Пол имел привычный матовый оттенок, но здесь не ощущалось шершавости, как в шахте. В то же время, скользко тоже не было. Казалось, ступаем по гладкой кафельной плитке без швов. Однако когда Сергей попытался проскользить, то у него ничего не вышло. Нога остановилась, как вкопанная.

Мы стали расходиться по сторонам, как пол вдруг словно исчез под ногами. Мы тем не менее не полетели вниз. Со стороны могло показаться, что наша группа зависла в воздухе, но твердая поверхность продолжала ощущаться на прежнем уровне.

Фангур, Снарвог и Гай от неожиданности завалились. От последнего донеслись ругательства. Нащупывая руками невидимый пол, все трое с опаской поползли в сторону стены.

Под нами проявились какие-то бесцветные сферы, соединенные трубками. Ниже пространство тонуло во мраке.

– Что это? – воскликнула я от испуга, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Будем разбираться, – спокойно проговорил Сергей.

Если его и смутила эта метаморфоза, то он постарался не подать виду.

Воцарилась тишина. Наш инженер пристально рассматривал объекты. Свет снизу никак не преломлялся. В земных строениях прозрачным полом уже никого не удивишь, но тут поверхность визуально нисколько себя не проявляла, будто сильное энергетическое поле удерживало нас.

На самом ли деле открывшаяся нам конструкция находится под нами? Может, мы видим всего лишь объемный рисунок?

– Это схема расположения реальных объектов, – наконец заключил Сергей.

– Что еще за схема? – озадачилась я.

– Вот эта сфера является объектом, где мы сейчас находимся, – указал он на ближайший к нам шар, затем перевел взгляд дальше: – А та расположена к северу от нас. Помнишь, в той стороне мы видели еще одно подобное возвышение.

– Ты считаешь, – начал Гай, – что мы находимся в полностью круглом строении?

Тема строительства оказалась не чуждой Гаю. Одной рукой он держался за стену, неуверенно стоя на подрагивающих ногах, и только ждал повод подключиться к разговору.

– Именно так, – ответил Сергей.

– Снаружи эти сооружения выглядят, как половинки сфер. Выходит, их закопали до середины?

– Возможно, закопали, а, может, грунт сам наслаивался год за годом, и за десятки или сотни тысяч лет объекты оказались погруженными наполовину, – предложил свою версию Сергей. – Здесь низина, поэтому такое вполне могло произойти.

Мы все пятеро внимательно разглядывали схему.

– В этой стороне ничего не было, – подал голос Фангур.

Он показал на сферу, находящуюся, судя по изображению, юго-западнее нас. Вождь стоял с расправленными плечами, глаза его оживились. В мою сторону он все равно смотреть не решался, но хотя бы начал разговаривать.

Первые слова Фангура не стали гневной тирадой о превращении отважных воинов в робких техенов. Более того, он вообще адресовал свою фразу не в мой адрес, и я вздохнула с облегчением.

А он прав. Когда мы были наверху, в той стороне я ничего подобного не видела. Если сопоставить размеры на схеме, то расстояние от нас до юго-западной сферы оказывалось даже меньше, чем до северной. Не заметить этот объект мы точно не могли. А ведь он по величине должен совпадать с тем, где мы сейчас находимся, либо, возможно, совсем немного уступать ему.

– Видимо, там раньше было сооружение, но потом оно разрушилось, – предположил Сергей.

Походив по необычному круглому помещению и не обнаружив больше ничего примечательного, все мы завалились на пол. Дала о себе знать усталость после ночного марш-броска и утреннего бегства от оча. Короткий отдых, что удалось организовать на поверхности сферы, еще до падения в вертикальную шахту, не мог дать нам сил надолго.

Снарвога Фангур отправил в проход, ведущий к шахте, для поддержания связи с воинами наверху. Тот даже обрадовался такому поручению. Вагр чувствовал себя спокойнее, находясь подальше от меня.

Я опустилась на пол и положила голову на ладони. Что же это за артефакт? Куда мы попали? Мысли постепенно замедлялись, и я погрузилась в сон.

* * *

– Аля, просыпайся, – сквозь сон послышался голос Сергея.

– Ну что еще? – проговорила я, раздраженно подавив зевок.

Вставать совсем не хотелось. Несмотря на отсутствие удобной постели, дискомфорта на голом полу я совсем не испытывала. Поверхность на ощупь казалась твердой, но почему-то не отдавливала бок, как это всегда получалось в подобных случаях. Даже на мягком диване время от времени приходится ворочаться с боку на бок, чтобы не отлеживать одни и те же части тела. Здесь же и такого не требовалось. А ведь я не использовала нишати для снижения гравитации, вес ощущался, как обычно. Температура пола и воздуха в помещении тоже показалась приемлемой. Все благоволило спокойному отдыху.

– Нам некогда отсыпаться, – озабоченно произнес Сергей. – Мы все еще в осаде, а еда и вода имеют обыкновение заканчиваться. Нужно действовать.

– А можно какое-то время действовать без меня? – отмахнулась я с призрачной надеждой, что от меня все же отстанут.

Сложилось впечатление, будто поспать получилось всего пару минут. Уставший организм требовал больше отдыха.

– Все, что можно было сделать без тебя, уже сделано.

Такой ход разговора меня немного привел в чувства, и я окончательно проснулась. В поле моего зрения попался Фангур. На этот раз он не отвел от меня глаз. Похоже, действие отката подходило к концу. Вождь полулежал у внутренней перегородки, ближе к входу в помещение, готовый в любой момент принять информацию от Снарвога о ситуации наверху. Гай мирно спал у внешней стены.

– Поешь для начала, – Сергей протянул мне небольшой кусок солонины и бурдюк с водой. – Я все осмотрел. В помещении нет ничего, что могло намекнуть на проход или привычные нам элементы коммуникаций. Все поверхности абсолютно гладкие. Даже места соединения стен с потолком и полом слегка закруглены. Похоже, древние разумные, построившие этот объект, были помешаны на всем округлом.

– Что ты предлагаешь? – поинтересовалась я, пережевывая тугой кусок мяса.

– У меня возникла идея. Думаю, мы находимся в центре управления всем этим комплексом сооружений.

– Как же отсюда можно чем-либо управлять, если в помещении ничего нет? – удивилась я, – Где пульты управления, мониторы?

– Ты считаешь, что техника других цивилизаций должна обязательно походить на нашу? Те, кто построили комплекс и управляли им, совсем не походили на людей или на существ, схожих с нами. Вспомни форму коридора, который ведет от вертикальной шахты в это помещение.

– Он закругленный, но мало ли какой дизайн раньше считался предпочтительным…

– Его сделали таким, что по нему неудобно передвигаться с нашим строением тела. Древние создали грандиозное сооружение, одни исчезающие двери чего стоят. И они не предусмотрели удобный проход в такое важное помещение? Как-то странно звучит. Ты не находишь? А вывод простой, здесь работали разумные, для которых именно такая закругленная форма подходила больше всего. Что они собой представляли, трудно сказать, но это были совершенно другие существа, не похожие на нас. Поэтому их центр управления не обязательно должен быть схож с тем, как мы его себе представляем.

– Пусть другие разумные отличаются от нас, – согласилась я. – Как же они тогда управляли всем комплексом, если в центре управления, как ты называешь это помещение, ничего нет?

– Тут имеется схема – сферы с соединяющими их трубками. Полагаю, это и есть управление. Схема сама по себе существует как самостоятельный объект. Смотри…

Сергей повел меня к стене, и расстояние от одной из труб до ближайшего шара стало увеличиваться.

– А теперь взгляни сюда, – указал он на сферу, соответствующую той, в которой мы сейчас находились. – Этот объект расположен выше других, и своей верхней точкой касается поверхности пола. Здесь можно дотронуться до схемы. Все остальные объекты как бы погружены вглубь пола, и коснуться их не получится.

Действительно, верх этого шара будто бы совпадал с полом. Я положила ладонь на то место, и оно оказалась абсолютно ровным. Никакой разницы с другими участками на полу я не почувствовала.