. С мечами и топорами приходилось сражаться против мощных когтистых тварей в ближнем бою.

При всех этих сложностях спустя три десятка ударов сердца лишь окровавленные мохнатые туши остались лежать на склоне перед нашей линией обороны. У нас лишь один боец получил легкое ранение в руку.

На противоположной стороне ложбины показались еще оча, раза в три больше, чем в первой атаке.

Воины, за плечами которых уже несколько кровавых стычек с этим противником, нисколько не стушевались при виде такой угрозы. Они знали, как избегать смертоносных когтей и уничтожать грозных существ до того, как у тех появится возможность нанести хоть какой-то ущерб в ответ. Голодные и злые, вагры жаждали крови не меньше, чем оча.

Враги новым составом ринулись на наше построение. Они по своему обыкновению атаковали без какого-либо порядка. Кто раньше выдвинулся вперед, тот первым и ввязался в бой. К тому же неприятели, в отсутствие торчащих в их сторону опасных предметов, совершали уже не столь мощные прыжки, намереваясь в ближнем бою достичь успеха.

Такая тактика пока давала нам шанс на успешное противостояние. Наши бойцы, усиленные действием нишати, успешно отбивались. Лишь отдельные особи смогли пробиться к нам в тыл. Подкачали фланги, где воинов у нас оказалось слишком мало, но защитники, находящиеся возле меня, рубили противников один за другим.

Гай пока не решался держать топор в правой, ранее поломанной, руке. Лечебная субстанция помогла ускорить процесс залечивания травмы, но уж слишком тяжелое у чудей оружие, чтобы нагружать раньше времени недостаточно сросшуюся кость. Самому горцу эти особенности, внешне, никаких неудобств не доставляли. Он уверенно действовал и левой рукой. Даже не сменил массивный топор на более легкий меч. На врага он бросался с еще большей ожесточенностью, чем обычно, стараясь лишний раз продемонстрировать, что в таком состоянии он не менее смертоносен.