Шум приближался. По частым соприкосновениям множества ног с каменной поверхностью, сливающихся в единый звуковой поток, стало понятно, что нас догоняет уже не та маленькая группа, которая ранее не осмелились атаковать отряд. Теперь на каждого нашего бойца будет приходиться несколько противников.

– Оча, первыми слетевшие вниз, все же смогли наладить контакт с остальными наверху, и те прислали подкрепление, – пояснил Сергей.

– Алия, – тихо позвал меня вождь, – раздавай нишати воинам, только не на снижение веса, а обычную.

Вагры, получив усиление, задвигались проворнее, но мы понимали, что далеко все равно не уйдем. Быстрые прыгучие преследователи вот-вот нас настигнут.

Несмотря на всю осторожность, то в одном, то в другом месте камни начинали катиться, но пока не создавали общую лавину. Отряд уже не обращал на это внимание. Мы пытались пробраться как можно дальше.

Глава 20. Бой среди камней

Один оча показался внизу, в начале прохода. Заметив нас на подъеме, он радостно зашипел. Несколько других особей спланировали на своих кожаных крыльях и сели рядом с первым. Затем, недолго думая, все вместе прыгнули вперед.

Фангур что-то скомандовал на вагрском языке. Располагающиеся позади нас бойцы образовали ряд, взяли в руки оружие и продолжили подниматься, держа туловища вполоборота к противнику. Я находилась впереди отряда. Сразу за мной следовали Сергей и Гай. Лияна продвигалась поодаль. Ее изящный плащ хорошо был заметен среди грубой одежды степных воинов. Сергей, державший факел, отдал его ближайшему вагру, освободив тем самым себе руки.

В проход прыгнули еще больше оча. Раздался шум осыпающихся камней, но на этот раз он не утихал. Неприятели не обращали внимание на опасные подвижки поверхности под ногами. Первые из мохнатых существ догнали нас и врезались в выстроившийся ряд вагров. Послышались удары оружием. Завязался бой.

Шум обвала усиливался. Я оглянулась и в слабом свете заметила, как ниже по склону почти все уже медленно ползло вниз.

– Всем быстро вперед, не останавливаться! – прокричал Фангур.

Отряд ускорился, уже не обращая внимание на всякую осторожность. Судя по доносившемуся позади грохоту, огромная масса камней пришла в движение уже совсем близко к нам. Шум быстро приближался. Преследователи спровоцировали обвалы внизу, а это непременно должно было повлиять на склон, расположенный выше.

Волна начинающейся каменной лавины наконец достигла нас. Я с ужасом заметила, что поверхность впереди отряда начала сунуться, словно поползла огромная змея. Отблески света на гранях камней воспроизводили подобие большой чешуи. Я почувствовала, как все задрожало под ногами.

Оча уже не могли отталкиваться от катящихся обломков. Прыжки прекратились. Мохнатые создания падали и скрывались под камнями. Я уже мало оглядывалась, но понимала, что сейчас бояться нужно уже не нашего противника. Еще немного, и набирающий ход поток похоронит нас под собой.

Я сформировала вихрь нишати на уменьшение веса и быстро распространила его на наших воинов.

Став почти невесомыми, бойцы легко оттолкнулись от движущейся поверхности и взмыли вверх. Вагры, расположенные позади нас в линии обороны, получив от меня такую помощь, буквально избежали верной гибели. Им тоже удалось подлететь над ускорившейся лавиной.

Большую часть времени мы могли зависать в воздухе. Приходилось лишь слегка отталкиваться от проносившихся под ногами камней.

Я стала самой легкой, и мне даже не требовалось опускаться до грохочущего под ногами потока камней. Сергей и Гай, находившиеся рядом, периодически подбрасывали меня вверх.

К этому моменту все, расположенное выше по склону, насколько удавалось разглядеть, пришло в движение. Под нами лавина неслась уже с приличной скоростью.

Мой взгляд привлек один из вагров справа от меня. Он не смог оттолкнуться от проносившегося под ним скального обломка, потерял равновесие и завалился на бок. Снизившись до каменного потока, он снова попытался оттолкнуться ногой и рукой, но его сбило чем-то, налетевшим сверху. Воина отбросило назад, и я потеряла его из виду.

Справа оголилась верхняя часть стены коренной породы, но вряд ли она могла чем-то нам помочь. Камни высоко подлетали в стремительном потоке, ударялись о боковую поверхность и грозили поразить любого, кто окажется рядом.

Я сформировала еще вихрь нишати на уменьшение веса, чувствуя, что изначально розданная порция подходит к концу.

Гай вскинул руку с мечом, указывая налево. Он что-то закричал, но его слова потонули в оглушающем грохоте. Тем не менее вагры обратили внимание на чýдя и подкорректировали свое движение в указанном направлении. Впереди показалась выступающая часть боковой стены. Неровная треугольного вида площадка лишь на считанные метры вдавалась в каменный поток. Он обтекал ее уровнем ниже, что делало скальное образование нашим спасением.

Стало вдруг темнее – справа от нас факел пропал из виду. По всей видимости, факелоносец угодил в лавину. Снарвог слева от нас держал вторую палку с огнем. У него пока все было в порядке.

И тут опасность возникла там, где ее не ждали.

Когда лавина только начинала свое бурное течение, оча удалось пробраться к груде камней слева и перелезть дальше, на стену коренной породы. Сильные удобные когти позволяли зацепиться за сколь угодно малые выбоины на скале. Никто из нашего отряда не заметил ничего подозрительного, да и не до того было. Сливаясь в тусклом свете факелов с бурой поверхностью, лазутчик проворно продвинулся по вертикальной плоскости и достиг нашего строя.

Мы все направлялись к спасительному скальному выступу, когда затаившийся враг выпрыгнул. Я обратила внимание, как Снарвог с факелом устремился куда-то позади нас. Похоже, вагр первым заметил неприятеля и бросился ему наперерез. Мохнатое существо ударилось в воина. Последнего отбросило в сторону, а более массивное создание, немного потеряв в скорости от столкновения, продолжило лететь к нам. Передо мной оставался один лишь Гай. Горец успел удачно оттолкнуться от проносившихся внизу камней и устремился навстречу противнику, находившемуся уже на излете. От взаимного удара оча прямиком угодил в лавину, а Гая откинуло прямо на меня.

Чтобы из-за неминуемого столкновения не дать мне значительно отлететь от отряда, горец сразу ухватил меня за плащ, и мы вдвоем полетели навстречу лавине. Находясь в воздухе, мы не могли изменить свою траекторию движения. Расстояние до потока стало стремительно сокращаться. От близкого грохота заложило уши.

В этот момент Гай швырнул меня вверх. Я быстро набрала высоту и оказалась далеко от страшного каменного потока. Горца, наоборот, бросило вниз с еще большей скоростью. Вначале он попытался оттолкнуться от катящихся камней, но летевшие следом несколько обломков не дали ему возможности набрать высоту. Затем меня повернуло в воздухе, и Гай скрылся из виду. Развернувшись и посмотрев вновь в его сторону, я уже не смогла ничего разглядеть в поднявшейся внизу пыли.

Взгляд выхватил Сергея, парившего намного позади меня. Он летел с мечом в руке и активно жестикулировал. Еще дальше оказалась Лияна и что-то кричала, но в шуме каменной лавины ничего расслышать не получалось. Жесты нашего инженера также для меня остались загадкой.

В продолжающемся вращении меня отвернуло в сторону и, о ужас, справа я заметила, как мне наперерез летит Зорлаг. Он глядел в моем направлении, и был полон решимости. В пагубных намерениях этого субъекта я не сомневалась. Судя по скорости приближения, шаман настигал меня раньше, чем что-либо могли сделать ближайшие ко мне защитники. Выгадал же удобный момент хитрец!

В его руках я не увидела оружия, но шаманы его и не носят. Эта особая категория вагров наверняка способна убивать и без каких-либо клинков.

Если вернуть Зорлагу обычный вес, то наши траектории полета разойдутся. Его бы в таком случае резко потянуло вниз. Вот только я не умею ни отбирать нишати, ни менять ее действие у тех, кому передала.